Τα μικροσκοπικά σφάλματα που περπατούν στο νερό παρέχουν στους επιστήμονες τις γνώσεις για το πώς ωθούν τα μικροπλάσματα
Τα μικροπλάσματα είναι μικρά κομμάτια πλαστικού μήκους μικρότερης από 5 χιλιοστά που προέρχονται από διάφορες πηγές, συμπεριλαμβανομένων των πλαστικών σακουλών, των μπουκαλιών και των καλαμιών. Είναι μια σημαντική πηγή ρύπανσης στους ωκεανούς και τις πλωτές οδούς μας και μπορούν να βλάψουν τη θαλάσσια ζωή εμποδίζοντας τα πεπτικά τους συστήματα, προκαλώντας φλεγμονή και μειώνοντας την ικανότητά τους να αναπαράγουν.
Στη νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, το Irvine (UCI) και το Ελβετικό Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Υδατικής Επιστήμης και Τεχνολογίας (EAWAG) χρησιμοποίησαν κάμερες υψηλής ταχύτητας για να καταγράψουν τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των στρωμάτων νερού και των μικροπλαστικών. Βρήκαν ότι τα υδατοδιαγυρίσματα δημιούργησαν κύματα στην επιφάνεια του νερού που ώθησαν τα μικροπλάσματα υποβρύχια, εμποδίζοντας τους να επιπλέουν στην επιφάνεια και ενδεχομένως να εισέλθουν στην τροφική αλυσίδα.
"Τα ευρήματά μας υποδεικνύουν ότι τα στρώματα νερού παίζουν ρόλο στην άμβλυνση των μικροπλαστικών ρύπανσης διατηρώντας τα μικροπλάσα υποβρύχια και μακριά από τη θαλάσσια ζωή", δήλωσε ο David Hu, καθηγητής μηχανικής και αεροδιαστημικής μηχανικής στο UCI και ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης. "Αυτή είναι η πρώτη μελέτη που δείχνει πώς αλληλεπιδρούν οι στροβιλιστές νερού με τα μικροπλαστικά και υπογραμμίζει τον πιθανό ρόλο που μπορούν να διαδραματίσουν τα έντομα στη μείωση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων της πλαστικής ρύπανσης".
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η ανακάλυψη έχει επιπτώσεις στην κατανόηση της τύχης και της μεταφοράς μικροπλαστικών σε υδρόβια οικοσυστήματα και θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες στρατηγικές για την άμβλυνση της μικροπλαστικής ρύπανσης.
"Με την κατανόηση των αλληλεπιδράσεων μεταξύ των στρωμάτων νερού και των μικροπλαστικών, μπορούμε να αναπτύξουμε νέους τρόπους για να αποτρέψουμε την είσοδο των μικροπλαστικών στην θαλάσσια τροφική αλυσίδα και να μειώσουμε τους κινδύνους που θέτουν στη θαλάσσια ζωή", δήλωσε ο Hu.
Τα ευρήματα της μελέτης υπογραμμίζουν επίσης τη σημασία της εξέτασης του ρόλου των εντόμων και άλλων οργανισμών για την άμβλυνση των επιπτώσεων των ανθρώπινων δραστηριοτήτων στο περιβάλλον.
