Η μελέτη περιορίζει την πιθανή πηγή του WOW! Σήμα προς δυνητικά κατοικήσιμο αστέρι που μοιάζει με ήλιο
Ένας αστρονόμος αναλύει χιλιάδες αστέρια στην περιοχή το περίφημο Wow! σήμα προερχόμενο από έχει προτείνει ένα πιθανό αστέρι σαν τον Ήλιο ως πηγή του μυστηριώδους σήματος που εμφανίστηκε πριν από περισσότερα από 40 χρόνια. Ο πιθανός ύποπτος του περιγράφεται σε μια νέα εργασία που δημοσιεύτηκε στο International Journal of Astrobiology.
Στις 15 Αυγούστου 1977, στο παρατηρητήριο του ραδιοτηλεσκοπίου Big Ear στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο, ελήφθη ένα ραδιοσήμα στενής ζώνης.
Λίγες μέρες αργότερα, ο αστρονόμος Jerry Ehman εξέτασε τα δεδομένα και παρατήρησε την ακολουθία σημάτων, η οποία διήρκεσε για 72 ολόκληρα δευτερόλεπτα. Στο περιθώριο δίπλα στην εκτύπωση, έγραψε απλώς "Ουάου!", και έτσι το αινιγματικό σήμα είχε ένα όνομα που θα έμενε για τα επόμενα 43 τουλάχιστον χρόνια.
Το σήμα έχει, μέχρι στιγμής, αψηφήσει την εξήγηση, και αυτό δεν οφείλεται στην έλλειψη προσπάθειας. Οι ερευνητές υποστήριξαν ότι επρόκειτο για έναν κομήτη που περνούσε από την περιοχή που άκουγε ο Big Ear, μόνο για να διαψευσθεί πλήρως περίπου δύο ημέρες αργότερα από την ομάδα που εντόπισε το Wow! σήμα καταρχάς, καθώς ένας κομήτης θα είχε παράγει ένα διάχυτο σήμα δεδομένης της μεγάλης περιοχής που καλύπτουν, αντί του σήματος απότομης διακοπής που ελήφθη.
Το σήμα αποτέλεσε πηγή εικασιών στην κοινότητα "οι εξωγήινοι είναι εκεί έξω", και όχι χωρίς λόγο. Κανένα άλλο σήμα όπως αυτό δεν έχει ανιχνευθεί πριν ή μετά. Ήταν σε ένα εύρος συχνοτήτων κοντά στη γραμμή υδρογόνου, η οποία είναι σχετικά απαλλαγμένη από θόρυβο φόντου, γεγονός που το καθιστούσε ένα καλό εύρος για επιλογή αν προσπαθήσαμε να επικοινωνήσουμε μόνοι μας με άλλους πολιτισμούς.
Επιπλέον, η ίδια η ομάδα πίστευε ότι ήταν ένας καλός υποψήφιος για εξωγήινη ζωή. «Το «Ουάου! Το σήμα υποδηλώνει πολύ εξωγήινη ευφυή προέλευση, αλλά λίγα περισσότερα μπορούν να ειπωθούν μέχρι να επιστρέψει για περαιτέρω μελέτη», έγραψε ο διευθυντής του Ραδιοπαρατηρητηρίου του Πανεπιστημίου του Οχάιο, John Kraus, σε μια επιστολή προς τον Carl Sagan το 1994, έναν άνθρωπο που δεν θέλετε να ντροπιάσετε τον εαυτό σας. Μπροστά με την επιστήμη αν είσαι αστρονόμος.
Στο νέο έγγραφο, ο αστρονόμος Alberto Caballero έψαξε μέσω των δεδομένων Gaia της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας –μια βάση δεδομένων με περισσότερα από 1 δισεκατομμύρια αστέρια– για αστέρια στην περιοχή του σήματος που είναι παρόμοια με τη δική μας, προσπαθώντας συγκεκριμένα να περιορίσει την αναζήτηση σε αστέρια που μπορεί να φιλοξενεί έναν εξωπλανήτη με δυνατότητα ζωής. Αυτός ο τύπος αναζήτησης δεν σχεδιάστηκε για να καταλάβει τι ακριβώς είναι, ας πούμε αν προέρχεται από φυσική πηγή, αλλά για να περιορίσει την αναζήτηση εάν προέρχεται από εξωγήινους πολιτισμούς.
Όπως εξηγεί ο Caballero σε ένα βίντεο στη δημοφιλή σελίδα του στο YouTube The Exoplanets Channel καθώς και στην εφημερίδα του, κατάφερε να περιορίσει τους υποψηφίους σε ένα αστέρι.
«Το μόνο δυνητικό αστέρι που μοιάζει με τον Ήλιο σε όλη την περιοχή σήματος Wow! φαίνεται να είναι το 2MASS 19281982-2640123», έγραψε στην εφημερίδα. "Παρόλο που αυτό το αστέρι βρίσκεται πολύ μακριά για να στείλει οποιαδήποτε απάντηση με τη μορφή ραδιοφώνου ή μετάδοσης φωτός, θα μπορούσε να είναι ένας εξαιρετικός στόχος για να κάνετε παρατηρήσεις αναζητώντας εξωπλανήτες γύρω από το αστέρι."
«Ένα από αυτά τα αστέρια είναι πολύ κοντά στην απόσταση με την υψηλότερη πιθανότητα ύπαρξης εξωγήινου πολιτισμού», πρόσθεσε σε ένα βίντεο. "Αυτό το αστέρι έχει εκτιμώμενη θερμοκρασία μόλις 5 βαθμούς υψηλότερη από τον Ήλιο, και ακτίνα και φωτεινότητα σχεδόν ταυτόσημη. Είναι ένας εξαιρετικός στόχος για την αναζήτηση δυνητικά κατοικήσιμων εξωπλανητών."
Βρήκε επίσης άλλους 14 πιθανούς υποψηφίους για τους οποίους ήταν λιγότερο σίγουρος, δεδομένου ότι η φωτεινότητα των αστεριών ήταν άγνωστη.
Δεν μπορούμε να αποκλείσουμε ότι το μυστηριώδες σήμα που προβληματίζει τους αστρονόμους για τέσσερις δεκαετίες δεν ήταν σήμα κατασκευασμένο από τον άνθρωπο – ας μην ξεχνάμε τη στιγμή που ένα άλλο μυστηριώδες σήμα αποδείχθηκε ότι ήταν ένας φούρνος μικροκυμάτων – ούτε ότι προέρχεται από κάποιο άλλο καθώς άγνωστη ακόμη πηγή. Ωστόσο, κοιτάζοντας τα αστέρια που ο Caballero εντόπισε λίγο πιο κοντά, δεν θα μπορούσε να βλάψει.
