Πόσο βαθύ είναι το Grand Canyon;

Ενώ υπάρχουν πολλά άλλα φαράγγια σε όλες τις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά το Grand Canyon είναι μακράν το πιο διάσημο. Πόσο ακριβώς βάθος είναι το Grand Canyon; Στο βαθύτερο σημείο του, το Grand Canyon έχει βάθος 6.093 (ή περίπου 1857 μέτρα).

Το Γκραν Κάνυον χωρίζεται σε πολλές διαφορετικές περιοχές και το βαθύτερο σημείο του βρίσκεται σε μια περιοχή που αναφέρεται ως Διάδρομος του Δράκου. Μια πιο προσεκτική εξέταση του Grand Canyon και των περιοχών του θα σας βοηθήσει να κατανοήσετε πώς σχηματίστηκε αυτό το βαθύ σημείο στη Γη και θα σας επιτρέψει να το συγκρίνετε με άλλα σημεία του φαραγγιού.

Τι οδήγησε στον σχηματισμό του Grand Canyon;

Πολλά πράγματα συνέβαλαν στο σχηματισμό του Grand Canyon, αλλά η κύρια δύναμη που δημιούργησε το φαράγγι ήταν ο ποταμός Κολοράντο. Ο ποταμός διασχίζει το φαράγγι εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Πριν από περίπου έξι εκατομμύρια χρόνια, ο ποταμός Κολοράντο άρχισε να τρέχει προς ένα μεγάλο οροπέδιο, το οροπέδιο Kaibab. Επειδή το νερό δεν μπορούσε να περάσει μέσα από το οροπέδιο, η ροή του εκτράπηκε και με την πάροδο εκατομμυρίων ετών ο ποταμός φθείρωσε τα στρώματα των βράχων και χάραξε το φαράγγι.

Ο ποταμός Κολοράντο χωρίζεται στην πραγματικότητα σε δύο διαφορετικά μέρη. Στην ανατολική πλευρά του οροπεδίου Kaibab, ο ποταμός εκτρέπεται νοτιοανατολικά. Αυτή η αλλαγή στην πορεία σημαίνει ότι ο ποταμός ρέει τώρα στον Κόλπο του Μεξικού όταν έτρεχε στον Ειρηνικό Ωκεανό. Η δυτική πλευρά του ποταμού συνεχίζει να λειτουργεί ως σύστημα αποστράγγισης για το ίδιο το οροπέδιο Kaibab και τις περιοχές που το περιβάλλουν. Μια μεγάλη λίμνη, η λίμνη Bidahochi, άρχισε να σχηματίζεται πριν από περίπου 12 εκατομμύρια χρόνια, όταν το ανατολικό τμήμα του ποταμού αποκλείστηκε.

Εκατομμύρια χρόνια διάβρωσης μπορούν να καταστρέψουν ακόμη και τους πιο σκληρούς βραχώδεις σχηματισμούς. Το δυτικό τμήμα του οροπεδίου Kaibab είχε φθαρεί λόγω της «διάβρωσης των υδάτων». Η διαδικασία της διάβρωσης του κεφαλιού συνέχισε να αποδυναμώνει τη βάση του οροπεδίου έως ότου το νερό τελικά έσπασε το φράγμα του οροπεδίου και επανενώθηκε στον αρχικό ποταμό Κολοράντο. Όταν συνέβη αυτό το γεγονός, ο ποταμός άλλαξε ξανά πορεία, κάνοντας χρήση των ευνοϊκών συνθηκών εδάφους, και η λίμνη Bidahochi αποστράγγισε μέσα από ένα μεγάλο φαράγγι. Όταν και τα δύο μισά του ποταμού Κολοράντο ενώθηκαν, η πιθανότητα διάβρωσης έγινε πολύ πιο ισχυρή, κόβοντας ένα ευρύτερο και βαθύτερο μονοπάτι στην περιοχή. Εκατομμύρια χρόνια διάβρωσης δημιούργησαν τελικά το Grand Canyon.

Λάβετε υπόψη ότι η παραπάνω περιγραφή απλοποιεί λίγο τη διαδικασία και στην πραγματικότητα, ο σχηματισμός του Γκραντ Κάνυον προκλήθηκε επίσης από πιο λεπτές διεργασίες όπως η ηπειρωτική μετατόπιση, ο άνεμος, οι ελαφρές αλλαγές στην τροχιά της Γης και ο ηφαιστεισμός.

Περιοχές του φαραγγιού

Βόρειο Περιθώριο

Το North Rim του Grand Canyon είναι πολύ λιγότερο δημοφιλές από το νότιο χείλος του φαραγγιού, με μόνο μερικά αξιοσημείωτα σημεία επιφυλακής και μονοπάτια. Το κύριο μονοπάτι στο βόρειο χείλος είναι το μονοπάτι North Kaibab. Το Point Imperial είναι το υψηλότερο σημείο στο βόρειο χείλος του φαραγγιού. Το Point Sublime είναι ένα δημοφιλές σημείο για κάμπινγκ στο North Rim. Μπορείτε επίσης να βρείτε το Grand Canyon Lodge και το North Rim Visitor Center.

