Η αποστολή Voyager:εξερεύνηση του διαστρικού κενού
Για 40 χρόνια, το δίδυμο διαστημόπλοιο Voyager διέσχιζε το Ηλιακό μας Σύστημα, ωθώντας τη γνώση της ανθρωπότητας για τον κόσμο προς τα έξω. Εκτοξεύτηκαν το 1977, οι ανιχνευτές εκμεταλλεύτηκαν μια σπάνια ευθυγράμμιση των εξωτερικών πλανητών (Δίας, Κρόνος, Ουρανός και Ποσειδώνας), περνώντας δίπλα από τον Δία το 1979, πριν ταξιδέψουν στον Κρόνο στις αρχές της δεκαετίας του 1980.
Το Voyager 1 έκανε μια παράκαμψη για μια πιο προσεκτική ματιά στους δακτυλίους, αλλά αυτό άλλαξε την τροχιά του προς τα βόρεια έξω από το επίπεδο των πλανητών. Το Voyager 2 συνέχισε μόνο του, περνώντας δίπλα από τον Ουρανό το 1986 και τον Ποσειδώνα το 1989, σηματοδοτώντας το τέλος της πλανητικής αποστολής του Voyager.
Διαβάστε περισσότερα για την αποστολή Voyager:
- Όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για την αποστολή Voyager
- Χρονολόγιο αποστολής:Οι στιγμές-ορόσημα του Voyager
Αλλά σηματοδότησε επίσης την έναρξη της επόμενης φάσης του Voyager, της διαστρικής αποστολής για τη διερεύνηση των εξωτερικών περιοχών της ηλιόσφαιρας του Ήλιου. «Η ηλιόσφαιρα είναι η φυσαλίδα που δημιουργείται από τον ηλιακό άνεμο», λέει ο Ed Stone, επιστήμονας του προγράμματος Voyager από το 1972. «Ο ηλιακός άνεμος ταξιδεύει από τον Ήλιο με υπερηχητικές ταχύτητες, περίπου 400 km/s, και ξέραμε ότι κάποια στιγμή έπρεπε να τρέξουμε στον διαστρικό άνεμο.»
Το Voyager 1 ήταν το πρώτο που έφτασε στην άκρη της ηλιόσφαιρας, γνωστό ως ηλιόπαυση, τον Αύγουστο του 2012. Όταν ήταν 150 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον Ήλιο (περίπου 120 φορές την απόσταση Γης-Ήλιου), το διαστημόπλοιο εντόπισε μια αύξηση στον αριθμό σωματιδίων που προέρχονται από άλλα αστέρια. Το Voyager 2 ακολούθησε το παράδειγμά του τον Νοέμβριο του 2018, όταν απείχε περίπου την ίδια απόσταση.
Οι Voyagers ρίχνουν τώρα την πρώτη επιτόπια ματιά της ανθρωπότητας στον κόσμο πέρα από την τοπική ηλιακή γειτονιά μας, αλλά σε ηλικία άνω των 40 ετών, τα διαστημόπλοια αισθάνονται την ηλικία τους. Σύμφωνα με τα σύγχρονα πρότυπα, τα όργανά τους είναι απλά και μόνο ικανά για βασικές μετρήσεις της ενέργειας των σωματιδίων και της έντασης και της κατεύθυνσης του μαγνητικού πεδίου.
Γρήγορες πληροφορίες για το Voyager
Ημερομηνίες κυκλοφορίας:- Voyager 1:5 Σεπτεμβρίου 1977
- Voyager 2:20 Αυγούστου 1977
- Voyager 1:22.246.465.086 km
- Voyager 2:18.483.483.599 km
- Voyager 1:22.144.959.920 km
- Voyager 2:18.365.602.503 km
Η Διαστρική Αποστολή Voyager (VIM) στοχεύει να επεκτείνει την εξερεύνηση του Ηλιακού Συστήματος της NASA στα εξωτερικά όρια της σφαίρας επιρροής του Ήλιου και πέρα από αυτήν.
Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, οι πυρηνικές γεννήτριες του Voyager εξαντλούνται, αναγκάζοντας την ομάδα να κλείσει τα όργανα για εξοικονόμηση ενέργειας. Ακόμα κι έτσι, περιμένουν ότι η αποστολή θα διαρκέσει μόνο πέντε έως 10 χρόνια.
