Μεγάλα κομμάτια ύποπτου πυραύλου SpaceX προσγειώνονται σε αυστραλιανά προβατοτροφεία
Στις 9 Ιουλίου, ένα μεγάλο μέρος ενός πυραύλου της SpaceX επρόκειτο να προσγειωθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό στα ανοιχτά της Αυστραλίας. Αντίθετα, μια τεράστια ηχητική έκρηξη ακούστηκε πάνω από τη νότια Νέα Νότια Ουαλία και μια λαμπερή βολίδα φάνηκε για εκατοντάδες χιλιόμετρα. Εβδομάδες αργότερα, δύο εκτροφείς προβάτων βρήκαν μεγάλα μεταλλικά αντικείμενα στα χωράφια τους και έκτοτε έχουν αναφερθεί και άλλα ευρήματα. Αν και η σύνδεση δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί, οι ειδικοί είναι βέβαιοι ότι έχουμε μια σπάνια περίπτωση κομματιών διαστημικών σκουπιδιών που χτυπούν στεριά, αντί στον ωκεανό όπως προβλέπεται.
Ο καθηγητής Μπραντ Τάκερ του Εθνικού Πανεπιστημίου της Αυστραλίας είπε στο IFLScience ότι λαμβάνει αναφορές για πιθανά διαστημικά σκουπίδια αρκετά συχνά. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο, αποδεικνύεται ότι είναι κάτι με πιο γήινη προέλευση ή μικρά αντικείμενα των οποίων η ιστορία είναι δύσκολο να προσδιοριστεί με σιγουριά.
Ωστόσο, όταν οι αγρότες Mick Miners και Jock Wallace ήρθαν σε επαφή με τον Tucker, το σόου του ήχου και του φωτός από εβδομάδες πριν τον έκανε να υποψιαστεί ότι είχαν το πραγματικό πράγμα. Ευτυχώς, δεν χρειάστηκε επίσης να ταξιδέψει μακριά από την Καμπέρα στις ιδιοκτησίες τους κοντά στο Dalgety για να το ελέγξει.
Ο Τάκερ όχι μόνο βρήκε αντικείμενα αρκετά μεγάλα ώστε να είναι δύσκολο να εξηγηθούν με άλλο τρόπο, αλλά τα σημάδια καψίματος από την επανείσοδο είναι καθαρά ορατά. Φέρουν επίσης σειριακούς αριθμούς, οι οποίοι έχουν αποσταλεί από την Αυστραλιανή Διαστημική Υπηρεσία στην Αμερικανική Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας για να διαβιβαστούν στην SpaceX, η οποία δεν έχει σχολιάσει τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές.
«Αν είναι από το SpaceX, το πρώτο ερώτημα είναι αν το θέλουν πίσω», είπε ο Tucker στο IFLScience.
Αν ναι, το κόστος ανάκτησης βαρύνει αυτούς. Αν όχι, ενώ η SpaceX μπορεί να οφείλει ηθικά στους αγρότες πληρωμή για τον καθαρισμό, η επιβολή του μπορεί να είναι δύσκολη. Το Shire of Esperance έστειλε στη NASA έναν λογαριασμό σκουπιδιών όταν τμήματα του διαστημικού σταθμού Skylab προσγειώθηκαν στην επικράτειά του το 1979, αλλά αυτό ήταν ένα κόλπο χωρίς νομική ισχύ. Η αυστραλιανή κυβέρνηση αρνήθηκε να προκαλέσει διεθνές επεισόδιο απαιτώντας την πληρωμή του, αν και ορισμένοι πατριώτες Αμερικανοί άντλησαν το κόστος 30 χρόνια αργότερα.
Ωστόσο, αυτό πιθανότατα δεν ανησυχεί πολύ για τον Wallace και τους Miners. «Έχουν ήδη προσφορές για να αγοράσουν τα κομμάτια», σημείωσε ο Τάκερ, κάτι που θα έπρεπε να καλύπτει περισσότερο από το κόστος της αφαίρεσης. Περαιτέρω ανακαλύψεις μπορεί να μειώσουν το ρυθμό εξέλιξης, αλλά ακόμη και με δύο επιπλέον κομμάτια που έχουν αναφερθεί, τα σκουπίδια του δυτικού διαστήματος στην ιδιοκτησία σας φαίνονται περισσότερο σαν απροσδόκητα παρά σαν βάρος.
Το ενδιαφέρον είναι μεγάλο γιατί οι προσγειώσεις σύγκρουσης είναι τόσο σπάνιες. Ο Tucker είπε ότι έχει επιβεβαιωθεί μόνο μια χούφτα στην ιστορία της διαστημικής πτήσης, κυρίως επειδή μικρότερα αντικείμενα καίγονται εξ ολοκλήρου. «Μπορεί να υπήρχαν και άλλα που δεν ηχογραφήθηκαν», σημείωσε. "Αν αυτό είχε έρθει μετά τα μεσάνυχτα, μπορεί να υπήρχαν λίγες θεάσεις και θα ήμασταν λιγότερο σίγουροι αν τα ευρήματα ήταν αληθινά."
Αναπόφευκτα, πολλά περισσότερα αντικείμενα, όπως οι δύο πρόσφατοι ενισχυτικοί πύραυλοι Long March, έχουν προσγειωθεί στον ωκεανό από καλή τύχη και όχι από καλή διαχείριση. Ωστόσο, εκτός εάν τα κράτη και οι εταιρείες που μεταφέρουν το διάστημα αρχίσουν να παίρνουν τους κινδύνους πιο σοβαρά, η δραματική αύξηση των εκτοξεύσεων τα επόμενα χρόνια θα μπορούσε να διασφαλίσει ότι η τύχη μας εξαντληθεί.
Ο εξοπλισμός είναι σχεδόν σίγουρα ο κορμός για την αποστολή φορτίου χωρίς πίεση στο διάστημα από την αποστολή Crew-1 στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ο οποίος εκτοξεύτηκε τον Νοέμβριο του 2020.
Η κακώς ελεγχόμενη είσοδος της δεν είναι καλή εμφάνιση για μια εταιρεία που έχει κάνει την επαναχρησιμοποίηση των πυραύλων της κεντρικής σημασίας για την επιτυχία της. Ωστόσο, σημείωσε ο Τάκερ, η ηπειρωτική προσγείωση «πιθανώς αντανακλά τον τεράστιο όγκο των εκτοξεύσεων που πραγματοποιεί η SpaceX», δίνοντας πολλές περισσότερες πιθανότητες να πάνε τα πράγματα στραβά. Ωστόσο, σημείωσε ότι αυτό δεν είναι ένα αντικείμενο που έχει εμπειρία η SpaceX στην εκτόξευση και την επιστροφή και «ίσως χρειάζεται καλύτερο σχεδιασμό» για να βελτιώσει τον έλεγχο επανεισόδου στο μέλλον.
