Κυρίες που ξεκινούν:οι γυναίκες πίσω από το πρόγραμμα Apollo

Οι πρώτες εντυπώσεις μετράνε και λίγες είναι καλύτερες από την στάμπα της μπότας που έκανε ο Neil Armstrong όταν ανέβηκε στη σεληνιακή επιφάνεια το 1969. Τα λόγια του – «ένα μικρό βήμα για έναν άνθρωπο, ένα τεράστιο άλμα για την ανθρωπότητα» – είχαν επίσης αντίκτυπο. Αν και είναι απίθανο να χρησιμοποιείται σήμερα μια τέτοια έμφυλη γλώσσα, εκείνη την εποχή αντικατόπτριζαν μια διαφορετική εποχή και μια απλή αλήθεια:ήταν ο κόσμος των ανδρών.

Πενήντα χρόνια αργότερα, καθώς η ανθρωπότητα προετοιμάζεται να επιστρέψει στη Σελήνη, οι άνθρωποι μπορεί να συγχωρεθούν να πιστεύουν ότι δεν έχουν αλλάξει πολλά. Πριν από λίγους μήνες, μετά από πολύ εκ των προτέρων δημοσιότητα από τη NASA, ένας άνδρας συμμετείχε σε αυτό που προοριζόταν να είναι ο πρώτος προγραμματισμένος διαστημικός περίπατος αποκλειστικά για γυναίκες. Η απόφαση να αντικαταστήσει την Anne McClain από τον άντρα συνάδελφό της, ωστόσο, βασίστηκε σε πρακτικά στοιχεία και ελήφθη από την ίδια τη McClain.

Διαβάστε περισσότερα για τις γυναίκες στην επιστήμη:

• Γιατί δεν υπάρχουν περισσότερες γυναίκες στην επιστήμη;
• 10 καταπληκτικές γυναίκες στην ιστορία της επιστήμης που πρέπει πραγματικά να γνωρίζετε
• Hidden Figures:η απίστευτη πραγματική ιστορία πίσω από την ταινία [μέσω History Extra ]

Όπως πολλοί αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), το ύψος του ΜακΚλέιν είχε αλλάξει. Επειδή το υγρό μεταξύ των σπονδύλων διαστέλλεται με μικροβαρύτητα, είχε αυξηθεί κατά περίπου 5 εκατοστά. Μια άνετη μεσαίου μεγέθους διαστημική στολή ήταν πλέον η καλύτερη εφαρμογή, ωστόσο μόνο μία από τις δύο μεσαίες στολές ήταν προετοιμασμένη και έτοιμη.

Δεδομένου ότι υπολογίζεται κάθε λεπτό του χρόνου ενός αστροναύτη, ο διαστημικός περίπατος του McClain επαναπρογραμματίστηκε. Ήταν όμως ένα ντροπιαστικό αυτογκόλ. Αντί να γιορτάσει άλλη μια «πρωτιά» για τις γυναίκες στο διάστημα, έφερε ανανεωμένη προσοχή στο πώς το προεπιλεγμένο μέγεθος –ακόμα και στο διάστημα– είναι συνήθως αρσενικό και μεγάλο.

Ζωτική εργασία, μη αναγνωρισμένοι εργαζόμενοι

Το 1969 τέτοιες υποθέσεις ήταν κατανοητές. Παρά την παρουσία τους σε όλο το πρόγραμμα Apollo, οι γυναίκες στη διαστημική βιομηχανία δεν γιορτάστηκαν –όπως συμβαίνει συχνά σήμερα–. Μόνο πρόσφατα, για παράδειγμα, οι άνθρωποι έμαθαν την ταυτότητα της μοναδικής γυναίκας που απεικονίζεται μέσα στο Κέντρο Ελέγχου Εκτόξευσης στο Cape Kennedy για την αποστολή Apollo 11. Ήταν η JoAnn Morgan.

