Πλανήτης μεγέθους Γης σε κοντινό αστρικό σύστημα ενδέχεται να καλύπτεται από νερό
Μια διεθνής ομάδα αστρονόμων ανακοίνωσε την ανακάλυψη ενός πολύ ενδιαφέροντος εξωπλανήτη. Ο κόσμος ονομάζεται TOI-1452 b και περιφέρεται γύρω από ένα μικρό αστέρι σε ένα κοντινό δυαδικό σύστημα, μόλις 100 έτη φωτός από τη Γη. Ο πλανήτης φαίνεται να είναι ελαφρώς μεγαλύτερος και βαρύτερος από τη Γη, αλλά η επιφάνειά του πιστεύεται ότι καλύπτεται από νερό.
Όπως αναφέρεται στο The Astrophysical Journal, η ομάδα εκτιμά ότι ο πλανήτης αποτελείται κατά 30 τοις εκατό από νερό. Ένα τεράστιο ποσό σε σύγκριση με το 1 τοις εκατό της Γης. Περιφέρεται γύρω από το νάνο αστέρι του σε 11 ημέρες, τοποθετώντας το στην κατοικήσιμη ζώνη, όπου αναμένεται να υπάρχει νερό σε υγρή, παγωμένη και ατμώδη μορφή. Εάν αυτή η έρευνα είναι σωστή, αυτός ο πλανήτης πιθανότατα καλύπτεται από έναν πυκνό ωκεανό.
«Το TOI-1452 b είναι ένας από τους καλύτερους υποψήφιους για έναν ωκεάνιο πλανήτη που έχουμε βρει μέχρι σήμερα», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Charles Cadieux από το Πανεπιστήμιο του Μόντρεαλ σε μια δήλωση. "Η ακτίνα και η μάζα του υποδηλώνουν πολύ χαμηλότερη πυκνότητα από αυτή που θα περίμενε κανείς για έναν πλανήτη που αποτελείται βασικά από μέταλλο και βράχο, όπως η Γη."
Οι αρχικές παρατηρήσεις πραγματοποιήθηκαν από το τηλεσκόπιο κυνηγών πλανητών TESS της NASA. Το αστεροσκοπείο ανέφερε ένα υποψήφιο αντικείμενο που περιφέρεται γύρω από ένα από τα αστέρια αυτού του δυαδικού συστήματος με μέγεθος περίπου 70 τοις εκατό μεγαλύτερο από τη Γη. Οι επακόλουθες παρατηρήσεις επέτρεψαν στην ομάδα να βρει πώς μπορεί να είναι ο πλανήτης.
«Το OMM [Observatoire du Mont-Mégantic στο Κεμπέκ] έπαιξε κρίσιμο ρόλο στην επιβεβαίωση της φύσης αυτού του σήματος και στην εκτίμηση της ακτίνας του πλανήτη», εξήγησε ο Cadieux. «Δεν ήταν έλεγχος ρουτίνας. Έπρεπε να βεβαιωθούμε ότι το σήμα που ανιχνεύθηκε από το TESS προκλήθηκε πραγματικά από έναν εξωπλανήτη που έκανε τον κύκλο του TOI-1452, το μεγαλύτερο από τα δύο αστέρια σε αυτό το δυαδικό σύστημα."
Το δυαδικό σύστημα αποτελείται από δύο κόκκινα νάνους αστέρια μικρότερα και πιο αμυδρά από τον Ήλιο μας. Τους χωρίζουν περίπου 14,5 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα (9 δισεκατομμύρια μίλια), περίπου 2,5 φορές την απόσταση μεταξύ Πλούτωνα και Ήλιου. Το παρατηρητήριο με βάση τη Γη μπόρεσε να δει τα δύο αστέρια ως ξεχωριστά αντικείμενα (κάτι που το TESS δεν μπορούσε) και στη συνέχεια οι παρατηρήσεις από μια ιαπωνική ομάδα τους επέτρεψαν να επιβεβαιώσουν ότι ο πλανήτης είναι πραγματικά εκεί.
«Είμαι εξαιρετικά περήφανος για αυτήν την ανακάλυψη γιατί δείχνει το υψηλό διαμέτρημα των ερευνητών και των οργάνων μας», δήλωσε ο René Doyon, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Μόντρεαλ και διευθυντής του Ινστιτούτου Έρευνας για Εξωπλανήτες (iREx) και του OMM. «Χάρη στο OMM, ένα ειδικό όργανο που σχεδιάστηκε στα εργαστήριά μας που ονομάζεται SPIRou, και μια καινοτόμο αναλυτική μέθοδο που αναπτύχθηκε από την ερευνητική μας ομάδα, μπορέσαμε να ανιχνεύσουμε αυτόν τον μοναδικό εξωπλανήτη».
Δεδομένης της σχετικής εγγύτητας και των χαρακτηριστικών του, αυτός ο πλανήτης θα μπορούσε να είναι ιδανικός υποψήφιος για περαιτέρω παρατηρήσεις από το JWST.
