Ένα πρόδρομο κομμάτι του DNA βρέθηκε σε υλικό αστεριών

Ο Απρίλιος—Εθνικός Μήνας Ποίησης—με ώθησε να ξαναδιαβάσω μερικά από τα έργα του αγγλοαμερικανού ποιητή W.H. Auden. Στο "Funeral Blues", που απαγγέλθηκε περίφημα στο Four Weddings and a Funeral , Ο Auden συνδυάζει τις σκέψεις για τον κόσμο με αυτές για την ανθρώπινη κατάσταση. Οι τελευταίες τέσσερις σειρές του "Funeral Blues" προκαλούν θλίψη για την απώλεια ενός αγαπημένου φίλου:

Τα αστέρια δεν είναι επιθυμητά τώρα:σβήστε όλα.
Μαζέψτε το φεγγάρι και διαλύστε τον ήλιο.
Ρίξτε μακριά τον ωκεανό και σκουπίστε το ξύλο.
Γιατί τίποτα τώρα δεν μπορεί ποτέ να φέρει κανένα καλό.

Το κοσμικό άγγιγμα του Auden εμφανίζεται επίσης στο ποίημα με επίκεντρο τα αστέρια «The More Loving One», ένα είδος στωικού στοχασμού για τη ζωογόνο σημασία των άστρων, την αδιαφορία τους για εμάς και την ανθρώπινη τάση να θεωρούν δεδομένες τις δυνάμεις τους:

Κοιτάζοντας ψηλά τα αστέρια, ξέρω πολύ καλά
Ότι, παρά το μόνο που νοιάζονται, μπορώ να πάω στην κόλαση,
Αλλά στη γη η αδιαφορία είναι το λιγότερο
Πρέπει να φοβόμαστε τον άνθρωπο ή το κτήνος.

Πώς θα μας άρεσε να καίγονται αστέρια
Με ένα πάθος για εμάς δεν μπορούσαμε να επιστρέψουμε;
Αν δεν μπορεί να υπάρξει ίση στοργή,
Ας είμαι εγώ ο πιο αγαπημένος.

Θαυμαστής όπως νομίζω ότι είμαι
Από αστέρια που δεν δίνουν δεκάρα,
Δεν μπορώ, τώρα τα βλέπω, να πω
Μου έλειπε ένα τρομερά όλη μέρα.

Ήταν όλα τα αστέρια να εξαφανιστούν ή να πεθάνουν,
Πρέπει να μάθω να κοιτάζω έναν άδειο ουρανό
Και νιώσε το απόλυτο σκοτεινό του υπέροχο,
Αν και αυτό μπορεί να μου πάρει λίγο χρόνο.

Τα αστέρια, φυσικά, όχι μόνο συντηρούν τη ζωή, ρίχνοντας φωτόνια στον πλανήτη Γη, αλλά μπορούν επίσης να περιέχουν, στην πρωτοαστρική (ή πολύ νεαρή) μορφή τους, ένα πρόδρομο υλικό ζωής:ένα μόριο που ονομάζεται γλυκολονιτρίλιο. Είναι «ένας από τους βασικούς πρόδρομους για το σχηματισμό αδενίνης», ανέφεραν οι επιστήμονες τον Ιανουάριο, στις Μηνιαίες Ανακοινώσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας . Η αδενίνη είναι μία από τις τέσσερις νουκλεοβάσεις που περιλαμβάνουν DNA, μαζί με τη γουανίνη, την κυτοσίνη και τη θυμίνη.

Οι ερευνητές ερεύνησαν αρχειακά δεδομένα από ένα από τα μεγαλύτερα τηλεσκόπια αστρονομίας στον κόσμο, το Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) και έκαναν την πρώτη ανίχνευση γλυκολονιτριλίου, κοντά σε ένα πρωτοάστρο περίπου 450 έτη φωτός από τη Γη στο σύμπλεγμα νέφους Rho Ophiuchi. μία από τις πιο εύκολες περιοχές σχηματισμού άστρων για παρατήρηση. Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Shaoshan Zeng, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Queen Mary του Λονδίνου, δήλωσε σε ένα δελτίο τύπου:«Έχουμε δείξει ότι αυτό το σημαντικό προ-βιοτικό μόριο μπορεί να σχηματιστεί στο υλικό από το οποίο αναδύονται αστέρια και πλανήτες, μεταφέροντάς μας ένα βήμα πιο κοντά στον εντοπισμό των διεργασιών που μπορεί να οδήγησαν στην προέλευση της ζωής στη Γη.»

Το πώς ο σχηματισμός άστρων οδηγεί στον σχηματισμό ζωής είναι ένα από τα παζλ που έχει δουλέψει ο Daniel Wolf Savin, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο Columbia. Εμπλέκεται μια "μακριά χημική αλυσίδα", είπε στον Nautilus Kevin Berger, «και εστιάζουμε μόνο στην αρχή». Στο εργαστήριό του, για να μελετήσει τη γένεση της οργανικής χημείας, έχει συγχωνεύσει μια δέσμη ατομικού άνθρακα με μια δέσμη μοριακού υδρογόνου. «Παρακολουθούμε τα μόρια άνθρακα και υδρογόνου να αλληλεπιδρούν και να σχηματίζουν υδρογονάνθρακες, τα πρώτα οργανικά μόρια». Έχει επίσης χρησιμοποιήσει μια παρόμοια μέθοδο για να μελετήσει το σχηματισμό του νερού.

Δείτε ολόκληρη τη συνέντευξή μας με τον Savin εδώ.

Ο Brian Gallagher είναι ο συντάκτης του Facts So Romantic, του Nautilus blog. Ακολουθήστε τον στο Twitter @BSGallagher.