Ο Morgan ήταν ελεγκτής οργάνων και μηχανικός. Πριν από αυτό, εργάστηκε για την προστασία των συστημάτων καθοδήγησης από ηλεκτρονικές παρεμβολές – ο Morgan έπρεπε να εμποδίσει τις προσπάθειες των Ρώσων σε κοντινές μηχανότρατες που προσπαθούσαν να παρέμβουν στις εκτοξεύσεις των Apollo 8, 9 και 10. Δεν εκτιμούσαν όλοι τη θέση της. Κατά καιρούς, κατά τη διάρκεια των καθηκόντων της, δεχόταν άσεμνες κλήσεις στο τηλέφωνο της κονσόλας της. Επειδή δεν υπήρχαν γυναικείες τουαλέτες, έπρεπε είτε να περιμένει έναν φύλακα για να αδειάσει το δωμάτιο των ανδρών είτε να περπατήσει σε διαφορετικό κτίριο.

Το τελευταίο σενάριο θα είναι γνωστό στους αναγνώστες του βιβλίου της Margot Lee Shetterly, Hidden Figures , ή την ομώνυμη ταινία. Επικεντρώνεται στην ομάδα γυναικών «υπολογιστών» στο Ερευνητικό Κέντρο Langley στη Βιρτζίνια, οι οποίες, το 1962, έπαιξαν έναν ρόλο στην αποστολή του αστροναύτη John Glenn στο διάστημα.

Σε αντίθεση με τη Μόργκαν, η οποία είναι λευκή, οι γυναίκες που εμφανίστηκαν ήταν Αφροαμερικανές και, λόγω του χρώματος του δέρματός τους, βίωσαν πολύ περισσότερα από τον σεξισμό. Εκτός από τις χωριστές τουαλέτες σε διαφορετικά κτίρια, αρχικά αναμενόταν να τρώνε σε ένα ξεχωριστό τραπέζι για «έγχρωμους υπολογιστές».

Οι συνεισφορές της μηχανικής Dorothy Vaughan και των μαθηματικών Mary Jackson και Katherine Johnson, των οποίων οι τροχιακοί υπολογισμοί χρησιμοποιήθηκαν επίσης στις προηγούμενες αποστολές Apollo και βοήθησαν να φτάσει ο Armstrong και το πλήρωμά του στη Σελήνη, είναι πλέον ευρύτερα γνωστές.

Όπως και η Μάργκαρετ Χάμιλτον, επικεφαλής προγραμματιστής υπολογιστών μιας ομάδας στο Εργαστήριο Οργάνων του MIT, το λογισμικό της οποίας ήταν ζωτικής σημασίας για τις προσγειώσεις στη Σελήνη και αργότερα προσαρμόστηκε για το Skylab και το Διαστημικό Λεωφορείο. Το 2017 η Χάμιλτον ήταν μέρος του σετ με τις περισσότερες πωλήσεις της Lego «Γυναίκες της NASA», το οποίο αναδημιουργούσε μια φωτογραφία της να στέκεται δίπλα σε στοιβαγμένους τόμους λογισμικού πλοήγησης Apollo.

Στην πραγματικότητα, οι γυναίκες σε μια σειρά από ρόλους βοήθησαν να τεθούν οι πρώτοι άνθρωποι στη Σελήνη. Η ηλεκτρολόγος μηχανικός Judith Love Cohen, για παράδειγμα, βοήθησε στο σχεδιασμό του υπολογιστή Abort Guidance System στη σεληνιακή μονάδα του Apollo 11 και στο λογισμικό του. Ο Κοέν αποφοίτησε ως μηχανικός στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια (USC) και συνέχισε τις σπουδές του εκεί για περαιτέρω προσόντα ενώ εργαζόταν.

«Πάντα έλεγε ότι δεν είδε ποτέ άλλη γυναίκα φοιτήτρια μηχανικού κατά τη διάρκεια της παραμονής της εκεί από το 1952 έως το 1962», θυμάται ο Neil Siegel, καθηγητής Διοίκησης Μηχανικών της IBM στο USC School of Engineering και ο γιος του Cohen.

Ο Κοέν ήταν μόνο η όγδοη γυναίκα που αποφοίτησε από το USC ως μηχανικός. «Είχε μια πλήρη ημερήσια δουλειά ως συνεργάτης μηχανικός και στη συνέχεια ως μηχανικός κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, εκτός από το ότι είχε τα πρώτα τρία από τα τέσσερα παιδιά της, και έτσι παρακολουθούσε κυρίως νυχτερινά μαθήματα», λέει ο Siegel. «Οπότε ίσως δεν είναι περίεργο που δεν είδε ποτέ άλλη γυναίκα φοιτήτρια μηχανικού. Μου είπε επίσης ότι τα κτίρια μηχανικών δεν είχαν γυναικεία μπάνια.»

