Το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο του κόσμου θα ξεκινήσει σύντομα την κατασκευή μετά από χρηματοδότηση 500 εκατομμυρίων δολαρίων
Ψηλά στο Παρατηρητήριο Λας Καμπάνας της Χιλής, ακριβώς στη μέση της ερήμου, σύντομα θα ξεκινήσουν οι εργασίες για την κατασκευή του γιγαντιαίου τηλεσκοπίου Μαγγελάνου (GMT) - του μεγαλύτερου τηλεσκοπίου στον κόσμο μόλις ολοκληρωθεί. Ο ιστότοπος είχε εκκαθαριστεί στο παρελθόν, αλλά η πραγματική ανάπτυξη ξεκίνησε μόλις πρόσφατα μετά από δέσμευση 500 εκατομμυρίων δολαρίων από 11 διεθνείς συνεργάτες. Το συνολικό κόστος του έργου είναι 1 δισεκατομμύριο δολάρια. Μόλις ανοίξει το γιγάντιο τηλεσκόπιο, κάπου γύρω στο 2021, θα χρησιμοποιηθεί για να κοιτάξει τον ουρανό για γειτονικούς δυνητικά κατοικήσιμους πλανήτες, σκοτεινή ύλη και σκοτεινή ενέργεια, υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες και ανίχνευση μέρους του πρώτου φωτός που εκπέμπεται στο Σύμπαν.
Το GMT αναμένεται να τραβήξει φωτογραφίες 10 φορές πιο ευκρινείς από αυτές που τραβήχτηκαν από το βετεράνο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, κάτι που είναι εκπληκτικό αν σκεφτεί κανείς ότι θα αναπτυχθεί στη Γη και όχι στο διάστημα. Η τοποθεσία στη Χιλή φαίνεται ιδιαίτερα καλή από αυτή την άποψη, καθώς το μεγάλο υψόμετρο και η απόσταση καθιστούν δυνατή τη λήψη εκπληκτικών φωτογραφιών στον ορίζοντα χωρίς εμπόδια από τη ρύπανση ή τα πολυσύχναστα φώτα της πόλης.
Για να τραβήξει τις πιο ευκρινείς φωτογραφίες αντικειμένων που απέχουν πολλά έτη φωτός, το GMT βασίζεται σε μια συστοιχία καθρεφτών που συλλέγει φως συλλογικά 80 πόδια, πολύ μεγαλύτερη από την οπτική επιφάνεια 7,8 ποδιών του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble. Οι οκτώ καθρέφτες θα τοποθετηθούν πάνω σε ένα τεράστιο θόλο ύψους 22 ορόφων.
Η εστίαση του τηλεσκοπίου θα είναι στην ανακάλυψη πλανητών που μοιάζουν με τη Γη σε τροχιά γύρω από γειτονικά αστέρια. Συγκεκριμένα, το GMT θα στοχεύει νεαρά αστέρια σε αστερισμούς όπως ο Ωρίωνας και ο Ταύρος. Θα αναζητήσει επίσης φως που κάμπτεται γύρω από μια μαύρη τρύπα και θα κυνηγήσει για το πρώτο φως στο σύμπαν από αρχαία αστέρια και γαλαξίες από λίγο μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.
Αν πιστεύατε ότι το GMT είναι εντυπωσιακό, περιμένετε μέχρι να μάθετε για τα υπόλοιπα μεγαθήρια που πρόκειται να σαρώσουν τον ουρανό για την επόμενη αστρονομική ανακάλυψη ορόσημο. Για παράδειγμα, υπάρχει το Thirty Meter Telescope το οποίο σχεδιάζεται να κυκλοφορήσει στο διαδίκτυο στη Χαβάη το 2022, με 98 πόδια προγραμματισμένης ισχύος συλλογής φωτός. Το έργο είναι αβέβαιο σε αυτό το σημείο, ωστόσο, αφού το προγραμματισμένο εργοτάξιο θεωρείται ιερό από τους ιθαγενείς της Χαβάης. Αν το TMT δεν πάει καλά, αυτό μας αφήνει ακόμα με τον «νονό»:το προγραμματισμένο Ευρωπαϊκό Τηλεσκόπιο Εξαιρετικά Μεγάλο για το 2024 που έχει προγραμματιστεί να διαθέτει 129 πόδια από πλακάκια καθρέφτες. Ρίξτε μια ματιά σε αυτό το καταπληκτικό γράφημα για να πάρετε μια ιδέα της κλίμακας που εμπλέκεται.
