Υπάρχουν πέντε ωκεανοί τώρα, όχι τέσσερις. Ένας θαλάσσιος βιολόγος εξηγεί γιατί αυτό έχει σημασία…

Ήρθε η ώρα να ενημερώσετε τους χάρτες σας, γιατί η Γη έχει τώρα συνολικά πέντε ωκεανούς.

Αν και έγινε αποδεκτός από τους επιστήμονες για αρκετό καιρό, ο Νότιος Ωκεανός δεν θα βρισκόταν σε κανέναν χάρτη του National Geographic – μέχρι τώρα.

Οι χαρτογράφοι στο National Geographic αναγνώρισαν επίσημα τον πέμπτο ωκεανό την Παγκόσμια Ημέρα Ωκεανών, 8 Ιουνίου 2021. Ο «νέος» ωκεανός συνορεύει με τον Ειρηνικό, τον Ατλαντικό και τον Ινδικό Ωκεανό, γι' αυτό οι γεωγράφοι υποστήριζαν για αρκετό καιρό εάν ήταν στην πραγματικότητα μοναδικός αρκετά για να χαρακτηριστεί ως διαφορετικός ωκεανός ή απλώς ψυχρές περιοχές των τριών ωκεανών.

"Υπάρχει φυσικά μόνο ένας διασυνδεδεμένος παγκόσμιος ωκεανός, αλλά παραδοσιακά χωρίζεται σε τέσσερις περιοχές:τον Ειρηνικό, τον Ατλαντικό, τον Αρκτικό και τον Ινδικό ωκεανό", δήλωσε ο Alex Tait στο Twitter, ο οποίος είναι γεωγράφος στην National Geographic Society. /P>

"Οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και πολλά χρόνια ότι τα παγωμένα νερά γύρω από την Ανταρκτική σχηματίζουν μια ξεχωριστή οικολογική περιοχή που ορίζεται από τα ρεύματα και τις θερμοκρασίες των ωκεανών. Αλλά η διεθνής κοινότητα, μέσω του Διεθνούς Υδρογραφικού Οργανισμού (IHO), δεν έχει συμφωνήσει για το όνομα και την έκταση αυτού του πέμπτου ωκεάνια περιοχή."

Ενώ πολλοί αποκαλούσαν αυτή την περιοχή Νότιο Ωκεανό, ορισμένοι επιστήμονες την ονόμασαν Ανταρκτικό Ωκεανό, άλλοι είπαν Αυστραλός Ωκεανός. Είτε έτσι είτε αλλιώς, είναι αρκετά διακριτό ώστε να αξίζει τη νέα του θέση.

Διαβάστε περισσότερα για την Ανταρκτική:

• Το τροπικό δάσος της Ανταρκτικής κάποτε είχε θερμοκρασίες 19°C το καλοκαίρι
• Ανακαλύφθηκαν στοιχεία κρατήρα πρόσκρουσης αστεροειδών πλάτους 2.000 χιλιομέτρων στην Ανταρκτική

Πού είναι ο Νότιος Ωκεανός;

«Ο Νότιος Ωκεανός εκτείνεται από την ήπειρο της Ανταρκτικής έως τη γραμμή του γεωγραφικού πλάτους στις 60° νότια, η οποία σηματοδοτεί την κατά προσέγγιση άκρη ενός ισχυρού υποβρύχιου ρεύματος, του Ανταρκτικού Περιπολικού Ρεύματος», εξηγεί η Dr Helen Scales, θαλάσσια βιολόγος και συγγραφέας του The Brilliant Abyss:True Tales of Exploring the Deep Sea, Discovering Hidden Life and Selling the Seabete .

"Καθώς στροβιλίζεται δεξιόστροφα γύρω από την Ανταρκτική, αυτό το ρεύμα παίζει ζωτικό ρόλο στο κλίμα και την οικολογία της περιοχής, ουσιαστικά κρατώντας την κρύα."

