Γιατί το Snow White;
Το σχήμα ενός νιφάδα χιονιού είναι πολύπλοκο, αλλά μπορεί να περιγραφεί ως πρίσμα έξι όψεων ή εξάγωνο με έξι ίσες πλευρές. Οι επίπεδες επιφάνειες των κρυστάλλων πάγου στις νιφάδες χιονιού αντικατοπτρίζουν το φως προς όλες τις κατευθύνσεις, γεγονός που δίνει στο χιόνι την λευκή εμφάνισή του.
Επιπλέον, ο αέρας στην ατμόσφαιρα περιέχει μικροσκοπικά σωματίδια σκόνης, καπνού και άλλων ακαθαρσιών. Όταν το φως από τον ήλιο χτυπά αυτά τα σωματίδια, είναι διάσπαρτα. Αυτή η σκέδαση ονομάζεται "Mie Scattering", και αυτό δίνει στο χιόνι το λευκό χρώμα του.
Η ποσότητα σκέδασης που συμβαίνει εξαρτάται από το μήκος κύματος του φωτός. Τα βραχύτερα μήκη κύματος, όπως αυτά του μπλε και του ιώδους φωτός, είναι διάσπαρτα περισσότερο από μεγαλύτερα μήκη κύματος, όπως αυτά του κόκκινου και του πορτοκαλί φως. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το χιόνι φαίνεται συχνά μπλε ή μοβ στη σκιά, αλλά φαίνεται λευκό σε άμεσο ηλιακό φως.
Το σχήμα και το μέγεθος των νιφάδων χιονιού επηρεάζουν επίσης τον τρόπο εμφάνισης του χιονιού. Μεγαλύτερες νιφάδες χιονιού τείνουν να αντικατοπτρίζουν πιο αποτελεσματικά το φως, κάνοντάς τους να φαίνονται πιο φωτεινές. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το φρέσκο, πεσμένο χιόνι φαίνεται συχνά φωτεινότερο από το παλιό, γεμάτο χιόνι.
Τέλος, η θερμοκρασία και η περιεκτικότητα σε υγρασία του αέρα μπορεί επίσης να επηρεάσουν την εμφάνιση του χιονιού. Ο ζεστός αέρας διατηρεί περισσότερη υγρασία από τον κρύο αέρα, οπότε το χιόνι που πέφτει σε ζεστές μέρες τείνει να είναι πιο πυκνότερη και πιο υγρή, γεγονός που το κάνει να φαίνεται πιο σκούρο. Από την άλλη πλευρά, το χιόνι που πέφτει στις κρύες μέρες τείνει να είναι ξηρότερο και χνουδωτό, γεγονός που το κάνει να φαίνεται ελαφρύτερο.
