Λαμβάνοντας μια κορυφή μέσα σε μια πλανητική μήτρα
Οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο της ESO απέκτησαν αυτό που είναι πιθανό να είναι η πρώτη άμεση παρατήρηση ενός πλανήτη που σχηματίζεται ακόμα ενσωματωμένος σε έναν παχύ δίσκο αερίου και σκόνης. Εάν το εύρημα επιβεβαιωθεί, θα μπορούσε να ενισχύσει σημαντικά όσα γνωρίζουμε ήδη για το σχηματισμό πλανητών.
Μια διεθνής ομάδα με επικεφαλής τον Sascha Quanz (ETH Zurich, Ελβετία) μελέτησε τον δίσκο αερίου και σκόνης που περιβάλλει το νεαρό αστέρι που ονομάζεται HD 100546, που βρίσκεται περίπου 330 έτη φωτός από τη Γη. Έμειναν έκπληκτοι όταν είδαν ότι, από τις αρχικές τους παρατηρήσεις, φαίνεται ότι ο πλανήτης βρίσκεται στα αρχικά στάδια σχηματισμού του – ένα γεγονός που δεν έχει καταγραφεί από τους αστρονόμους μέχρι στιγμής.
Αρχικά, παρατήρησαν μόλις μια αχνή σταγόνα στις εξωτερικές περιοχές του συστήματος, περίπου 60 φορές πιο μακριά από το αστέρι του από ό,τι η Γη στον Ήλιο. Σύμφωνα με την τρέχουσα θεωρία, οι γιγάντιοι πλανήτες αναπτύσσονται συλλαμβάνοντας μέρος του αερίου και της σκόνης που παραμένει μετά το σχηματισμό ενός άστρου, και μέχρι στιγμής, οι αστρονόμοι έχουν συλλάβει μερικές ιδέες που υποστηρίζουν αυτή τη θεωρία. Δομές στον σκονισμένο περιαστρικό δίσκο, οι οποίες θα μπορούσαν να προκληθούν από αλληλεπιδράσεις μεταξύ του πλανήτη και του δίσκου, αποκαλύφθηκαν κοντά στον ανιχνευμένο πρωτοπλανήτη. Αυτή η ανακάλυψη κάνει πολλούς αστρονόμους να πηδήξουν γύρω από τη μοναδική ευκαιρία που τους παρουσιάζεται. Ο Adam Amara, ένα άλλο μέλος της ομάδας, είναι ένας από αυτούς:
