Τα δείγματα επιμονής κρατούν το κλειδί για την κατανόηση του πλούσιου σε νερό Αρειανού παρελθόντος

Το Perseverance της NASA εργάζεται στο πάτωμα του κρατήρα Jezero για περισσότερο από ένα χρόνο, συλλέγοντας δείγματα και αναλύοντας το έδαφος. Μερικά δείγματα έχουν αποθηκευτεί σε ειδικές κάψουλες για να σταλούν πίσω στη Γη την επόμενη δεκαετία – αλλά οι ερευνητές μπόρεσαν ήδη να λάβουν μερικά συναρπαστικά αποτελέσματα σχετικά με τους βράχους, με συνέπειες για το παρελθόν του Άρη και την ικανότητα του Κόκκινου Πλανήτη να φιλοξενεί ίσως ζωή.

Οι ερευνητές έχουν συζητήσει αυτά τα πρώτα αποτελέσματα στα περιοδικά Science (εδώ και εδώ) και Science Advances (εδώ και εδώ). Η εργασία στην πρώτη εργασία επικεντρώνεται στη σύνθεση του σχηματισμού Séítah, ενός από τους πρώτους ενδιαφέροντες στόχους για την Επιμονή. Είναι κατασκευασμένο από πυριγενή πετρώματα, κυρίως ολιβίνη, γεγονός που υποδηλώνει ότι σχηματίζονται από την αργή ψύξη ενός παχύ φύλλου μάγματος.

Αυτή η ιδέα επιβεβαιώνεται στη δεύτερη εργασία, η οποία επικεντρώθηκε στην παρατήρηση με ραντάρ έως και 15 μέτρα (49 πόδια) κάτω από την επιφάνεια. Η σάρωση του αρχικού ταξιδιού των τριών χιλιομέτρων (1,86 μίλια) αποκαλύπτει μια πολυεπίπεδη δομή κάτω από το δάπεδο του κρατήρα. Οι παρατηρήσεις είναι συνεπείς με πυριγενή στρώματα που έχουν αλλοιωθεί από το νερό με την πάροδο του χρόνου.

Ο κρατήρας Jezero ήταν μια λίμνη με ένα ποτάμι που έρεε σε αυτήν. Η επιμονή εξερευνά τώρα το δέλτα αυτού του ποταμού. Με την ανάλυση του δείγματος εδώ στη Γη, θα είναι δυνατό να εντοπιστεί η ημερομηνία σχηματισμού της λίμνης καθώς και να κατανοηθεί πώς ήταν.

«Από τη σκοπιά της δειγματοληψίας, αυτό είναι τεράστιο», δήλωσε σε μια δήλωση ο συν-επικεφαλής της επιστήμης David Shuster, καθηγητής Γης και Πλανητικής Επιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ. «Το γεγονός ότι έχουμε στοιχεία υδατικής αλλοίωσης πυριγενών πετρωμάτων — αυτά είναι τα συστατικά για τα οποία οι άνθρωποι είναι πολύ ενθουσιασμένοι, όσον αφορά την κατανόηση των περιβαλλοντικών συνθηκών που θα μπορούσαν ενδεχομένως να υποστήριζαν τη ζωή κάποια στιγμή μετά τη δημιουργία αυτών των πετρωμάτων».

Τα εν λόγω δείγματα λήφθηκαν από τον σχηματισμό Séítah και τον κοντινό σχηματισμό Máaz, αντίστοιχα, οι όροι Ναβάχο για «μέσα στην άμμο» και «Άρη». Οι βράχοι φάνηκε να έχουν σχηματιστεί υπόγεια και να έχουν κρυώσει αργά και μπορεί να προέρχονται από δύο διαφορετικές εκρήξεις, επομένως αυτά και τα πολλά δείγματα που συλλέγει η Perseverance θα παρέχουν μια λεπτομερή ιστορία της περιοχής.

«Μια μεγάλη αξία των πυριγενών πετρωμάτων που συλλέξαμε είναι ότι θα μας πουν για το πότε ήταν παρούσα η λίμνη στο Jezero. Γνωρίζουμε ότι ήταν εκεί πιο πρόσφατα από ό,τι σχηματίστηκαν οι πυριγενείς βράχοι του πατώματος του κρατήρα», πρόσθεσε ο επικεφαλής συγγραφέας γεωχημικός Kenneth Farley από το Caltech. «Αυτό θα απαντήσει μερικά σημαντικά ερωτήματα:Πότε ήταν ευνοϊκό το κλίμα του Άρη για λίμνες και ποτάμια στην επιφάνεια του πλανήτη; Και πότε άλλαξε στις πολύ κρύες και ξηρές συνθήκες που βλέπουμε σήμερα;»

Η κατανόηση του τι συνέβη σε αυτή την αρχαία λίμνη είναι στόχος προτεραιότητας για την Επιμονή. Επηρεάζει την κατανόησή μας για τον Άρη και το πρώιμο ηλιακό σύστημα γενικά – και προφανώς υπάρχει το ζήτημα της ζωής. Υπήρχαν τα σωστά συστατικά στον Άρη; Θα είχε μια τέτοια λίμνη τις κατάλληλες ιδιότητες για να τις μετατρέψει σε μορφή ζωής; Ερωτήσεις που δεν έχουν ακόμη απαντηθεί.

«Αυτά τα είδη περιβαλλόντων στη Γη είναι μέρη όπου η ζωή ευδοκιμεί. Ο στόχος της εξερεύνησης του δέλτα και του κρατήρα Jezero είναι να ψάξουμε σε αυτά τα κάποτε κατοικήσιμα περιβάλλοντα για βράχους που μπορεί να περιέχουν στοιχεία αρχαίας ζωής», δήλωσε σε άλλη δήλωση η συν-συγγραφέας καθηγήτρια Amy Williams, από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα.

Η Perseverance θα συνεχίσει να κάνει την ανάλυση και τη συλλογή δειγμάτων της, μαζί με τον πιστό της σύντροφο Ingenuity, το ελικόπτερο Mars που ολοκλήρωσε πρόσφατα την 30ή πτήση του.