Το εντυπωσιακό τηλεσκόπιο 1,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων Thirty Meter ξεκινά την κατασκευή στη Χαβάη
Μετά από χρόνια σχεδιασμού και σχεδίων μηχανικής, η κατασκευή του τηλεσκοπίου 1,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων στη Χαβάη επιτέλους ξεκίνησε. Το απαράμιλλη ονομασία Thirty Meter Telescope (TMT) θα παρέχει στους αστρονόμους απαράμιλλη δύναμη να παρατηρούν τα αστέρια – θα έχει ανάλυση 10 φορές καλύτερη από το Hubble.
Το τηλεσκόπιο έχει σχεδιαστεί για παρατηρήσεις από το σχεδόν υπεριώδες έως το μέσο υπέρυθρο (μήκη κύματος 0,31 έως 28 μm). Επιπλέον, το τηλεσκόπιο θα διαθέτει ένα σύστημα για την εξάλειψη της θαμπάδας που προκαλείται από την ατμόσφαιρα της Γης και θα είναι σε θέση να διερευνήσει ένα ευρύ φάσμα αστροφυσικών προβλημάτων. Μεταξύ των κύριων στόχων του τηλεσκοπίου είναι η σκοτεινή ενέργεια, η σκοτεινή ύλη και οι δοκιμές του Καθιερωμένου Μοντέλου της σωματιδιακής φυσικής, ο χαρακτηρισμός των πρώτων άστρων και γαλαξιών στο Σύμπαν, η ανακάλυψη και χαρακτηρισμός εξωπλανητών, οι συνδέσεις μεταξύ των υπερμεγέθων μαύρων οπών και των γαλαξιών, η φυσική του πλανήτη και σχηματισμός άστρων και ακόμη και η αναζήτηση ζωής σε πλανήτες εκτός του Ηλιακού Συστήματος.
Αλλά η φάση του σχεδιασμού δεν ήταν χωρίς αντιπάλους. Κάποιοι είδαν την τοποθέτηση του τηλεσκοπίου στην κορυφή του ηφαιστείου Mauna Kea της Χαβάης, με μερικούς κατοίκους της περιοχής να βρίσκονται στα χέρια. Μερικοί ιθαγενείς της Χαβάης πιστεύουν ότι το ηφαίστειο είναι ιερό έδαφος, και ως εκ τούτου, τίποτα δεν πρέπει να χτιστεί πάνω του. Οι διαδηλωτές μπόρεσαν να κρατήσουν για λίγο την τελετή θεμελίωσης κλείνοντας έναν δρόμο, αλλά τα σχέδια θα συνεχιστούν και όλα φαίνονται έτοιμα για την εκτόξευση του τηλεσκοπίου το 2022. Παρόλο που προσωπικά είμαι υποστηρικτής του έργου, θεωρώ λυπηρό ότι αυτό δεν είναι ακόμη άλλη μία από αυτές τις περιπτώσεις «παράδοση εναντίον τεχνολογίας» στις οποίες η παράδοση αγνοείται. Ωστόσο, η εύρεση μιας παρόμοιας τοποθεσίας με το Mauna Kea θα ήταν πρακτικά αδύνατο.
Το τηλεσκόπιο θα μετρήσει (όπως έχετε ήδη μαντέψει) μια συνολική ανακλαστική επιφάνεια διαμέτρου 30 μέτρων (περίπου 98 πόδια). Αλλά η καινοτομία είναι ένα σύστημα κατόπτρων που ονομάζεται σύστημα «προσαρμοστικής οπτικής». Το πρόβλημα με τα περισσότερα τηλεσκόπια στη Γη είναι η ατμόσφαιρα – έχετε μια παχιά κουβέρτα αέρα (την ατμόσφαιρα), με αναταράξεις, υγρασία, μοτίβα ανέμου και άλλα που μπορεί να επηρεάσουν τις παρατηρήσεις. Για τους λόγους αυτούς, οι αστρονόμοι προσπάθησαν να στείλουν τηλεσκόπια στο διάστημα, πάνω από την ατμόσφαιρα και να εξαλείψουν τέτοιες αναταράξεις. Αλλά αυτό το σύστημα θα μπορούσε να εξαλείψει (τουλάχιστον σε ορισμένες περιπτώσεις) την ανάγκη να γίνει αυτό. Το σύστημα προσαρμοστικής οπτικής θα μετρήσει τις ατμοσφαιρικές αναταράξεις παρατηρώντας έναν συνδυασμό φυσικών (πραγματικών) αστεριών και τεχνητών αστεριών-οδηγών λέιζερ. Με βάση αυτές τις μετρήσεις, ένα ζεύγος παραμορφώσιμων κατόπτρων θα ρυθμιστεί πολλές φορές το δευτερόλεπτο για να διορθωθούν οι παραμορφώσεις του οπτικού μετώπου κύματος που προκαλούνται από την ενδιάμεση αναταραχή. Ουσιαστικά, ο καθρέφτης αλλάζει το δικό του σχήμα σε πραγματικό χρόνο για να αντισταθμίσει τυχόν ατμοσφαιρικές αναταράξεις.
Αυτή η τεχνολογία δεν είναι εντελώς νέα – πρωτοπαρουσιάστηκε στα δίδυμα τηλεσκόπια Keck, τα οποία βρίσκονται επίσης κοντά στην κορυφή του Mauna Kea.
Αλλά το TMT δεν είναι το μόνο τεράστιο τηλεσκόπιο που σχεδιάζεται. Ένα ζευγάρι έργων στις Χιλιανές Άνδεις σχεδιάζονται ήδη – τα δύο τηλεσκόπια θα έχουν επιφάνειες συλλογής φωτός 24 και 39 μέτρων και κάθε τηλεσκόπιο αναμένεται να έχει διαφορετικές περιοχές εστίασης και να είναι εξοπλισμένο με διαφορετικό τρόπο. Αλλά επειδή ο στόχος αυτών των τηλεσκοπίων είναι να ερευνήσουν ολόκληρο το Σύμπαν, νομίζω ότι υπάρχει εύκολα αρκετός χώρος και για τα τρία.
Πηγή ιστορίας και εικόνας:TMT.
