Γιατί ο άνθρακας ονομάζεται θαμμένος ήλιος;

Η διαδικασία σχηματισμού άνθρακα μπορεί να γίνει κατανοητή ως ταφή του ηλιακού φωτός. Ο σχηματισμός του άνθρακα αρχίζει όταν το φως του ήλιου επιτρέπει στα φυτά και τα δέντρα να αναπτυχθούν σε τεράστια πυκνά δάση που ευδοκιμούν στον πλανήτη. Όταν αυτά τα φυτά και τα δέντρα πεθαίνουν και αποσυντίθενται, σχηματίζουν ένα στρώμα οργανικού υλικού στο δάσος. Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η οργανική ύλη παίρνει θαμμένη κάτω από στρώματα ιζήματος, όπως άμμο, λάσπη και πηλό, και υφίσταται πίεση και θερμότητα μέσα από τη γη.

Καθώς η διαδικασία αυτή συνεχίζεται για εκατομμύρια χρόνια, το θαμμένο οργανικό υλικό υφίσταται μετασχηματισμό. Η περιεκτικότητα σε οξυγόνο και υδρογόνο στο υλικό μειώνεται σταδιακά, ενώ η περιεκτικότητα σε άνθρακα αυξάνεται. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα το σχηματισμό τύρφης, που είναι ο πρόδρομος του άνθρακα. Με περαιτέρω θερμότητα, πίεση και χρόνο, η τύρφη μετατρέπεται σε λιγνίτη, άνθρακα χαμηλής κατάταξης. Η περαιτέρω έκθεση σε θερμότητα και πίεση μετατρέπει τον λιγνίτη σε ασφαλτικό άνθρακα, έναν άνθρακα υψηλότερης κατάταξης και τελικά σε ανθρακίτη, την υψηλότερη τάξη άνθρακα.

Ως εκ τούτου, ο άνθρακας ονομάζεται συχνά "θαμμένος ηλιοφάνεια" επειδή αντιπροσωπεύει τα αρχαία φυτά και τα δέντρα που κατέλαβαν και αποθηκεύουν το φως του ήλιου μέσω της φωτοσύνθεσης πριν από εκατομμύρια χρόνια. Όταν χρησιμοποιούμε τον άνθρακα ως πηγή καυσίμου, απελευθερώνουμε ουσιαστικά την ενέργεια που κάποτε αποθηκεύτηκε ως ηλιακό φως σε αυτά τα αρχαία φυτά.