Ο Scales λέει ότι το Ανταρκτικό Περιπολικό Ρεύμα σχηματίστηκε για πρώτη φορά πριν από περισσότερα από 30 εκατομμύρια χρόνια, όταν η Νότια Αμερική αποχώρησε από την Ανταρκτική, αφήνοντας ένα κενό για το τρέχον πέρασμα. "Από τότε, το ρεύμα ουσιαστικά απομόνωσε τον Νότιο Ωκεανό από θερμότερα ρεύματα βορειότερα", λέει.

Τι κάνει τον Νότιο Ωκεανό μοναδικό;

«Ο Νότιος Ωκεανός φιλοξενεί ένα μοναδικό σύνολο θαλάσσιας άγριας ζωής που ευδοκιμεί σε αυτές τις κρύες, παγωμένες θάλασσες», εξηγεί ο Scales. "Από τις φάλαινες μινκ και τις φώκιες λεοπάρδαλης, μέχρι τους αυτοκρατορικούς πιγκουίνους, την όρκα και τους πληθυσμούς των φαλαινών που ανακτώνται."

Το οικοσύστημα του ωκεανού ευδοκιμεί σε τεράστιους αριθμούς κριλ της Ανταρκτικής. Αυτά τα μικροσκοπικά καρκινοειδή που μοιάζουν με γαρίδες μπορεί να είναι μικρά τηγανητά στο κάτω μέρος της τροφικής αλυσίδας, αλλά είναι ένα από τα πιο σημαντικά ζώα στον Νότιο Ωκεανό.

"Πολλά από τα ζώα στον Νότιο Ωκεανό είτε τρώνε κριλ, είτε τρώνε τα ζώα που τρώνε κριλ", λέει ο Σκέιλς.

Τι σημαίνει ένα όνομα;

Εάν οι ερευνητές έχουν διαχωρίσει εδώ και καιρό τον Νότιο Ωκεανό από τους άλλους τέσσερις, γιατί έχει σημασία ότι έχει πλέον αναγνωριστεί; Χρειαζόταν πραγματικά να είναι επίσημο;

"Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, νομίζω ότι αυτό έχει σημασία γιατί ανεβάζει το προφίλ στο κοινό αυτού του εξαιρετικά σημαντικού τμήματος του παγκόσμιου ωκεανού", λέει ο Scales.

«Ο Νότιος Ωκεανός είναι μοναδικός βιολογικά, αντιμετωπίζει κρίσιμες απειλές από την κλιματική αλλαγή, ενώ ταυτόχρονα φιλοξενεί μερικά από τα πιο άθικτα θαλάσσια οικοσυστήματα στον πλανήτη, τα οποία χρειάζονται επειγόντως όσο το δυνατόν περισσότερη προστασία για να διατηρηθούν έτσι».

Σχετικά με τον ειδικό μας:Dr Helen Scales

Η Δρ Helen Scales είναι θαλάσσια βιολόγος, ραδιοτηλεοπτικός φορέας και συγγραφέας επιστημών. Αυτή τη στιγμή διδάσκει στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ ενώ ενεργεί επίσης ως επιστημονική σύμβουλος για τη φιλανθρωπική οργάνωση Sea Changers για τη διατήρηση της θάλασσας. Η δουλειά της έχει παρουσιαστεί σε πολλά περιοδικά με κριτές, όπως το Progress in Physical Geography:Earth and Environment και Proceedings of the Royal Society B . Είναι συγγραφέας του Spirals in Time και The Brilliant Abyss.

Διαβάστε περισσότερα για τον ωκεανό:

• Η διάσωση της ζωής των ωκεανών σε μια ανθρώπινη γενιά είναι «σε μεγάλο βαθμό εφικτή» λένε οι επιστήμονες
• Η τεχνολογία που λύνει τα μεγαλύτερα μυστήρια του ωκεανού