Έχει πλησιάσει κανένα άλλο αστέρι στο ηλιακό μας σύστημα;

Σε αντίθεση με τους πλανήτες, τα αστέρια φαίνονται σταθερά στον νυχτερινό ουρανό. Ωστόσο, στην πραγματικότητα, κινούνται και αυτοί στο διάστημα:η τεράστια απόσταση τους σημαίνει ότι χρειάζεται πολύς χρόνος για να γίνει εμφανής η κίνησή τους.

Κατά τη διάρκεια της μακράς ιστορίας του Ηλιακού Συστήματος, αμέτρητα αστέρια έχουν πλησιάσει την πλανητική μας γειτονιά. Αν και δεν υπάρχουν στοιχεία για άμεση σύγκρουση, οι τροχιές των εξωτερικών πλανητών πιστεύεται ότι έχουν αλλάξει δραματικά κατά την πρώιμη ιστορία του Ηλιακού Συστήματος. Είναι πιθανό ότι αυτό οφειλόταν σε βαρυτική κίνηση μεταξύ των ίδιων των πλανητών, αλλά δεν μπορεί να αποκλειστεί ένας αστρικός εισβολέας.

Ακόμη και μια «παραλίγο αστοχία» θα μπορούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες. Πολύ πέρα ​​από τους γνωστούς πλανήτες βρίσκεται μια τεράστια συλλογή από παγωμένα συντρίμμια και κομήτες που περιβάλλουν τον Ήλιο, γνωστό ως Νέφος Oort. Ένα αστέρι που περνά ακόμη και ένα έτος φωτός περίπου μακριά μας θα μπορούσε να τα ανακινήσει, εκτοξεύοντας κοσμικούς πυραύλους στους πλανήτες.

Για να εκτιμήσουν τον κίνδυνο, οι αστρονόμοι του Ινστιτούτου Αστρονομίας Max Planck, στη Γερμανία, δημοσίευσαν πρόσφατα μια ανάλυση της κίνησης πάνω από επτά εκατομμύρια αστέρια. Ευτυχώς, βρήκαν μόνο ένα – με την κωδική ονομασία Gliese 710 – που είναι πιθανό να διαταράξει το σύννεφο Oort τα επόμενα εκατομμύρια χρόνια περίπου.

Διαβάστε περισσότερα:

• Ποιο είναι το πιο ανακλαστικό σώμα στο Ηλιακό Σύστημα;
• Τι τράβηξε τον Πλούτωνα στο Ηλιακό Σύστημα;