Ασφαλής επιστροφή

Όπως πολλές από τις πρωτοπόρες γυναίκες στη διαστημική βιομηχανία, η Κοέν συνάντησε αντίσταση. Στην αρχή της καριέρας της, αναθεωρώντας πυραυλικά συστήματα, ένας άνδρας συνάδελφος της είπε επανειλημμένα ότι ήταν «ένα κορίτσι πρόσκοπος που προσπαθούσε να κερδίσει ένα σήμα αξίας εις βάρος τους».

Ευτυχώς δεν το έβαλε κάτω, καθώς το έργο του Κοέν βοήθησε να σωθεί το πλήρωμα του Apollo 13. Όταν η μονάδα σέρβις του υπέστη ζημιά από μια έκρηξη καθ' οδόν προς τη Σελήνη, υπήρξε σχεδόν ολοκληρωτική διακοπή ισχύος στη μονάδα εντολών.

«Το πλήρωμα έπρεπε να μετακινηθεί στη σεληνιακή μονάδα για το υπόλοιπο της αποστολής, για να παραμείνει ζεστό», λέει ο Siegel. "Αλλά η σεληνιακή μονάδα σχεδιάστηκε μόνο για να χωράει δύο άτομα, όχι τρία, και δεν σχεδιάστηκε για να ενεργοποιείται για αρκετές ημέρες - τον χρόνο που θα χρειαζόταν για να πραγματοποιηθεί η επιστροφή στη Γη."

Ο υπολογιστής για πλοήγηση κατά την πτήση στη μονάδα εντολών έπρεπε να απενεργοποιηθεί, αλλά ευτυχώς υπήρχε ένας υπολογιστής μέσα στη σεληνιακή μονάδα για τη δική του πλοήγηση, εάν, για οποιονδήποτε λόγο, έπρεπε να διακοπεί η προσγείωση:Σύστημα καθοδήγησης Cohen's Abort.

"Αυτός ο υπολογιστής του Συστήματος Καθοδήγησης Ακύρωσης επανασχεδιάστηκε για να εκτελεί την καθοδήγηση που απαιτείται για την πλοήγηση στη μονάδα εντολών πίσω στη Γη", εξηγεί ο Siegel. «Συμμετείχε επίσης στην ομάδα τροχιολογίας που σχεδίασε την τροχιά επιστροφής στη Γη και έπεισε τη NASA – ενάντια στις αρχικές της επιθυμίες – να ενσωματώσει αυτό το σχέδιο τροχιάς στο σχέδιο για την αποστολή», προσθέτει. «Χωρίς το σχέδιο τροχιάς επιστροφής στη Γη, οι αστροναύτες του Apollo 13 δεν θα μπορούσαν να είχαν φτάσει σπίτι τους».

Ντυμένος για επιτυχία

Η εργασία των γυναικών κατά τη διάρκεια του προγράμματος Apollo περιλάμβανε επίσης πιο παραδοσιακές δουλειές για την εποχή. Η Dee O'Hara, για παράδειγμα, ήταν η νοσοκόμα αστροναύτη που ξεκίνησε με τους Mercury Seven, τους πρώτους αστροναύτες της Αμερικής. Υπήρχαν επίσης οι γυναίκες που μετέφεραν το ταλέντο τους στη ραπτική σε μια πιο ασυνήθιστη εφαρμογή.

