Συντρίμμια εξωγήινων που βρέθηκαν σε σεληνιακούς κρατήρες

Λοιπόν, ο τίτλος μπορεί να είναι λίγο φανταχτερός, αλλά εδώ είναι περί τίνος πρόκειται:ορισμένα εξαιρετικά ασυνήθιστα ορυκτά έχουν βρεθεί στα κέντρα των κρατήρων πρόσκρουσης στο φεγγάρι. Οι γεωλόγοι που εργάζονται για την υπόθεση πιστεύουν ότι μπορεί να είναι τα θρυμματισμένα υπολείμματα των διαστημικών βράχων που δημιούργησαν τους κρατήρες, αλλά δεν έβγαλαν υλικό από τον φλοιό της Σελήνης.

Η ξένη ύλη είναι πιθανώς συντρίμμια αστεροειδών, αλλά μερικά από αυτά μπορεί να προέρχονται ακόμη και από τη Γη – η οποία είναι γνωστό ότι εκτοξεύει το μερίδιο υλικού που διαθέτει καθώς χτυπιέται από αστεροειδείς.

Είναι αρκετά ενδιαφέρον ότι η ανακάλυψη αυτού του υλικού δεν προήλθε από την ανάλυση των ίδιων των κρατήρων, αλλά από την εξέταση ενός μοντέλου υπολογιστή για το πώς οι κρούσεις μετεωριτών επηρεάζουν τη Σελήνη. Για να είμαστε πιο συγκεκριμένοι, οι ερευνητές προσομοίωσαν κρούσεις υψηλής γωνίας, εξαιρετικά αργές — τουλάχιστον αργές σε σύγκριση με τις πιθανές ταχύτητες κρούσης. Αυτό που βρήκαν τους ξάφνιασε εντελώς.

Βρήκαν ότι όταν η πρόσκρουση είναι αρκετά αργή (αυτό σημαίνει ταχύτητες κάτω των 43.000 χλμ/ώρα), οι βράχοι που χτυπιούνται δεν εξατμίζονται πραγματικά, όπως πίστευαν προηγουμένως. Αντίθετα, η μάζα θρυμματίζεται σε μια βροχή από συντρίμμια που στη συνέχεια παρασύρονται πίσω στις πλευρές του κρατήρα και συσσωρεύονται στην κεντρική κορυφή του κρατήρα.

Στην περίπτωση του κρατήρα Κοπέρνικου, που απεικονίζεται παραπάνω, ο οποίος εκτιμάται ότι είναι περίπου 800 εκατομμυρίων ετών, το ξένο υλικό ξεχωρίζει επειδή περιέχει ορυκτά που ονομάζονται σπινέλη. Το σπινέλιο είναι ένα ορυκτό μαγνησίου/αλουμινίου που σχηματίζεται μόνο σε μεγάλες πιέσεις, όπως στον μανδύα της Γης, για παράδειγμα (ή ακόμα και στον μανδύα της Σελήνης). Αλλά τα σπινέλια είναι επίσης σχετικά κοινά σε ορισμένους αστεροειδείς που είναι θραύσματα σπασμένων ή αποτυχημένων πλανητών από παλαιότερες ημέρες του ηλιακού μας συστήματος.

Κρίνοντας από αυτά τα αποτελέσματα, οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι τα ασυνήθιστα ορυκτά που παρατηρούνται στις κεντρικές κορυφές πολλών σεληνιακών κρατήρων πρόσκρουσης δεν είναι σεληνιακά γηγενή, αλλά εισαγόμενα.

Εάν αληθεύει, αυτό σημαίνει επίσης ότι θύλακες υλικού από την πρώιμη Γη μπορεί να βρίσκονται σε ψυχρή αποθήκευση στο φεγγάρι, λέει ο Asphaug.