Μετακόμισε, Άρη:γιατί πρέπει να κοιτάξουμε πιο μακριά για μελλοντικές ανθρώπινες αποικίες

Όλοι ενθουσιάζονται με την επίσκεψη στον Άρη. Τρεις ρομποτικές αποστολές πρόκειται να εκτοξευθούν στον κόκκινο πλανήτη φέτος για να μελετήσουν την κατοικησιμότητα του. Ο Έλον Μασκ, ο Διευθύνων Σύμβουλος της SpaceX, ελπίζει να δημιουργήσει μια αποικία χιλιάδων ανθρώπων εκεί μέσα στις επόμενες δεκαετίες. Μερικοί άνθρωποι θα σκέφτονταν ακόμη και ένα ταξίδι μονής διαδρομής χωρίς εγγύηση επιστροφής.

Αλλά το Ηλιακό Σύστημα είναι μεγάλο και ο Άρης δεν είναι ο μόνος συναρπαστικός προορισμός. Τι θα λέγατε για τον Ερμή, την Αφροδίτη ή τον δικό σας αστεροειδή; Τι θα λέγατε για τα φεγγάρια των εξωτερικών πλανητών ή ακόμα και για τον Πλούτωνα;

Τέτοιες αντιλήψεις μπορεί να φαίνονται φανταστικές. Αλλά πρώτα πρέπει να καταλάβετε ότι η ζωή στον Άρη συνδυάζεται με προκλήσεις - χωρίς αναπνεύσιμο αέρα, μικρή πίεση αέρα και πολλή ακτινοβολία, για αρχή. Το να ζεις αλλού στο Ηλιακό Σύστημα είναι οριακά πιο δύσκολο. Είναι θέμα να μαζέψεις το δηλητήριό σου.

Ακραία σπορ στον Τιτάνα

Σκεφτείτε τον Τιτάνα, ένα φεγγάρι του Κρόνου. Ο Τιτάνας έχει ένα σημαντικό χαρακτηριστικό που δεν έχει ο Άρης, και αυτό είναι η ατμοσφαιρική πίεση. Θα μπορούσατε να περιπλανηθείτε στον Τιτάνα χωρίς ένα ογκώδες κοστούμι υπό πίεση. Η βαρύτητα είναι ασθενής, ωστόσο, μόνο περίπου 0,14 G, που είναι το 14 τοις εκατό του 1G της Γης. (Ο Άρης είναι 0,38 G.) Ίσως το 0,14 G δεν είναι κατάλληλο για την ανθρώπινη υγεία. Αλλά η χαμηλή βαρύτητα και η πυκνή ατμόσφαιρα συνωμοτούν για να επιτρέψουν κάτι μάλλον διασκεδαστικό — το πέταγμα.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με την εξερεύνηση του Ηλιακού Συστήματος:

• Εξερεύνηση του διαστήματος:πώς θα προχωρήσουν τα επόμενα 50 χρόνια;
• Πλανήτης Εννέα:Πώς θα βρούμε τον πλανήτη που λείπει από το Ηλιακό Σύστημα

Σωστά, θα μπορούσατε να πετάξετε στον Τιτάνα χτυπώντας τεχνητά φτερά. Ή, θα μπορούσατε να οδηγήσετε ένα ιπτάμενο ποδήλατο, το οποίο τολμώ να αποκαλώ flycycle. Όλα μπορούν να πετάξουν στον Τιτάνα, ακόμα και το σπίτι σου. Επειδή η ατμόσφαιρα του Τιτάνα είναι 95 τοις εκατό άζωτο, το σπίτι σας, γεμάτο με οξυγόνο για να αναπνεύσει, θα ήταν ελαφρύτερο και πιο ζεστό από τον περιβάλλοντα «αέρα» και θα επέπλεε σαν μπαλόνι στη Γη.

Γίνεται πιο funki. Ο Τιτάνας είναι το μόνο επίγειο σώμα στο Ηλιακό Σύστημα εκτός από τη Γη που είναι γνωστό ότι έχει έναν κύκλο υγρών από λίμνες και ποτάμια, σύννεφα και βροχή. Το υγρό δεν είναι νερό αλλά μάλλον αιθάνιο και μεθάνιο στους -180°C. Ωστόσο, ογκώδεις λίμνες αυτού του υλικού καλύπτουν τον Τιτάνα. Θα μπορούσατε να κάνετε βαρκάδα στις λίμνες και, υποθέτοντας ότι έχετε τον προστατευτικό εξοπλισμό, να πάτε και για κολύμπι. Η χαμηλή βαρύτητα σημαίνει ότι θα μπορούσατε να πηδήξετε έξω από τη λίμνη σαν δελφίνι.

Μια έκρηξη για επίσκεψη, αλλά, δυστυχώς, η χαμηλή βαρύτητα θα μπορούσε τελικά να αποτρέψει τη μακροχρόνια ανθρώπινη κατοίκηση. Γνωρίζουμε τα μυριάδες προβλήματα που προκαλεί το μηδέν G στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό - απώλεια οστών και μυών, τύφλωση και πολλά άλλα. Επίσης, χρειάζονται αρκετά χρόνια για να φτάσετε στον Τιτάνα με ένα διαστημόπλοιο.