Η International Latex Corporation, όπως ήταν αρχικά γνωστή η ILC Dover, κατασκεύαζε αρχικά ζώνες, χρησιμοποιώντας μια ποικιλία ανθεκτικών και εύκαμπτων υλικών και απασχολούσε πολλές γυναίκες. Το 1962 η εταιρεία κέρδισε ένα συμβόλαιο για την κατασκευή διαστημικών στολών για τη NASA. Οι διαστημικές στολές του φορέθηκαν από τους αστροναύτες του Apollo και οι σημερινές εκδόσεις του βρίσκονται στον ISS.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με την προσγείωση του Απόλλωνα στο φεγγάρι:

• The Space Race:πώς οι εντάσεις του Ψυχρού Πολέμου έβαλαν έναν πύραυλο στην αναζήτηση της Σελήνης
• 50 όμορφες φωτογραφίες των αποστολών προσγείωσης στη Σελήνη από το Project Apollo Archives
• "Επιλέγουμε να πάμε στο φεγγάρι":Διαβάστε την ομιλία του JFK στο Moon πλήρως

«Οι γυναίκες μοδίστρες ήταν ένας πρωταρχικός παράγοντας για την επιτυχία των διαστημικών στολών Apollo», λέει ο William Ayrey, μηχανικός δοκιμών διαστημικών στολών και ιστορικός της εταιρείας για το ILC Dover.

«Έπρεπε να συνεργαστούν στενά με τους μηχανικούς για να υλοποιήσουν τις ιδέες τους για το πώς μια σωστά συναρμολογημένη διαστημική στολή θα μπορούσε να αντέξει τις προκλήσεις της εργασίας στη Σελήνη», λέει ο Ayrey. "Συχνά οι μηχανικοί μπορεί να είχαν μια ιδέα για το πώς θα μπορούσαν να συναρμολογηθούν ραμμένα μέρη, αλλά οι μοδίστρες ήταν αυτές που έπρεπε να το κάνουν να λειτουργήσει, ώστε να πρέπει να δείξουν στους μηχανικούς πώς έπρεπε να γίνει."

Σύμφωνα με τον Ayrey, η εργασία σε διαστημικές στολές ήταν «πολύ πιο δύσκολη από το να ράψεις οποιοδήποτε άλλο τυπικό ρούχο ή κουρτίνες».

Η διαστημική στολή ήταν «ένα ρούχο που συντηρούσε τη ζωή που θα μπορούσε να αφαιρέσει τη ζωή ενός αστροναύτη εάν αποτύγχανε. Μερικές ραφές περιλάμβαναν αυτό που ονομαζόταν τυφλό-βελονιά», λέει, «όπου η μοδίστρα δεν μπορούσε να δει τι ράβονταν. Έπρεπε να αισθάνεται από κάτω καθώς συναρμολογούνταν.»

Η ζωή των αστροναυτών του Apollo εξαρτιόταν από τις δεξιότητες των μοδίστρων και η δουλειά τους εκτιμήθηκε. «Οι γυναίκες έλαβαν την κατάλληλη αναγνώριση και συχνά επιλέγονταν για να παρακολουθήσουν τις εκτοξεύσεις του Apollo ως ανταμοιβή», λέει ο Ayrey. «Στους αστροναύτες άρεσε να επισκέπτονται τις μοδίστρες όταν ήρθαν στο ILC Dover για να ελέγξουν τη φυσική τους κατάσταση με τις διαστημικές στολές τους και να αναγνωρίσουν τη δουλειά των γυναικών.»

Ακόμη και οι σύγχρονες διαστημικές στολές της NASA είναι πιο πιθανό να έχουν συνδυαστεί από γυναίκες, καθώς, σύμφωνα με τον Ayrey, επί του παρόντος υπάρχει μόνο ένας άνδρας στην ομάδα στο ILC Dover. "Οι διαστημικές στολές εξακολουθούν να απαιτούν πολύ εργασία και παραμένουν ένα κρίσιμο στοιχείο για τη ζωή."

Ο Ερμής 13

Σήμερα στη NASA υπάρχουν γυναίκες που κάνουν σχεδόν κάθε πιθανή δουλειά – υπάρχουν γυναίκες ελεγκτές αποστολών, επιστήμονες, μηχανικοί, μάνατζερ, χειρούργοι πτήσεων και, φυσικά, υπάρχουν επίσης γυναίκες σε ρόλους που τραβούν περισσότερο την προσοχή, όπως οι αστροναύτες. Μερικές γυναίκες, όπως η Dr Ellen Ochoa, έχουν επίσης καταφέρει να συνδυάσουν μια σειρά από ρόλους. Ο Ochoa ήταν αστροναύτης, μηχανικός και από το 2013 έως το 2018 ήταν διευθυντής του Διαστημικού Κέντρου Johnson της NASA.

