Οι άνεμοι του Δία, η Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα επιταχύνονται
Για αιώνες, ίσως σχεδόν από το πρώτο τηλεσκόπιο, ο Δίας σημαδεύτηκε από την παρουσία της ισχυρής καταιγίδας του, γνωστής ως Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα. Ωστόσο, το σημείο δεν είναι σταθερό, αφού συρρικνώθηκε και μεγάλωσε κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου και πιθανώς εξαφανίστηκε εντελώς. Η τελευταία του αλλαγή, που ανακαλύφθηκε μέσω της ισχύος του τηλεσκοπίου Hubble, είναι ότι οι άνεμοι στα εξωτερικά μέρη του Spot επιταχύνονται αργά. Όπως συμβαίνει με τόσες πολλές πτυχές αυτής της γιγαντιαίας δίνης, δεν ξέρουμε γιατί.
Η Κηλίδα περιστρέφεται αριστερόστροφα περίπου μία φορά κάθε έξι γήινες ημέρες (14 ημέρες στον Δία). Δεδομένου του τεράστιου μεγέθους του, αυτό απαιτεί ταχύτητες ανέμου εκατοντάδων χιλιομέτρων την ώρα στα περίχωρα του Spot, γνωστό ως δακτύλιος υψηλής ταχύτητας.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble ελέγχει τακτικά την κόκκινη κηλίδα από το 2009 χρησιμοποιώντας ένα όργανο που μπορεί να μετρήσει τις ταχύτητες του ανέμου σε διάφορες τοποθεσίες. Μια ανάλυση αυτών των παρατηρήσεων που δημοσιεύτηκε στο Geophysical Research Letters καταλήγει στο συμπέρασμα ότι οι άνεμοι στην άκρη του Spot έχουν αυξηθεί κατά 8% μεταξύ 2009 και 2020. Κανείς δεν το παρατήρησε αυτό πριν, επειδή η αύξηση ήταν πολύ αργή και σταθερή για όσους κάνουν check in περιστασιακά. Κάθε χρόνο οι εξώτατοι άνεμοι αύξησαν την ταχύτητά τους κατά λιγότερο από 2,7 χιλιόμετρα την ώρα (1,6 μίλια την ώρα). Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, αυτό προστέθηκε σε επιπλέον 25 km/h (15,5 mph) – ένας αξιοπρεπής άνεμος από μόνος του. Παραδόξως, ωστόσο, οι ήδη χαμηλότερες ταχύτητες κοντά στο κέντρο έχουν μειωθεί περαιτέρω.
«Όταν είδα αρχικά τα αποτελέσματα, ρώτησα "Έχει νόημα αυτό;" Κανείς δεν το έχει ξαναδεί αυτό», είπε ο πρώτος συγγραφέας Δρ Μάικλ Γουόνγκ από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ σε μια δήλωση. "Αλλά αυτό είναι κάτι που μόνο το Hubble μπορεί να κάνει. Η μακροζωία του Hubble και οι συνεχείς παρατηρήσεις καθιστούν δυνατή αυτήν την αποκάλυψη."
Στο διάστημα που βρισκόταν μαζί μας η Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα, ήρθαν και άλλα μετεωρολογικά γεγονότα του Jovian, συμπεριλαμβανομένης μιας θύελλας που πλησίασε το σημείο το 2017, προκαλώντας μια ξαφνική έξαρση των ταχυτήτων του ανέμου.
Το Hubble μπορεί να δει μόνο τις κορυφές σύννεφων του Spot, το οποίο προεξέχει 8 χιλιόμετρα (5 μίλια) πάνω από τις γύρω κορυφές σύννεφων, κατεβαίνοντας στις άκρες. Κατά συνέπεια, ο Wong παραδέχεται ότι δεν ξέρει τι συμβαίνει παρακάτω που μπορεί να τροφοδοτεί την επιτάχυνσή του. Το έγγραφο αποκλείει ορισμένες πιθανές εξηγήσεις, αλλά ο Wong και οι συνεργάτες του δεν είναι σίγουροι για την απάντηση.
Η Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα είναι το μεγαλύτερο και πιο μακροχρόνιο μετεωρολογικό γεγονός σε έναν πλανήτη του Ηλιακού μας Συστήματος. Έχοντας θεωρηθεί σχετικά σταθερό για περισσότερο από έναν αιώνα, άρχισε να συρρικνώνεται γύρω στις αρχές του 21ου αιώνα, χάνοντας το μισό πλάτος του μέχρι το 2004 και περισσότερο από τότε. Ακόμη και σε μειωμένη κατάστασή του η Κηλίδα είναι τόσο μεγάλη που η Γη θα μπορούσε να χωρέσει μέσα της, και κάποτε θα μπορούσε να χωρέσει τρεις Γη δίπλα δίπλα. Η εφημερίδα λέει ότι οι αλλαγές στη διάτμηση του ανέμου δεν μπορούν να εξηγήσουν τη συρρίκνωση.
Οι πρώτες σαφείς θεάσεις του σημείου χρονολογούνται από το 1830. Ωστόσο, ένα παρόμοιο κόκκινο σημάδι στο νότιο ημισφαίριο του Δία αναφέρθηκε από το 1665 έως το 1713. Πιστεύεται ότι πιθανότατα αυτή ήταν η ίδια καταιγίδα που βλέπουμε σήμερα, αλλά για έναν αιώνα συρρικνώθηκε πέρα από το εμβέλεια των τηλεσκοπίων της εποχής, μόνο για να αναπηδήσουν. Δυστυχώς, δεν γνωρίζουμε πώς ήταν οι ταχύτητες του ανέμου εκείνη τη στιγμή.