Νότιο Περιθώριο

Το South Rim του Grand Canyon βρίσκεται στη βορειοδυτική Αριζόνα. Το νότιο χείλος του φαραγγιού είναι η πιο δημοφιλής περιοχή του φαραγγιού για επίσκεψη και πολλά σημεία επιφυλακής και μονοπάτια μπορούν να βρεθούν εδώ. Το μονοπάτι Rim Trail, το Bright Angel Trail, το Plateau Point και το Yaki Point είναι όλα δημοφιλή μονοπάτια που βρίσκονται στο νότιο χείλος του φαραγγιού. Το South Rim φιλοξενεί επίσης ιστορικά κτήρια, όπως το Lookout Studio και το Hopi House. Το Μουσείο Γεωλογίας Yavapai βρίσκεται επίσης στο South Rim.

Γκράν Κάνιον Δυτικό

Το Grand Canyon West βρίσκεται τεχνικά έξω από το πάρκο Grand Canyon και είναι πέρα ​​από τη δικαιοδοσία της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων. Το Hualapai Reservation βρίσκεται στη δυτική πλευρά του φαραγγιού. Το Grand Canyon West βρίσκεται στη νότια πλευρά του ποταμού Κολοράντο και το Grand Canyon Skywalk βρίσκεται εδώ.

Σημεία ενδιαφέροντος

Το Grand Canyon Village είναι η κύρια είσοδος στο πάρκο και ως εκ τούτου, μπορεί να έχει πολύ κόσμο, ειδικά κατά τις περιόδους αιχμής του τουρισμού. Ωστόσο, το χωριό Grand Canyon είναι επίσης το σημείο όπου βρίσκεται το Yavapai Point και έχει αναμφισβήτητα μια από τις καλύτερες απόψεις σε ολόκληρο το φαράγγι. Το χωριό Γκραντ Κάνυον προσφέρει επίσης κατάλυμα σε άτομα που αναζητούν μέρος για να μείνουν αλλά δεν θέλουν να κάνουν κάμπινγκ.

Ένα από τα πιο δημοφιλή μονοπάτια σε ολόκληρο το φαράγγι είναι το Bright Angel Trail. Το μονοπάτι ξεκινά ακριβώς από το Angel Lodge, το οποίο βρίσκεται δίπλα στο Grand Canyon Village, και προχωρά στο Plateau Point. Το μονοπάτι είναι αρκετά μεγάλο, περίπου 6 μίλια μονής κατεύθυνσης, και συνιστάται στους ανθρώπους να μην προσπαθήσουν να ολοκληρώσουν το μονοπάτι σε μία μόνο μέρα. Το μονοπάτι προσφέρει εξαιρετική θέα στο φαράγγι και τα ποτάμια μέσα σε αυτό.

Οι καταρράκτες Havasu συχνά θεωρούνται ένα από τα πιο όμορφα αξιοθέατα σε ολόκληρο το φαράγγι. Οι καταρράκτες έχουν καθαρά, κρυστάλλινα γαλάζια νερά που ξεχωρίζουν στους κόκκινους βράχους του γύρω φαραγγιού. Οι καταρράκτες βρίσκονται στα νότια του πάρκου μέσα στο Havasupai Reservation και για να φτάσετε εκεί, πρέπει να κάνετε πεζοπορία περίπου 10 μίλια, πράγμα που σημαίνει ότι είναι μια πολυήμερη πεζοπορία. Ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι θεωρούν ότι η μεγάλη πεζοπορία στους καταρράκτες αξίζει το ταξίδι.

Το Lee's Ferry είναι ένα σημείο στον ποταμό Κολοράντο, που βρίσκεται ακριβώς πάνω από το Marble Canyon, είναι τεχνικά έξω από το ίδιο το Grand Canyon. Ωστόσο, είναι ένα σημαντικό σημείο για εκδρομές ράφτινγκ στα λευκά νερά που προχωρούν μέσω του Γκραντ Κάνυον. Το Lee's Ferry είναι μια δημοφιλής τοποθεσία για ψάρεμα, καθώς και τοποθεσία εκτόξευσης ράφτινγκ στο ποτάμι, και όσοι κάνουν εκδρομές ράφτινγκ στο φαράγγι βλέπουν σταδιακά μεγαλύτερα βράχια καθώς προχωρούν.

Το Desert View Watchtower είναι το υψηλότερο σημείο στο νότιο χείλος του φαραγγιού. Οι επάνω όροφοι του πύργου είναι ένα κατάστρωμα παρατήρησης που επιτρέπει στους επισκέπτες να έχουν μια ευρεία θέα στο νοτιοανατολικό φαράγγι. Η σκοπιά έχει ύψος περίπου 70 πόδια ή (21 μέτρα) και σχεδιάστηκε από τη Mary Colter.