Παρά το γεγονός ότι η Σοβιετική κοσμοναύτης Βαλεντίνα Τερέσκοβα ξεσήκωσε τους Αμερικανούς το 1963, καθώς έγινε η πρώτη γυναίκα στο διάστημα, και παρά τον αριθμό των γυναικών που απασχολούνταν στα παρασκήνια κατά τη διάρκεια του προγράμματος Apollo, ούτε μία Αμερικανίδα δεν πήγε στη Σελήνη. Αυτό δεν ήταν μόνο μια χαμένη ευκαιρία αλλά και ένα χαμένο πραξικόπημα προπαγάνδας επειδή οι ΗΠΑ είχαν γυναίκες έτοιμες να γίνουν αστροναύτες χρόνια νωρίτερα.

Πριν από το Apollo, κατά τη διάρκεια του Project Mercury, όταν η Αμερική επέλεξε τους πρώτους επτά (όλα άνδρες) αστροναύτες της, ο ίδιος ιατρικός διευθυντής που επινόησε τις δοκιμές επιλογής στρατολόγησε γυναίκες πιλότους σε ένα ιδιωτικά χρηματοδοτούμενο πρόγραμμα «Woman in Space». Ο Δρ Randolph Lovelace ήθελε να δει αν και οι γυναίκες είχαν τα σωστά πράγματα.

Η περίπτωση δοκιμής της Lovelace ήταν η αεροπόρος Jerrie Cobb το 1960. Είχε τόσο καλή απόδοση που η Lovelace επέκτεινε τις δοκιμές και σε άλλες γυναίκες πιλότους. Οι γυναίκες που τα κατάφεραν μεταξύ 1960-1961 είναι τώρα συλλογικά γνωστές ως Mercury 13. Η νεότερη ήταν η Wally Funk. Η μεγαλύτερη ήταν η Janey Hart, 40 ετών με οκτώ παιδιά.

Ο Χαρτ, μαζί με τον Κομπ, προσπάθησαν αλλά απέτυχαν να πείσουν τη NASA να επιτρέψει γυναίκες αστροναύτες σε μια ακρόαση στο Κογκρέσο το 1962. Στη συνέχεια, η Χαρτ έλαβε μηνύματα μίσους που της ζητούσαν να μείνει στο σπίτι με τα παιδιά της. Η NASA δεν θα δεχόταν γυναίκες στο σώμα αστροναυτών της μέχρι το 1978, αλλά αυτοί οι πρωτοπόροι βοήθησαν να γίνει εφικτό, δείχνοντας ότι μπορούσαν να περάσουν τα ίδια τεστ με τους άνδρες.

Η Φανκ αναφέρεται σε εκείνη την εποχή ως «δίκτυο καλών αγοριών» και παραμένει αποφασισμένη, στην ηλικία των 80 ετών, να φτάσει στο διάστημα, τόσο πολύ που έχει αγοράσει ένα εισιτήριο της Virgin Galactic. Σε αντίθεση με τον Cobb, ο οποίος πέθανε πρόσφατα σε ηλικία 88 ετών, ο Funk μπορεί πραγματικά να τα καταφέρει.

Τρεις από τους Mercury Seven – οι Alan Shepard, Deke Slayton και Wally Schirra – έγιναν αστροναύτες του Απόλλωνα. Έτσι, αν το Mercury 13 είχε γίνει δεκτό στις τάξεις της NASA στις αρχές της δεκαετίας του 1960, μια από αυτές τις γυναίκες –πιθανώς ακόμη και η ίδια η Φανκ– θα μπορούσε επίσης να ήταν μέρος των εξορμήσεων της ανθρωπότητας στη Σελήνη.

Οι πολλές γυναίκες που συμμετείχαν στις αποστολές Apollo, αυτές οι κυρίες που εκτόξευσαν, είναι εμπνευσμένες. Φανταστείτε όμως πώς θα έβλεπε η κοινωνία τους ρόλους των φύλων σήμερα, αν μόνο ένας από αυτούς τους περιπατητές της Σελήνης – που συνεχίζουν να τυγχάνουν παγκόσμιου θαυμασμού – ήταν γυναίκα.

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard