Ένα νέο είδος πλανήτη που βρέθηκε - η μέγα-Γη - υποδηλώνει μεγαλύτερες πιθανότητες εντοπισμού κατοικήσιμων κόσμων
Ανακαλύφθηκε ένας βραχώδης κόσμος που ζυγίζει 17 περισσότερο από τη Γη και επειδή δεν είναι μόνο πολύ μεγαλύτερος από τις «υπερ-Γη» που ανακαλύφθηκαν προηγουμένως, αλλά και από όλα τα στερεά, οι επιστήμονες τον ονόμασαν «μέγα-Γη». Μέχρι αυτή την πρόσφατη ανακάλυψη, οι επιστήμονες πίστευαν ότι ένας κόσμος τέτοιων διαστάσεων θα ήταν φυσικά αδύνατο να σχηματιστεί, λόγω του πάχους που θα απορροφούσε το αέριο υδρογόνο καθώς μεγάλωνε και θα γινόταν ένας αέριος γίγαντας σαν τον Δία.
Xavier Dumusque , το Κέντρο Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian (CfA ) εκπρόσωπος, ο οποίος ηγήθηκε της ανάλυσης δεδομένων και έκανε την ανακάλυψη, δήλωσε ότι ήταν πολύ έκπληκτοι που εντόπισαν έναν τέτοιο σχηματισμό. Το Kepler-10c ήταν προηγουμένως γνωστό ότι είχε διάμετρο περίπου 18.000 μιλίων (2,3 φορές μεγαλύτερη από τη Γη), γεγονός που θα είχε κατατάξει τον πλανήτη στην κατηγορία των μίνι-Ποσειδώνων, που χαρακτηρίζεται από παχιά αέρια περιβλήματα.
Η νεοανακαλυφθείσα μεγα-Γη κάνει κύκλους ενός αστέρα που μοιάζει με ήλιο κάθε 45 ημέρες, σύμφωνα με τους ερευνητές. Η τοποθεσία του είναι περίπου 560 έτη φωτός από τη Γη, στον αστερισμό του Δράκου. Ένας «κόσμος λάβας» 3 μάζας της Γης, ο Kepler-10b περιέχεται επίσης από το ηλιακό σύστημα, του οποίου το κύριο χαρακτηριστικό είναι η ασυνήθιστα γρήγορη τροχιά 20 ωρών. Αν και είναι δύσκολο για τον επιστημονικό κόσμο να εξηγήσει τον σχηματισμό ενός τόσο μεγάλου, βραχώδους πλανήτη, οι τελευταίες παρατηρητικές μελέτες δείχνουν ότι είναι πολύ πιθανό και άλλοι πλανήτες να έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά. Αντίστοιχα, ο αστρονόμος Lars A. Buchhave κατάφερε να βρει, πρόσφατα, μια συσχέτιση μεταξύ της περιόδου ενός πλανήτη (που αντιπροσωπεύει το χρόνο που χρειάζεται για να περιφερθεί γύρω από το άστρο του) και του μεγέθους στο οποίο γίνεται η μετάβαση από το βραχώδες σε αέριο, θεωρία που υπονοεί ότι υπάρχουν ακόμη περισσότερες μεγα-Γη να ανακαλυφθεί, μαζί με την επέκταση των κυνηγών πλανητών και των δεδομένων τους προς τροχιές μεγαλύτερης περιόδου.
Η CfA ερευνητής Dimitar Sasselov , διευθυντής του Harvard Origins of Life Initiative , δήλωσε ότι «Αυτός είναι ο Godzilla of Earths! Αλλά σε αντίθεση με το τέρας της ταινίας, το Kepler-10c έχει θετικές επιπτώσεις στη ζωή. Το Kepler -10c ανακαλύφθηκε από τη NASA του διαστημικού σκάφους, Kepler . Ο δορυφόρος χρησιμοποιεί τη μέθοδο διέλευσης για να αποκαλύψει πλανήτες, αναζητώντας αστέρια που θαμπώνουν κάθε φορά που περνούν πλανήτες μπροστά του. Μετά τη δεκτική διαδικασία, το dimming αντιπροσωπεύει τις βασικές πληροφορίες με την ερμηνεία των οποίων οι αστρονόμοι μπορούν να μετρήσουν το φυσικό μέγεθος του πλανήτη ή ακόμα και τη διάμετρό του. Αυτό που ο Κέπλερ δεν μπορεί να ενημερώσει είναι εάν οι πλανήτες που βρέθηκαν είναι στερεοί ή αέριοι.
Αλλά η ανακάλυψη της μεγα-Γης είναι απλώς σημαντική από μόνη της, καθώς είναι πολύ πιο σημαντικό αυτό που υποδηλώνει:δεδομένου ότι το σύστημα Kepler-10 είναι περίπου 11 δισεκατομμυρίων ετών, σημαίνει ότι ο πλανήτης σχηματίστηκε μόλις 3 δισεκατομμύρια χρόνια μετά την Big Bang, ανακάλυψη που έχει σημαντικές επιπτώσεις τόσο στην ιστορία του σύμπαντος όσο και στην πιθανότητα ύπαρξης ζωής σε άλλους πλανήτες.
Η εξήγηση αυτού είναι καθαρά απαγωγική, όπως τη βλέπουν οι επιστήμονες:πιστεύεται ότι το πρώιμο σύμπαν περιείχε μόνο υδρογόνο και ήλιο, καθώς βαρύτερα στοιχεία, τα οποία είναι απαραίτητα για να σχηματιστούν βραχώδεις πλανήτες, δημιουργήθηκαν μόνο κατά τις πρώτες γενιές αστεριών. Ήταν όταν εξερράγησαν ότι αυτά τα υλικά διασκορπίστηκαν στο διάστημα και μόνο μετά εκείνη τη στιγμή θα μπορούσαν να είχαν ενσωματωθεί σε μεταγενέστερες γενιές άστρων και πλανητών. Η παραπάνω διαδικασία πιστεύεται ότι κράτησε δισεκατομμύρια χρόνια. Το γεγονός ότι αυτός ο πλανήτης υπάρχει σε βραχώδη μορφή σε αυτές τις διαστάσεις σημαίνει ότι το σύμπαν ήταν σε θέση να σχηματίσει τόσο τεράστιους πυραύλους ακόμη και κατά τη διάρκεια την εποχή που τα βαριά στοιχεία ήταν σπάνια.Το άμεσο συμπέρασμα των επιστημόνων είναι ότι
Με τη σειρά του, αυτό σημαίνει ότι αν δεν πρέπει απαραίτητα να αποκλείσουμε τα πολύ παλαιότερα αστέρια όταν ψάχνουμε για πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη, δεδομένου ότι θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν και βραχώδεις Γη, αυτή η ανακάλυψη υποδηλώνει ότι η πιθανότητα εντοπισμού δυνητικά κατοικήσιμων κόσμων είναι σημαντικά μεγαλύτερη .
