Οι νομάδες πλανήτες μπορεί να γεμίσουν τον Γαλαξία μας

Σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε από ερευνητές από το Ινστιτούτο Kavli για την Αστροφυσική και την Κοσμολογία Σωματιδίων (KIPAC), ο γαλαξίας μας μπορεί να «μολυνθεί» από νομάδες πλανήτες, οι οποίοι περιφέρονται άσκοπα αντί να περιφέρονται σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι. Επιπλέον, η μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι μπορεί στην πραγματικότητα να υπάρχουν 100.000 φορές περισσότεροι «νομάδες πλανήτες» στον Γαλαξία μας από ό,τι αστέρια.

Εάν αυτή η θεωρία αποδειχθεί σωστή, θα επηρεάσει σοβαρά την τρέχουσα κατανόησή μας σχετικά με τον σχηματισμό των πλανητών και θα επηρεάσει ακόμη και τη γνώμη μας για την προέλευση και την αφθονία της ζωής στον γαλαξία μας.

Το θέμα είναι ότι, παρόλο που αυτοί οι πλανήτες δεν έχουν την πολυτέλεια ενός αστεριού για να τους προσφέρει ζεστασιά, μπορεί να παράγουν αρκετή θερμότητα για να υποστηρίξουν τη ζωή μέσω της ραδιενεργής αποσύνθεσης και της τεκτονικής δραστηριότητας. Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει περισσότερους από 500 πλανήτες έξω από το ηλιακό μας σύστημα, σχεδόν όλοι σε τροχιά γύρω από αστέρια, και μόνο πέρυσι, οι αστρονόμοι εντόπισαν περίπου δώδεκα νομάδες πλανήτες, μέσω μιας τεχνικής που ονομάζεται βαρυτικός φακός, η οποία αναλύει αστέρια των οποίων το φως στιγμιαία εστιάζεται ξανά από βαρύτητα άλλων διερχόμενων πλανητών.

Η παραδοσιακή πεποίθηση ήταν ότι υπάρχουν περίπου δύο νομάδες για κάθε τυπικό, το λεγόμενο αστέρι της κύριας ακολουθίας στον γαλαξία μας, αλλά αυτή η νέα έρευνα έδειξε ότι οι νομάδες πλανήτες μπορεί στην πραγματικότητα να είναι 50.000 φορές πιο συχνοί από αυτό.

Πηγή