«Από μηχανικής άποψης, είναι μια νέα φάση της αποστολής. Πρέπει να λειτουργήσουμε το διαστημόπλοιο σε συνθήκες για τις οποίες δεν σχεδιάστηκε ποτέ. Κάνουμε ό,τι μπορούμε για να επεκτείνουμε τις γνώσεις μας όσο το δυνατόν περισσότερο στο διαστρικό διάστημα, αλλά το αφήνουμε για κάποια μελλοντική αποστολή για να προχωρήσουμε περαιτέρω», λέει ο Stone.
Μέχρι στιγμής, μόνο το New Horizons, το οποίο πέταξε δίπλα από τον Πλούτωνα στις 14 Ιουλίου 2015, έχει πάρει αυτή τη σκυτάλη. Κατευθύνεται επίσης προς την ηλιόπαυση, αλλά η δική του πηγή ενέργειας μπορεί επίσης να εκλείψει σύντομα. Αν και υπάρχουν ιδέες για έναν διαστρικό ανιχνευτή που θα αποτολμήσει 10 φορές μακρύτερα από οποιοδήποτε άλλο Voyager, δεν έχει ακόμη επιλεγεί για κατασκευή και μπορεί να μην βγει ποτέ στο φως.
Διαβάστε περισσότερα για το Χρυσό Ρεκόρ της αποστολής Voyager:
- Η δημιουργία του Voyager Golden Record
- Μήνυμα προς τον ET:47 εικόνες από το Voyager Golden Record
Ωστόσο, αντί να θρηνεί για τον αργό χαμό της αποστολής τους, η ομάδα του Voyager επέλεξε να γιορτάσει πόσο μακριά έχουν φτάσει.
«Νομίζω ότι είναι ένα πολύ συναρπαστικό πράγμα», λέει ο Stone. "Αυτά είναι τα πρώτα διαστημόπλοια που εγκαταλείπουν την αστρική τους φούσκα και έτσι τώρα μαθαίνουμε τι μπορούμε στον χρόνο που μας απομένει πριν γίνουν οι σιωπηλοί πρεσβευτές μας που περιφέρονται γύρω από τον Γαλαξία μας για δισεκατομμύρια χρόνια."
Απαλό μπλε σημείο
Η εικονική εικόνα που τραβήχτηκε από το Voyager
Το 1990, το Voyager 1 ήταν 6,4 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από το σπίτι. Η Γη είχε ήδη μέγεθος μικρότερο από ένα pixel στην κάμερα του Voyager 1. Σύντομα δεν θα ήταν καθόλου ορατό. Ο σταυροφόρος της πλανητικής επιστήμης Carl Sagan πρότεινε το διαστημικό σκάφος να γυρίσει μια τελευταία στιγμή.
Η εικόνα, που τραβήχτηκε στις 14 Φεβρουαρίου, δείχνει τον πλανήτη μας ως μια ενιαία κουκκίδα στο κέντρο μιας πορτοκαλί δέσμης που δημιουργήθηκε από το φως που διαχέεται μέσα στην κάμερα. Αν και η εικόνα έχει μικρό επιστημονικό ενδιαφέρον, η πραγματική της αξία συνοψίζεται καλύτερα από τον ίδιο τον Sagan στο βιβλίο του Pale Blue Dot το 1994. .
«Κοιτάξτε ξανά αυτή την τελεία. Αυτό είναι το σπίτι. Αυτοί είμαστε εμείς. Πάνω σε αυτό όλοι όσοι αγαπάς, όποιος ξέρεις, όλους όσους έχεις ακούσει ποτέ, κάθε ανθρώπινο ον που έζησε ποτέ τη ζωή του… Πάνω σε ένα κομμάτι σκόνης κρεμασμένο σε μια ηλιαχτίδα… Για μένα, υπογραμμίζει την ευθύνη μας να συμπεριφερόμαστε πιο ευγενικά με έναν άλλο, και για να διατηρήσουμε και να αγαπήσουμε την απαλή μπλε κουκκίδα, το μόνο σπίτι που γνωρίσαμε ποτέ.»