Πλητές πόλεις στην Αφροδίτη

Η Αφροδίτη, ο πλησιέστερος πλανήτης στη Γη, έχει παρόμοια γήινη βαρύτητα, 0,9 G. Και θα μπορούσαμε να το φτάσουμε μόνο σε τρεις ή τέσσερις μήνες, περίπου τον μισό χρόνο που θα χρειαζόταν για να φτάσουμε στον Άρη. Το μόνο αλίευμα:αυτή η καυτή θερμοκρασία επιφάνειας των 460°C.

Τι γίνεται όμως αν ζούμε στα σύννεφα; Σε ύψος 50 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνεια, η θερμοκρασία θα είναι διαχειρίσιμη στους 50°C. Θα μπορούσατε να περπατήσετε έξω σε μια πλατφόρμα μπαλονιών, μια εμπειρία περίπου της ίδιας ατμοσφαιρικής πίεσης και βαρύτητας όπως θα κάνατε στη Γη. Θα μπορούσατε να δοκιμάσετε αλεξίπτωτο? απλά μην πέφτεις πολύ χαμηλά.

Και πάλι, διασκεδαστικό να επισκεφθείτε. Αλλά η μία περιοριστική πτυχή του να ζεις επ' αόριστον σε μια πόλη με πλωτό μπαλόνι πάνω από την Αφροδίτη είναι ότι, λοιπόν, βρίσκεσαι σε μια πόλη με πλωτό μπαλόνι. Η γοητεία σίγουρα θα εξαφανιστεί, καθώς τα σύννεφα είναι πολύ πυκνά για να δουν την επιφάνεια της Αφροδίτης. Μπορεί επίσης να επιπλέετε πάνω από τη Γη.

Τρένα στον Ερμή

Ο Ερμής, ο πλανήτης που βρίσκεται πιο κοντά στον Ήλιο, μπορεί να προσφέρει μια πιο ζωντανή ύπαρξη από την Αφροδίτη. Ο υδράργυρος θερμαίνεται, επίσης, πάνω από 400°C. Αλλά ενώ η Αφροδίτη είναι ζεστή όλη μέρα και νύχτα, ο Ερμής, επειδή δεν έχει ατμόσφαιρα για να παγιδεύσει και να κυκλοφορήσει τη θερμότητα, είναι ένα από τα πιο κρύα μέρη στο Ηλιακό Σύστημα κατά τη διάρκεια της νύχτας όταν ο Ήλιος δεν λάμπει, στους -170°C. Ωστόσο, υπάρχουν ανεκτές θερμοκρασίες την αυγή και το σούρουπο, προτού το σημείο σας γίνει πολύ ζεστό ή πολύ κρύο.

Εδώ είναι που αποκτά ενδιαφέρον. Ο υδράργυρος περιστρέφεται γύρω από τον άξονά του πολύ αργά, απαιτώντας περίπου 175 γήινες ημέρες για μία μόνο περιστροφή, σε σύγκριση με την 24ωρη (μία ημέρα) περιστροφή της Γης. Αυτό σημαίνει ότι ένα τρένο στον Ερμή που κινείται προς τα δυτικά με μόλις 3,5 χλμ./ώρα θα μπορούσε να παραμείνει σε μια ζώνη διαρκούς αυγής ή σούρουπο.

Διαβάστε περισσότερα για τον Άρη:

• Υπάρχει ζωή στον Κόκκινο Πλανήτη; Εδώ είναι τι γνωρίζουμε
• Ανακοινώθηκαν οι νικητές του τελικού σταδίου του διαγωνισμού για τους αρειανούς οικοτόπους της NASA

Οι βιότοποι σε ράγες θα μπορούσαν να περιπλανηθούν στον Ερμή σε τροχόσπιτα που τροφοδοτούνται από άφθονη ηλιακή ενέργεια. Θα μπορούσατε να βγείτε έξω και να εξερευνήσετε το έδαφος με την προϋπόθεση ότι προστατεύεστε από την ακτινοβολία και την έλλειψη ατμοσφαιρικής πίεσης, όπως θα κάνατε στη Σελήνη μας. Αλλά η θερμοκρασία δεν θα ήταν πρόβλημα. Απλώς επιστρέψτε στο τρένο εγκαίρως, διαφορετικά θα είστε τοστ… ή πάγος.

Η βαρύτητα μπορεί να μην είναι ένα πρόβλημα, επίσης. Ο Ερμής είναι τόσο μικρός όσο η Σελήνη μας, αλλά πολύ πυκνός και έχει την ίδια βαρυτική δύναμη με αυτή του Άρη, περίπου το 38 τοις εκατό της Γης.

