Πώς μπορώ να δω το Βόρειο Στέμμα;

Το Corona Borealis είναι ένας μικρός, ελκυστικός ημικυκλικός αστερισμός ορατός στον ανοιξιάτικο νυχτερινό ουρανό από τα μέσα Απριλίου έως τα μέσα Μαΐου. Αντιπροσωπεύει το Βόρειο Στέμμα και όπως συνάγεται από το όνομά του, έχει ένα νότιο αντίστοιχο που ονομάζεται Corona Australis, το νότιο στέμμα, το οποίο δεν υψώνεται ποτέ πάνω από τον ορίζοντα του ΗΒ.

Για να εντοπίσετε το Corona Borealis ξεκινήστε από το Plough, επεκτείνοντας τη λαβή του μακριά από τη λεπίδα και ακολουθώντας το φυσικό τόξο για να φτάσετε στο λαμπερό πορτοκαλί αστέρι Arcturus στο Boötes the Herdsman. Ο πυρήνας του Boötes έχει σχήμα χαρταετού, ο Αρκτούρος σηματοδοτεί το μυτερό άκρο του χαρταετού. Εάν βοηθάει στην οπτικοποίηση του, ο χαρταετός εμφανίζεται τόσο ψηλά όσο το Άροτρο είναι μακρύ.

Το Corona Borealis βρίσκεται στον αριστερό ώμο του χαρταετού, με το χαρακτηριστικό ημικύκλιο του να έχει διάμετρο κατά ένα κλάσμα μεγαλύτερη από την απόσταση μεταξύ των δύο τελευταίων αστεριών που βρίσκονται πιο μακριά από τη λεπίδα στη λαβή του Plough. Mizar και Alkaid.

Το λαμπρότερο αστέρι του στέμματος έχει δύο κοινά ονόματα, Gemma και Alphecca, και αντιπροσωπεύει το κόσμημα στο στέμμα. Το εσωτερικό του μοτίβου φαίνεται άδειο τις περισσότερες φορές. Ωστόσο, μερικές φορές μπορεί να φανεί ένα μεταβλητό αστέρι γνωστό ως R Coronae Borealis. Αυτό το αστέρι εκτοξεύει περιοδικά σύννεφα άνθρακα, τα οποία τελικά ψύχονται για να σχηματίσουν αιθάλη, εμποδίζοντας έτσι το φως του άστρου και προκαλώντας τη μείωση του φωτός.

Όταν η αιθάλη διασκορπίζεται, το αστέρι λάμπει. Μπορεί απλώς να φανεί με γυμνό μάτι από μια τοποθεσία σκοτεινού ουρανού όταν είναι πιο φωτεινό, αλλά όταν είναι πιο αχνό θα χρειαστείτε ένα μεγάλο τηλεσκόπιο για να το εντοπίσετε. Αυτή η συμπεριφορά οδήγησε στο R Coronae Borealis να έχει το παρατσούκλι «αστέρι της σκόνης».

Η Corona Borealis συνδέεται με τον Θησέα και τον Μινώταυρο στην ελληνική μυθολογία. Ερωτευμένη με τον Θησέα, η Αριάδνη του έδωσε μια μπάλα από νήμα που του επέτρεψε να μπει στο λαβύρινθο του Μινώταυρου, να σκοτώσει το θηρίο και να δραπετεύσει πίσω στην ελευθερία. Ο Θησέας στη συνέχεια εγκατέλειψε την Αριάδνη, η οποία παντρεύτηκε τον Διόνυσο. Το σχέδιο αντιπροσωπεύει το στέμμα που έδωσε στην Αριάδνη ο Διόνυσος.