Το πρώτο αντικείμενο Thorne-Zytkow, ένας παράξενος τύπος υβριδικού αστέρα, που ανακαλύφθηκε από αστρονόμους
Φυσικός Kip Thorne και την αστρονόμο Anna Zytkow πρότεινε μια νέα θεωρητική κατηγορία αστεριών το 1975, αλλά μόλις πολύ πρόσφατα εντοπίστηκε ένα τέτοιο παράδειγμα υβριδικού αστεριού στο σύμπαν. Τα Αντικείμενα Thorne-Zytkow (TZO s) είναι ένας συνδυασμός μεταξύ κόκκινου υπεργίγαντα και αστέρων νετρονίων, που επιφανειακά μοιάζουν με κανονικούς κόκκινους υπεργίγαντες, για παράδειγμα Betelgeuse στον αστερισμό του Ωρίωνα. Η κύρια διαφορά έγκειται στις χημικές υπογραφές που προκύπτουν από ιδιαίτερη δραστηριότητα στο αστρικό εσωτερικό τους.
Ο σχηματισμός του TZO Το s πιστεύεται ότι συμβαίνει όταν αλληλεπιδρούν οι δύο τεράστιοι τύποι άστρων – ο κόκκινος υπεργίγαντας και το αστέρι νετρονίων που σχηματίστηκε κατά την έκρηξη ενός σουπερνόβα – σε ένα στενό δυαδικό σύστημα. Η ακριβής αλληλεπίδραση είναι ακόμα απροσδιόριστη, αλλά η πιο δημοφιλής θεωρία υποστηρίζει ότι κατά τη διάρκεια της εξελικτικής αλληλεπίδρασης των δύο σωμάτων το αστέρι νετρονίων καταπίνεται από τον ουσιαστικά πιο μαζικό συνεργάτη αλληλεπίδρασής του, τον κόκκινο υπεργίγαντα. Πιστεύεται επίσης ότι το αστέρι νετρονίων σπειροειδώς εισέρχεται στον πυρήνα του κόκκινου υπεργίγαντα.
Όπως έχει συμφωνηθεί επιστημονικά το γεγονός ότι οι κόκκινοι υπεργίγαντες αντλούν κλασικά την ενέργειά τους από την πυρηνική σύντηξη στους πυρήνες τους, το TZO Τα s τροφοδοτούνται από την περιττή δραστηριότητα των απορροφημένων άστρων νετρονίων στους πυρήνες τους. Η ανακάλυψη παρέχει στοιχεία για ένα νέο μοντέλο αστρικών εσωτερικών χώρων, το οποίο δεν ανιχνεύθηκε από τους αστρονόμους μέχρι το νέο εύρημα. Η δήλωση της επικεφαλής του έργου Emily Levesque του Πανεπιστημίου του Κολοράντο Πιο κρύο (που βραβεύτηκε φέτος με το βραβείο Annie Jump Cannon της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας) είναι ότι:
Η ανακάλυψη έγινε στο Las Campanas, στη Χιλή, με ένα τηλεσκόπιο Magellan Clay 6,5 μέτρων. Οι αστρονόμοι ερεύνησαν το φάσμα του φωτός που εκπέμπονταν από τους φαινομενικούς κόκκινους υπεργίγαντες, το οποίο τους επέτρεψε να προσδιορίσουν ποια στοιχεία αποτελούν τα αστέρια. Την πρώτη φορά που εμφανίστηκε το φάσμα ενός συγκεκριμένου αστεριού, του HV 2112 στο Μικρό Νέφος του Μαγγελάνου, ακόμη και οι παρατηρητές εξεπλάγησαν από τα ασυνήθιστα χαρακτηριστικά του.
Με μια πιο προσεκτική ματιά, η Levesque και οι συνεργάτες της διαπίστωσαν ότι το φάσμα περιείχε περίσσεια ρουβιδίου, λιθίου και μολυβδαινίου. Προηγούμενη επιστημονική έρευνα έδειξε ότι καθένα από αυτά τα στοιχεία θα μπορούσε να δημιουργηθεί μέσω κανονικών αστρικών διεργασιών. Αλλά η εύρεση τόσο πολλών από αυτά μαζί στις θερμοκρασίες που είναι χαρακτηριστικές για τους κόκκινους υπεργίγαντες αντιπροσωπεύει ένα χαρακτηριστικό μοναδικό για το TZO s.
Η ομάδα λαμβάνει μέτρα πρόληψης και επισημαίνει τα χημικά χαρακτηριστικά που δεν ταιριάζουν με τα θεωρητικά μοντέλα που προτείνουν οι δύο ερευνητές. Ο Phillip Massey, συν-συγγραφέας της μελέτης, υπογραμμίζει ότι:
Ενώ υπάρχει κάποιο επίπεδο αβεβαιότητας, ο εντοπισμός ενός TZO παρέχει τις πρώτες άμεσες, παρατηρήσιμες αποδείξεις για ένα εντελώς νέο μοντέλο αστρικών εσωτερικών χώρων, το οποίο συνεπάγεται διαδικασίες πυρηνοσύνθεσης που δεν έχουν ξαναδεί ποτέ.