Σπηλιές σε αστεροειδή

Μπορεί να είστε χαρούμενοι που έχετε τον δικό σας κόσμο, ζώντας μέσα σε έναν αστεροειδή. Μείνε μαζί μου σε αυτό. Πολλοί αστεροειδείς έχουν μέγεθος περίπου βουνών. Θα μπορούσατε να ανοίξετε το κέντρο και να δημιουργήσετε έναν βιότοπο μέσα, με ένα παχύ φλοιό για να σας προστατεύει από την διαστημική ακτινοβολία. Χιλιάδες άνθρωποι μπορούσαν να ζήσουν εδώ. Οι περισσότεροι αστεροειδείς έχουν άφθονο υδάτινο πάγο και κάθε χημική ουσία που απαιτείται για την υποστήριξη της ανθρώπινης ζωής.

• Αυτή είναι μια από τις επιλογές μας για τα καλύτερα επιστημονικά βιβλία που θα κυκλοφορήσουν αυτόν τον μήνα – δείτε τα υπόλοιπα

Ονομάστε το αστεροειδές homesteading. Κλειδί για αυτό θα ήταν η διαθεσιμότητα της ενέργειας σύντηξης από το υδρογόνο στον πάγο του νερού, την οποία οι άνθρωποι μπορεί τελικά να μάθουν να αξιοποιούν στο εγγύς μέλλον. Αυτό θα παρείχε την ενέργεια για να φωτίσετε την πόλη σας με αστεροειδείς, να καλλιεργήσετε φυτά και να τροφοδοτήσετε διαστημόπλοια για να επισκεφτείτε τους γείτονές σας σε άλλους αστεροειδείς.

Και κράτα το καπέλο σου. Αυτός ο ίδιος προστατευτικός βιότοπος αστεροειδών θα μπορούσε, με τη σωστή ώθηση, τροφοδοτούμενος από σύντηξη, να πετάξει στο βαθύ διάστημα με ταχύτητα φωτός 10 τοις εκατό σε ένα ταξίδι προς τα αστέρια.

Βόλτες με καλώδιο στον Πλούτωνα

Το μόνο πράγμα που μας εμποδίζει να ζήσουμε στον Πλούτωνα, πραγματικά, είναι η απόσταση. Το ταχύτερο διαστημόπλοιο που εκτοξεύτηκε ποτέ, το New Horizons, χρειάστηκε 10 χρόνια για να φτάσει εκεί. Από τη στιγμή που μπορούμε να ταξιδέψουμε πιο γρήγορα, όμως, τι μας εμποδίζει; Οι άλλες προκλήσεις είναι παρόμοιες. Το κρύο είναι κρύο και το airless είναι χωρίς αέρα, είτε βρίσκεστε στη Σελήνη, στον Άρη ή στον Πλούτωνα.

Αυτό που είναι ωραίο με τον Πλούτωνα είναι ότι είναι παλιρροιακά κλειδωμένο στο φεγγάρι του Χάροντα. Δείχνουν πάντα το ίδιο πρόσωπο ο ένας στον άλλο. Έτσι, θα μπορούσαμε να κολλήσουμε τα δύο μαζί με ένα γιγάντιο καλώδιο και να ζήσουμε κάπου στη μέση, σε περιστρεφόμενους βιότοπους που συνδέονται με το καλώδιο που παρέχουν τεχνητή βαρύτητα. Ο Πλούτωνας ή ο Χάροντας θα ήταν μόνο μια βόλτα με ασανσέρ.

Ο Άρης τείνει να κυριαρχεί στη συζήτηση για το πού μπορεί να ζήσουν οι άνθρωποι κάποια μέρα. Ο Άρης είναι αναμφισβήτητα ένα ελκυστικό δεύτερο σπίτι, με γεωγραφία παρόμοια με τη Γη, έναν κύκλο ημέρας-νύχτας σχεδόν 24 ωρών και όλους τους πόρους για την υποστήριξη της ζωής, συμπεριλαμβανομένου του νερού. Κανένας άλλος πλανήτης ή φεγγάρι στο Ηλιακό Σύστημα δεν μπορεί να το προσφέρει αυτό.

Όσο δελεαστικό κι αν είναι αυτό, η έλλειψη κατάλληλης ατμοσφαιρικής πίεσης στον Άρη απαγορεύει στις περισσότερες μορφές ζωής να υπάρχουν έξω από τα όρια ενός προστατευτικού θόλου. Η ζωή στον Άρη θα ήταν σαν τη ζωή σε ένα εσωτερικό εμπορικό κέντρο, αν και με μια μαγευτική θέα.

Αυτό μας φέρνει πίσω στη Γη, έναν μάλλον τέλειο πλανήτη σε σύγκριση με τις άλλες επιλογές μας. Θα ήταν φρόνιμο να μην χάσουμε τον αέρα, το νερό και το ιδανικό εύρος θερμοκρασίας. Τρένα στον Ερμή, μπαλόνια στην Αφροδίτη, θόλοι στον Άρη, σπηλιές μέσα σε αστεροειδείς… όλα είναι πιθανά, αλλά θα ήταν καλύτερο να τα κρατήσετε ως περιπέτειες και όχι ως απαραίτητα.

Διαστημόπλοια: Πώς οι άνθρωποι θα τακτοποιήσουν τη Σελήνη, τον Άρη και πέρα του Christopher Wanjek κυκλοφορεί στις 14 Απριλίου 2020 (£23,95, Harvard University Press).