Ο διάδρομος του Δράκου είναι το μεγαλύτερο και βαθύτερο μέρος ολόκληρου του φαραγγιού. Το να φτάσετε σε αυτό το τμήμα του φαραγγιού μπορεί να είναι αρκετά δύσκολο, καθώς βρίσκεται έξι μίλια από το South Rim πάνω από αρκετά τραχύ έδαφος. Για αυτόν τον λόγο, πολλοί άνθρωποι επιλέγουν να δουν τον διάδρομο του Δράκου μέσω μιας περιήγησης με ελικόπτερο.

Γενικά στοιχεία για το Grand Canyon

• Αν και το Γκραν Κάνυον είναι αρκετά βαθύ, δεν είναι το βαθύτερο φαράγγι στη Γη. Η μέτρηση του βάθους ενός φαραγγιού είναι κάπως δύσκολη, αλλά είναι πιθανό ότι το βαθύτερο φαράγγι είναι είτε το φαράγγι Cotahuasi στο Περού, καθώς έχει βάθος περίπου 11.000 πόδια, είτε το φαράγγι Kali Gandaki του Νεπάλ, το οποίο είναι εξίσου βαθύ.
• Το Γκραντ Κάνυον δεν είναι καν το βαθύτερο φαράγγι στις ΗΠΑ. Το Hell’s Canyon, που βρίσκεται κατά μήκος των συνόρων Αϊντάχο/Όρεγκον, είναι περίπου μισό μίλι βαθύτερο από το Γκραντ Κάνυον.
• Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί η ακριβής ηλικία του Grand Canyon. Η εξέταση των ορυκτών του φαραγγιού υποδηλώνει ότι το φαράγγι θα μπορούσε να είναι ηλικίας άνω των 70 εκατομμυρίων ετών, τουλάχιστον σε ορισμένα σημεία. Το Grand Canyon μπορεί να έχει δημιουργηθεί σε διαφορετικά σημεία σε διαφορετικές χρονικές στιγμές, παρά σε μια συνεχή διαδικασία. Έτσι, τμήματα του φαραγγιού θα μπορούσαν να είναι περίπου 70 εκατομμυρίων ετών, άλλα μέρη ηλικίας έως και 6 εκατομμυρίων ετών.
• Η θερμοκρασία του Grand Canyon μπορεί να παρουσιάζει σημαντικές διακυμάνσεις. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό επειδή το υψόμετρο μέσα στο φαράγγι αλλάζει τόσο πολύ. Το βόρειο χείλος του φαραγγιού είναι περίπου 8000 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και ο πυθμένας του φαραγγιού είναι περισσότερο από ένα μίλι κάτω. Η θερμοκρασία του φαραγγιού μπορεί να μετατοπιστεί γύρω στους 25 βαθμούς Φαρενάιτ. Στα βάθη του φαραγγιού, οι θερμοκρασίες μπορεί να είναι πάνω από 100 βαθμούς Φαρενάιτ, ενώ τα χαμηλά του χειμώνα στην κορυφή του φαραγγιού μπορεί να είναι περίπου 0 βαθμούς Φαρενάιτ.
• Οι Ευρωπαίοι εξερευνητές του Γκραντ Κάνυον δεν θα έφταναν στον πυθμένα του φαραγγιού μέχρι το 1869. Ο Τζον Γουέσλι Πάουελ ηγήθηκε μιας αποστολής στο φαράγγι και αυτή η αποστολή δημιούργησε τους πρώτους χάρτες του φαραγγιού και του ποταμού Κολοράντο.
• Ολόκληρη η πολιτεία του Ρόουντ Άιλαντ είναι στην πραγματικότητα μικρότερη από το Γκραντ Κάνυον. Το φαράγγι είναι περίπου 18 μίλια πλάτος και 277 μίλια μήκος, και το συνολικό μέγεθος του φαραγγιού είναι περίπου 1.902 τετραγωνικά μίλια συνολικά. Αντίθετα, η πολιτεία του Ρόουντ Άιλαντ είναι περίπου 1.212 τετραγωνικά μίλια.
• Το Grand Canyon πιστεύεται ότι φιλοξενεί περίπου 1000 σπήλαια και μόνο 335 από αυτά τα σπήλαια έχουν καταγραφεί. Πολύ λίγα από αυτά τα σπήλαια έχουν χαρτογραφηθεί. Το μόνο σπήλαιο ανοιχτό προς το κοινό βρίσκεται στο Horseshoe Mesa, το Σπήλαιο των Θόλων.
• Ένα από τα πιο διάσημα αξιοθέατα στο Grand Canyon είναι το Skywalk. Το Skywalk είναι μια μεγάλη κατασκευή με γυάλινο πυθμένα που βρίσκεται στο δυτικό τμήμα του φαραγγιού. Η δομή προεξέχει περίπου 70 πόδια από το χείλος του φαραγγιού και διαχειρίζεται η φυλή Hualapai και βρίσκεται σε εδάφη των φυλών.