Οι αστροναύτες της NASA θα μεταφέρουν την πρώτη «υπηρεσία ταξί» του SpaceX στον ISS

Η SpaceX πρόκειται να στείλει τέσσερις αστροναύτες σε τροχιά χαμηλής Γης ως μέρος της πρώτης επιχειρησιακής πτήσης με πλήρωμα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).

Το πλήρωμα, που αποτελείται από έναν Ιάπωνα και τρεις αμερικανούς αστροναύτες, έχει προγραμματιστεί να απογειωθεί λίγο μετά τα μεσάνυχτα της Κυριακής, σε ένα σύστημα πυραύλων και καψουλών που κατασκευάστηκε από την αεροδιαστημική εταιρεία του δισεκατομμυριούχου επιχειρηματία Έλον Μασκ.

Για τη NASA, σηματοδοτεί την αρχή της χρήσης ιδιωτικών εταιρειών ως «υπηρεσίας ταξί» για να πετάξει το πλήρωμά της από και προς τον διαστημικό σταθμό.

Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα ότι είχε πιστοποιήσει την κάψουλα Crew Dragon του SpaceX και τον πύραυλο Falcon 9 για τη μεταφορά αστροναυτών, καθιστώντας το το πρώτο εμπορικό σύστημα ανθρώπινης διαστημικής πτήσης στην ιστορία.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με τα διαστημικά ταξίδια:

• Πώς θα αλλάξει το ιδιωτικό διαστημικό ταξίδι τον τρόπο που εξερευνούμε το Ηλιακό Σύστημα;
• Όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για τα διαστημικά ταξίδια (σχεδόν)

«Αυτή είναι μια μεγάλη τιμή που εμπνέει εμπιστοσύνη στην προσπάθειά μας να επιστρέψουμε στη Σελήνη, να ταξιδέψουμε στον Άρη και τελικά να βοηθήσουμε την ανθρωπότητα να γίνει πολυπλανητική», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, Elon Musk.

Από τη λήξη του προγράμματος Space Shuttle το 2011, η NASA εξαρτάται από τη ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos για τη μεταφορά των αστροναυτών της στον διαστημικό σταθμό, με κόστος περίπου 90 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (67 εκατομμύρια £) ανά θέση.

Το 2014, ανέθεσε συμβάσεις με τη SpaceX και την Boeing για την παροχή υπηρεσιών εκτόξευσης με πληρώματα στον διαστημικό σταθμό ως μέρος του προγράμματος Commercial Crew. Η πιστοποίηση SpaceX τερματίζει την εξάρτηση της NASA από τη Ρωσία και έρχεται με τιμή περίπου 55 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (40 εκατομμύρια £) ανά αστροναύτη.

«Η συνεργασία της NASA με την αμερικανική ιδιωτική βιομηχανία αλλάζει το τόξο της ιστορίας των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων ανοίγοντας την πρόσβαση στη χαμηλή τροχιά της Γης και στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό σε περισσότερους ανθρώπους, περισσότερη επιστήμη και περισσότερες εμπορικές ευκαιρίες», δήλωσε ο Phil McAlister, διευθυντής ανάπτυξης εμπορικών διαστημικών πτήσεων στη NASA. , ανέφερε σε μια δήλωση. «Βρισκόμαστε πραγματικά στην αρχή μιας νέας εποχής ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων».

Τον Μάιο, η εταιρεία του Έλον Μασκ έγραψε ιστορία όταν έγινε η πρώτη ιδιωτική εταιρεία που έστειλε ανθρώπους σε τροχιά. Οι Αμερικανοί αστροναύτες Robert Behnken και Douglas Hurley ταξίδεψαν στον διαστημικό σταθμό και επέστρεψαν ως μέρος μιας αποστολής για να επιδείξουν την ικανότητα του SpaceX να εκτελεί με ασφάλεια αποστολές με πλήρωμα.

Η τρέχουσα αποστολή, που ονομάζεται Crew 1, θα δει την κάψουλα του Crew Dragon να μεταφέρει τους Mike Hopkins, Victor Glover και Shannon Walker της NASA, καθώς και τον Ιάπωνα Soichi Noguchi, στον διαστημικό σταθμό.

Οι αστροναύτες θα περάσουν έξι μήνες στο διαστημικό εργαστήριο σε τροχιά, διεξάγοντας επιστημονικά πειράματα και εκτελώντας διάφορες άλλες εργασίες.

Το πλήρωμα πρόκειται να ανατιναχθεί από το Launch Complex 39A στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα στις 00:49 ώρα Ηνωμένου Βασιλείου στις 15 Νοεμβρίου, σε ένα ταξίδι που αναμένεται να διαρκέσει περίπου εννέα ώρες.

Λίγο μετά την απογείωση, ο πύραυλος Falcon 9 θα χωριστεί σε ένα πρώτο στάδιο και ένα δεύτερο στάδιο. Το πρώτο στάδιο θα επιστρέψει σε ένα σκάφος προσγείωσης της SpaceX που βρίσκεται στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα, ενώ το δεύτερο μέρος του πυραύλου συνεχίζει το ταξίδι με το Crew Dragon.

Μόλις μπει σε τροχιά, το Crew Dragon θα διαχωριστεί από το δεύτερο στάδιο και θα ταξιδέψει με περίπου 27.000 km/h (17.000 mph). Το σκάφος αναμένεται να συναντηθεί και να προσδεθεί στον διαστημικό σταθμό την Κυριακή στις 9:20 π.μ. ώρα Ηνωμένου Βασιλείου.

Οι αστροναύτες θα ενωθούν με τρεις άλλους κατοίκους του διαστημικού σταθμού – την Kate Rubins της NASA και τους Sergey Ryzhikov και Sergey Kud-Sverchkov από τη Ρωσία – για να γίνουν μέλη του πληρώματος Expedition 64.

Εν τω μεταξύ, η άλλη υπηρεσία ταξί της NASA προς ενοικίαση, η Boeing, δεν αναμένεται να πετάξει το πρώτο της πλήρωμα μέχρι το καλοκαίρι του 2021.

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Γιατί η τροχιά του πυραύλου είναι κυρτή μετά την εκτόξευση;

Ρωτήθηκε από:Fred Wilhelm, ΗΠΑ

Οι μαθητές διδάσκονται από καιρό ότι όλα τα βλήματα ακολουθούν μια καμπύλη διαδρομή γνωστή ως παραβολή. Η εξήγηση είναι ότι καθώς πετούν, καλύπτουν απόσταση τόσο οριζόντια όσο και κάθετα – αλλά μόνο η τελευταία επηρεάζεται από τη δύναμη της βαρύτητας, η οποία κάμπτει τη διαδρομή του βλήματος σε παραβολή.

Για πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς, τα πράγματα είναι πιο περίπλοκα. Για παράδειγμα, πρέπει να λαμβάνεται υπόψη η αντίσταση του αέρα. Αλλά ακόμη και αν το αγνοήσουμε αυτό, ένα βλήμα δεν ακολουθεί πραγματικά μια παραβολή - επειδή η Γη δεν είναι επίπεδη. Αυτό σημαίνει ότι η βαρύτητα δεν τραβάει απλώς τα αντικείμενα κατευθείαν προς τα κάτω. Αντίθετα, τους τραβάει προς το κέντρο της Γης, της οποίας η κατεύθυνση αλλάζει καθώς το βλήμα κινείται πιο κάτω από την περιοχή, μακριά από το σημείο εκτόξευσης. Οι λεπτομερείς υπολογισμοί αποκαλύπτουν στη συνέχεια ότι η πραγματική τροχιά δεν είναι μια παραβολή, αλλά μέρος μιας έλλειψης.

Διαβάστε περισσότερα:

• Γιατί ο πύραυλος Saturn V βάφτηκε ασπρόμαυρο;
• Πώς κινήθηκε το λεωφορείο στο διάστημα όταν δεν υπάρχει αέρας για τη δημιουργία ανύψωσης;