Γιατί πεθαίνει και ο ήλιος;

Ο ήλιος είναι ένας κίτρινος νάνος Η διάρκεια ζωής ενός κίτρινου νάνου είναι περίπου 10 δισεκατομμύρια χρόνια Ο σημερινός ήλιος είναι περίπου 5 δισεκατομμυρίων ετών. Καθώς ο ήλιος γερνά, η φωτεινότητά του αυξάνεται σταθερά. Σε περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια, σχεδόν όλο το υδρογόνο στον ήλιο θα καταναλωθεί και ο πυρήνας του ήλιου θα καταρρεύσει, προκαλώντας αύξηση της θερμοκρασίας.Αυτή η διαδικασία θα συνεχιστεί έως ότου ο ήλιος αρχίσει να συγχωνεύει ήλιο σε άνθρακα. Δεδομένου ότι η καύση ηλίου παράγει περισσότερη ενέργεια από την καύση του υδρογόνου, τα εξωτερικά στρώματα του ήλιου θα επεκταθούν και θα απελευθερώσουν ένα μέρος της εξωτερικής ατμόσφαιρας στο διάστημα. Όταν ολοκληρωθεί η μετάβαση σε νέο καύσιμο, η μάζα του ήλιου θα μειωθεί ελαφρώς και τα εξωτερικά στρώματα θα επεκταθούν πέρα ​​από τις τρέχουσες τροχιές της Γης ή του Άρη (αυτοί οι δύο πλανήτες θα είναι τότε πιο μακριά από τον ήλιο λόγω της μειωμένης μάζας του ήλιου). Δεδομένου ότι η αύξηση της ηλιακής ενέργειας δεν είναι ανάλογη με την αύξηση της ακτίνας, η θερμοκρασία στην επιφάνεια του ήλιου θα είναι χαμηλότερη από ό,τι είναι τώρα, με αποτέλεσμα να γίνει ένας κόκκινος γίγαντας αστέρας. Μετά από δισεκατομμύρια χρόνια, ο κόκκινος γίγαντας θα ξεμείνει από καύσιμο ήλιο. Όπως και την πρώτη φορά που θα εξαντληθεί το καύσιμο υδρογόνου, ο πυρήνας του ήλιου θα συρρικνωθεί ξανά και η εσωτερική θερμοκρασία θα αυξηθεί. Για πολύ μεγάλα αστέρια, αυτή η κατάρρευση οδηγεί στη σύντηξη άνθρακα. Ωστόσο, επειδή η μάζα του ήλιου δεν είναι αρκετή για να παράγει σύντηξη άνθρακα, θα γίνει λευκός νάνος· καθώς η εσωτερική θερμοκρασία και η φωτεινότητα μειώνονται, θα γίνει τελικά ένας μαύρος νάνος που δεν εκπέμπει φως.