Το διαστημόπλοιο Dawn της NASA αναχωρεί από τον αστεροειδή Vesta, κατευθύνεται προς τη Δήμητρα
Είναι ένας αστεροειδής κάτω και ένας για να πάει, για το διαστημόπλοιο Dawn της NASA. Αφού πέρασε ένα χρόνο μελετώντας τον αστεροειδή Vesta και ανακτώντας πολύτιμες πληροφορίες στη Γη, το Dawn είναι τώρα έτοιμο να κατευθυνθεί για τον επόμενο προορισμό του:τη Δήμητρα.
Περιεχόμενα
- 1 Ένας διαφορετικός κόσμος
- 2 Φεύγω από την Vesta
- 3 Μια νέα αυγή
- 4 αστεροειδείς – φίλος και εχθρός
Ένας διαφορετικός κόσμος
Οι επιστήμονες αναμένουν ότι η Ceres θα είναι πολύ διαφορετική από τη Vesta. Η Δήμητρα θεωρείται ο μεγαλύτερος αστεροειδής στο ηλιακό μας σύστημα, αντιπροσωπεύοντας περίπου το ένα τρίτο της συνολικής μάζας στη ζώνη των αστεροειδών. Στην πραγματικότητα, είναι ένας πλανήτης νάνος (ο μόνος στο εσωτερικό σύστημα), που ανακαλύφθηκε πριν από περισσότερα από 200 χρόνια, το 1801 – ωστόσο, πιστεύεται ότι είναι ένας πλανήτης πλήρους μεγέθους αυτή τη στιγμή.
Η Δήμητρα τονίζει έναν βραχώδη εσωτερικό πυρήνα και έναν παγωμένο μανδύα και πολλοί πιστεύουν ότι μπορεί να κρατά έναν υγρό ωκεανό κάτω από την παγωμένη επιφάνεια. Ο μανδύας των 100 χιλιομέτρων έχει περισσότερο γλυκό νερό από τη Γη, και ενώ οι εξωβιολόγοι δεν έχουν κάνει εικασίες για αυτό το θέμα όσο με την Ευρώπη, για παράδειγμα, υπάρχει πιθανότητα να υπάρχει ζωή στο υγρό νερό - εάν υπάρχει κάτι τέτοιο στη Δήμητρα .
Αποχώρηση από την Vesta
Ο Vesta είναι επίσης ένας μεγάλος αστεροειδής, ο δεύτερος μεγαλύτερος στο ηλιακό μας σύστημα, μετά τη Ceres, φυσικά, με μέση διάμετρο περίπου 525 χιλιόμετρα. Ανάμεσα στα αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά του, υπάρχει ένα βουνό περίπου τρεις φορές ψηλότερο από το Έβερεστ. Αφού πέρασε ένα χρόνο στη Vesta, η Dawn ενεργοποίησε αργά τους προωθητές ιόντων της, απομακρύνοντας αργά σπειροειδή από αυτήν αφού τελικά μπορέσει να απελευθερωθεί από το βαρυτικό πεδίο. Ωστόσο, δεδομένου ότι η κεραία του είναι στραμμένη μακριά από τη Γη, οι ερευνητές πρέπει να περιμένουν μέχρι την Τετάρτη για να μάθουν αν όλα πήγαν σύμφωνα με το σχέδιο - σχεδόν όπως με τα «επτά λεπτά τρόμου», για το Curiosity. Ωστόσο, δεν είναι το ίδιο πράγμα.
Μια νέα αυγή
Το λεωφορείο Dawn πρόκειται να φτάσει σε ένα ιστορικό ορόσημο, εάν το καταφέρει στο τριετές ταξίδι του:θα γίνει το πρώτο λεωφορείο που «συνδέεται» με δύο διαφορετικά ουράνια σώματα – σε μια προσπάθεια να μάθει περισσότερα για την εξέλιξη του ηλιακού μας συστήματος και οι ίδιοι οι αστεροειδείς.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής του ενός έτους στη Vesta, η Dawn ήταν αρκετά απασχολημένη, χρησιμοποιώντας τις κάμερες, το φασματόμετρο υπερύθρων, τον ανιχνευτή ακτίνων γάμμα και νετρονίων για να εξερευνήσει τον αστεροειδή από διαφορετικά ύψη, πλησιάζοντας έως και 209 χιλιόμετρα από την επιφάνειά του. και δεν ήταν μάταιο:Η Αυγή αποκάλυψε αρκετές εκπλήξεις.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν από καιρό ότι η Vesta έχει ουλές στο νότιο πόλο της, πιθανότατα από πρόσκρουση με έναν μικρότερο αστεροειδή, αλλά μια πιο προσεκτική εξέταση αποκάλυψε ότι η Vesta έχει μια άλλη ουλή πολύ κοντά στην πρώτη - απόδειξη ότι έχει χτυπηθεί δύο φορές από αστεροειδείς στα τελευταία 2 δισεκατομμύρια χρόνια. Η σύγκρουση έριξε σκάγια σαν κομμάτια βράχου στο διάστημα, μερικά από αυτά προσγειώθηκαν στη Γη ως μετεωρίτες.
Αστεροειδής – φίλος και εχθρός
Οι αστεροειδείς έχουν δοθεί μεγάλη προσοχή τον τελευταίο καιρό – για διάφορους λόγους. Υπάρχει φυσικά ο πάντα υπαρκτός φόβος ότι κάποιος άτακτος αστεροειδής μπορεί να κατευθυνθεί προς τον πλανήτη μας και να μας λησμονήσει – αν και τώρα η NASA παρακολουθεί σχεδόν όλους τους αστεροειδείς κοντά στη Γη, και ακόμη και με τη σημερινή τεχνολογία, υπάρχουν τρόποι να εκτρέψουμε έναν αστεροειδή.
Ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα ακύρωσε μια επιστροφή στο φεγγάρι υπέρ της προσγείωσης αστροναυτών σε έναν αστεροειδή που δεν έχει ακόμη επιλεγεί ως σκαλοπάτι για τον Άρη, και ίσως ακόμη πιο ενδιαφέρον – αρκετοί δισεκατομμυριούχοι τεχνολογίας σχεδιάζουν να εξορύξουν αστεροειδείς για σπάνια μέταλλα (χρυσός, πλατίνα, ιρίδιο κ.λπ.).
Οι ερευνητές αναμένουν μια πολύ αλλαγμένη ιστορία για τη Δήμητρα. Σε αντίθεση με τη βραχώδη Vesta, η σχεδόν σφαιρική Δήμητρα έχει μια σκονισμένη επιφάνεια με παγωμένο εσωτερικό.
