Όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για τον αμφιλεγόμενο δορυφορικό αστερισμό του Έλον Μασκ, SpaceX Starlink
Τι είναι το Starlink;
Το Starlink του SpaceX στοχεύει να φέρει εξαιρετικά γρήγορο ευρυζωνικό διαδίκτυο σε ολόκληρο τον πλανήτη μέσω ενός τεράστιου αστερισμού δορυφόρων χαμηλής τροχιάς. Η βασική ιδέα είναι ότι το δίκτυο θα στέλνει μηνύματα μέσω μιας σειράς επίγειων τερματικών.
Ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, Έλον Μασκ, περιγράφει τα τερματικά ως «μεγάλα όσο ένα κουτί πίτσας» και θεωρητικά μπορούν να εγκατασταθούν οπουδήποτε, μεταδίδοντας σήματα στους δορυφόρους χρησιμοποιώντας ραδιοκύματα. Στη συνέχεια, οι δορυφόροι θα εκπέμψουν το μήνυμα σε όλο τον πλανήτη χρησιμοποιώντας λέιζερ μέχρι να φτάσει στον επιθυμητό προορισμό και στη συνέχεια θα μεταδοθεί ξανά στη Γη μέσω ραδιοκυμάτων.
Γιατί το κάνει αυτό το SpaceX;
Εκτός από τον καθαρά αλτρουιστικό στόχο της παροχής σε ολόκληρο τον πλανήτη με μια αξιόπιστη, οικονομικά προσιτή σύνδεση στο Διαδίκτυο, ο Μασκ έχει δηλώσει προηγουμένως ότι τα σημαντικά έσοδα που ελπίζει να δημιουργήσει από το έργο –κάπου στην περιοχή των 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως– θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη χρηματοδότηση Οι ακόμη πιο φιλόδοξοι στόχοι του SpaceX για τη δημιουργία ανθρώπινων αποικιών στο διάστημα.
«Πιστεύουμε ότι αυτό είναι ένα βασικό σκαλοπάτι στο δρόμο για τη δημιουργία μιας αυτοσυντηρούμενης πόλης στον Άρη και μιας βάσης στη Σελήνη», είπε.
Τι έχει συμβεί μέχρι στιγμής;
Στις 23 Μαΐου, στις 2:30 μ.μ. Συντονισμένη Παγκόσμια Ώρα (UTC), η SpaceX ξεκίνησε την πρώτη φάση του έργου τοποθετώντας με επιτυχία 60 δορυφόρους Starlink σε χαμηλή τροχιά της Γης.
Εκτοξεύτηκαν από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στο ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα, σε έναν από τους επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους Falcon 9 της SpaceX και αναπτύχθηκαν περίπου μία ώρα αργότερα. Καθένας από τους δορυφόρους ζυγίζει περίπου 225 κιλά, καθιστώντας τον το βαρύτερο ωφέλιμο φορτίο που μεταφέρεται από πύραυλο SpaceX μέχρι σήμερα.
Ο Μασκ επιβεβαίωσε μέσω Twitter ότι και οι 60 δορυφόροι ήταν online λίγο αργότερα. Αρχικά αναπτύχθηκαν σε υψόμετρο 440 χιλιομέτρων με τους προωθητές τους να τους μεταφέρουν τελικά στο τελικό τους ύψος των 550 χιλιομέτρων. Αυτό είναι υψηλότερο από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ο οποίος βρίσκεται στα 408 χιλιόμετρα, αλλά πολύ χαμηλότερος από τους δορυφόρους σε γεωστατική τροχιά, που βρίσκονται στα 35.786 χιλιόμετρα.
Τι θα συμβεί στη συνέχεια;
Η εταιρεία θα ξεκινήσει τώρα μια σειρά δοκιμών στο υλικό των δορυφόρων, συμπεριλαμβανομένων των ηλιακών συστοιχιών και των προωθητών ιόντων. Τον επόμενο χρόνο ο Μασκ λέει ότι θα ήθελε να δει 720 δορυφόρους σε τροχιά και μάλιστα έχει σχέδια να αρχίσει να προσφέρει μια υπηρεσία Διαδικτύου εντός αυτού του χρονικού πλαισίου.
Το μακροπρόθεσμο σχέδιο είναι να υπάρχουν πολλές εκτοξεύσεις το χρόνο έως ότου υπάρχουν σχεδόν 12.000 σε τροχιά στα τέλη της δεκαετίας του 2020.
Γιατί η διαμάχη γύρω από το Starlink;
Το πρώτο πιθανό ζήτημα που έχει τεθεί είναι ότι υπάρχουν ήδη περίπου 5.000 δορυφόροι σε χαμηλή γήινη τροχιά, κάτι που προσθέτει σημαντικά σε αυτόν τον αριθμό θα μπορούσε να αυξήσει τον κίνδυνο συγκρούσεων και την πιθανότητα πτώσης συντριμμιών στη Γη.
Η SpaceX λέει ότι καθώς οι δορυφόροι έχουν σχεδιαστεί για να αποσυντίθενται όταν εισέρχονται ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης, αυτό δεν θα πρέπει να αποτελεί πρόβλημα.
Θα μπορούμε να δούμε τους δορυφόρους Starlink από τη Γη;
Είναι πολύ νωρίς για να πούμε με βεβαιότητα, αλλά οι περισσότερες εκτιμήσεις φαίνεται να υποδηλώνουν ότι θα είναι ορατές με γυμνό μάτι μόνο από πολύ σκοτεινές τοποθεσίες. Ωστόσο, ορισμένοι αστρονόμοι έχουν εκφράσει ανησυχίες ότι οι δορυφόροι θα είναι ορατοί στα οπτικά τηλεσκόπια και ότι τα ραδιοσήματα από το Starlink θα μπορούσαν ενδεχομένως να επηρεάσουν τα σήματα που λαμβάνονται από ραδιοτηλεσκόπια.
Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard
