bj
    >> Φυσικές Επιστήμες >  >> αστρονομία

Ευχαριστούμε για όλες τις ευκαιρίες που μας δίδαξε το Rover

Σου λένε να ανοίγεις την πόρτα όταν χτυπάει η ευκαιρία, αλλά αν το ρόβερ Opportunity σου χτυπάει την πόρτα, είσαι πολύ μακριά από το σπίτι — εκτός κι αν το σπίτι σου είναι στον Άρη, δηλαδή. Το ρόβερ Opportunity βγήκε εκτός σύνδεσης, πιθανώς για τελευταία φορά, νωρίτερα φέτος μετά από έκθεση σε μια τεράστια καταιγίδα σκόνης.

Ακόμα κι αν δεν έχουμε ξανά νέα από το Opportunity μέχρι να προσγειώσουμε τους ανθρώπους στον κόκκινο πλανήτη, είμαστε ακόμα ευγνώμονες για όλα όσα μας δίδαξε αυτό το επίμονο μικρό rover όλα αυτά τα χρόνια. Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στο ταξίδι του Opportunity.

Ημέρα κυκλοφορίας — 7 Ιουλίου 2003

Τον Ιούλιο του 2003, το Opportunity ξεκίνησε το ταξίδι του δίπλα στο Spirit, το αδελφό του rover. Έφτασαν σε τροχιά γύρω από τον κόκκινο πλανήτη στις αρχές του 2004. Το Spirit έφτασε στην ξηρά στις 4 Ιανουαρίου του ίδιου έτους και το Opportunity ξεκίνησε το ταξίδι του στις 25 Ιανουαρίου, τρεις εβδομάδες αργότερα. Το έμπλαστρο εκκίνησης του Spirit περιλάμβανε τον Μάρβιν τον Αρειανό, ενώ το έμπλαστρο του Opportunity παρουσίαζε τον Ντάφι Ντακ, ντυμένο ως Ντακ Ντάτζερς.

Και τα δύο αυτά ρόβερ σχεδιάστηκαν για μια αποστολή 90 ημερών, αλλά αυτή ήταν μόνο η αρχή των ταξιδιών τους.

Υγρό νερό στον Άρη

Ένα από τα μεγαλύτερα πράγματα που αναζητούσαμε στον Άρη είναι το νερό, ή απόδειξη ότι μπορεί να υπήρχε υγρό νερό κάποια στιγμή εκεί. Αυτό ήταν ένα από τα πρώτα πράγματα που βρήκε το Opportunity κοντά στο σημείο προσγείωσής του. Υπήρχαν στοιχεία στον ιζηματογενή βράχο ότι κάποτε υπήρχε υγρό νερό στην επιφάνεια του πλησιέστερου ουράνιου γείτονά μας. Αυτό χαιρετίστηκε ως η επιστημονική ανακάλυψη της χρονιάς και είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά ευρήματα των τελευταίων δεκαετιών.

Το rover ανακάλυψε μια σειρά από σκληρές σφαίρες στην επιφάνεια κοντά στο σημείο που είχε προσγειωθεί. Η εργαλειοθήκη του γεωλόγου του επέτρεψε στο Opportunity να αναγνωρίσει τις σφαίρες ως αιματίτη. Είναι ένα ορυκτό με το οποίο πιθανότατα γνωρίζετε — σχεδόν κάθε τουριστικό αξιοθέατο πουλάει τον αιματίτη της Γης αλεσμένο σε δακτυλίους για μερικά δολάρια.

Τι έκανε αυτή την ανακάλυψη τόσο συναρπαστική; Οι επιστήμονες βρίσκουν σχεδόν πάντα τον αιματίτη παρουσία νερού, τουλάχιστον στη Γη. Με αυτή τη λογική, θα έπρεπε κάποια στιγμή να υπάρχει νερό στην επιφάνεια του πλανήτη για να σχηματιστεί ο αιματίτης. Αργότερα, ανακάλυψε επίσης την παρουσία ενός ορυκτού που ονομάζεται γιαροσίτης. Αυτό το ορυκτό σχηματίζεται μόνο σε περιοχές όπου υπάρχει όξινο νερό - μετατρέπεται από αιματίτη όταν το ορυκτό εκτίθεται τόσο σε θερμότητα όσο και σε θειικό οξύ. Ενώ οι άνθρωποι πιθανώς δεν θέλουν να πίνουν όξινο νερό, είναι ένα περιβάλλον όπου τα μικρόβια μπορούν να ευδοκιμήσουν. Υποδεικνύει ότι μπορεί να υπήρχε, σε ένα σημείο της ιστορίας του, ζωή στον Άρη.

Αναπήδηση κρατήρα

Το Opportunity μπόρεσε να βρει στοιχεία ότι παλαιότερα υπήρχε νερό στην επιφάνεια του Άρη επειδή ο κρατήρας προσεδάφισής του εξέθεσε τις χαμηλότερες επιφάνειες του πλανήτη. Αντί να τρυπήσουν μέσα από παχιά επιφανειακά στρώματα, οι επιστήμονες αποφάσισαν ότι το Opportunity θα έπρεπε να διασχίσει το τοπίο του Άρη, ταξιδεύοντας από κρατήρα σε κρατήρα, χρησιμοποιώντας προηγούμενα χτυπήματα μετεωριτών για να εξερευνήσει την ιστορία του πλανήτη.

Από το σημείο προσγείωσής του στο Meridiani Planum, κινήθηκε μέσω του κρατήρα Eagle, του Endurance Crater, του Victoria Crater και του Endeavor, περνώντας έως και 1.000 ημέρες διανύοντας την απόσταση μεταξύ τους. Το ταξίδι μεταξύ των κρατήρων Victoria και Endeavor ήταν μόνο 21 χιλιόμετρα, αλλά χρειάστηκαν περισσότερες από 1.000 ημέρες για να ολοκληρωθεί.

Παγιδευμένος στο Καθαρτήριο

Δεν ήταν όλα λιακάδα και αρειανά τριαντάφυλλα για το Opportunity στην επιφάνεια του Άρη. Στις 26 Απριλίου 2005, ενώ ταξίδευε μεταξύ των κρατήρων Endurance και Victoria, το Opportunity κόλλησε σε έναν αμμόλοφο. Αυτός ο αμμόλοφος, που ονομάστηκε Purgatory Dune, σχεδόν τελείωσε την αποστολή του rover. Χρειάστηκαν 38 ημέρες για να απελευθερωθεί το rover.

Τελικά κατάφερε να ελευθερώσει και τους έξι τροχούς του από την άμμο και να συνεχίσει το δρόμο του.

Ρεκόρ οδήγησης του Opportunity

Το Opportunity ταξιδεύει για περισσότερο από μια δεκαετία τώρα, αλλά δεν το έχει φτάσει τόσο μακριά όσο νομίζετε. Στις 24 Μαρτίου 2015, η NASA γιόρτασε το καθεστώς του Opportunity στον Μαραθώνιο. Το rover είχε διανύσει 42.195 χιλιόμετρα — περίπου την ίδια απόσταση με έναν τυπικό μαραθώνιο.

Δεν ακούγεται σαν μια τεράστια απόσταση, αλλά για ένα 15χρονο rover, είναι ένα εκπληκτικό επίτευγμα. Ακόμα δεν έχετε πειστεί; Δείτε πώς συγκρίνονται τα ταξίδια του Opportunity με άλλα διάσημα αρειανά και σεληνιακά ρόβερ.

Αποχαιρετώντας το Πνεύμα

Τον Απρίλιο του 2010, το αδελφό rover του Opportunity κόλλησε σε έναν άλλο αμμόλοφο, παρόμοιο με τον αμμόλοφο του Καθαρτηρίου που παγίδευσε το Opportunity για περισσότερο από ένα μήνα. Οι επιστήμονες της NASA ήλπιζαν ότι θα μπορούσαν να απελευθερώσουν το παγιδευμένο rover με τον ίδιο τρόπο που έκαναν με το Opportunity το 2005. Ξεκίνησαν ακόμη και την εκστρατεία Free Spirit για να επιτρέψουν στους θαυμαστές του rover να συμβαδίσουν με τις δοκιμές του.

Δυστυχώς, παρά τις καλύτερες προσπάθειες του Spirit και της ομάδας πίσω στη Γη, το rover δεν μπόρεσε να ξεφύγει από την παγίδα άμμου και βγήκε οριστικά εκτός σύνδεσης στις 25 Μαΐου 2010. Ευτυχώς, το Opportunity δεν θα ήταν μόνο του στο κόκκινο πλανήτη για πολύ. Το Curiosity προσγειώθηκε λίγο περισσότερο από δύο χρόνια αργότερα, στις 6 Αυγούστου 2012.

Το τέλος της ευκαιρίας

Οι αμμοθύελλες ήταν πάντα ένα πρόβλημα στον Άρη, ειδικά για τα ρόβερ Opportunity και Spirit, τα οποία βασίζονταν κυρίως στους ηλιακούς συλλέκτες για την ισχύ τους. Τον Ιούνιο του 2018, μια τεράστια αμμοθύελλα τύλιξε περισσότερο από τον μισό πλανήτη και το Opportunity βρισκόταν στο δρόμο του. Το σχέδιο ήταν απλό — βάλτε το rover σε κατάσταση αναστολής λειτουργίας μέχρι να περάσει η καταιγίδα και μετά ενεργοποιήστε το ξανά. Αυτό θα εξοικονομούσε την εφεδρική ισχύ του ρόβερ και θα του επέτρεπε να ξεπεράσει την καταιγίδα.

Η καταιγίδα διήρκεσε εκπληκτικούς τέσσερις μήνες και όταν τελικά διαλύθηκε, οι επιστήμονες της NASA προσπάθησαν να επικοινωνήσουν με το ρόβερ. Δεν έλαβαν καμία απάντηση. Δεν φαινόταν καλά. Ενώ διστάζουν να φέρουν την αποστολή σε επίσημο τέλος, δεν φαίνεται καλό για το ρομπότ που εξερευνά την επιφάνεια του Άρη για περισσότερο από μια δεκαετία, υπερβαίνοντας την αρχική του αποστολή 90 ημερών πολλές φορές.

Τελική ανακοίνωση:10 Ιουνίου 2018

Στις 10 Ιουνίου 2018, κατά τη διάρκεια μιας τεράστιας αμμοθύελλας που κάλυψε τον πλανήτη, το Opportunity έστειλε το τελευταίο του μήνυμα:

Αν και η καταιγίδα του 2018 δεν ήταν τόσο μεγάλη όσο η παρόμοια καταιγίδα που έπληξε τον κόκκινο πλανήτη το 2007 — την οποία επέζησε το Opportunity — έμοιαζε ότι η τεράστια αμμοθύελλα προκάλεσε προβλήματα στο Opportunity.

Η καταιγίδα άρχισε να σβήνει στα τέλη Ιουλίου, αλλά το μικρό ρόβερ δεν τηλεφώνησε στο σπίτι. Τους επόμενους οκτώ μήνες, μηχανικοί της NASA προσπάθησαν να επικοινωνήσουν με το Opportunity. Χρησιμοποίησαν το Deep Space Network, το οποίο ήταν ο τρόπος με τον οποίο ο ανιχνευτής επικοινωνούσε συχνά, καθώς και μερικές κεραίες DSN που μπορούσαν να πάρουν τη φωνή του ρόβερ ακόμα κι αν δεν ήταν αρκετά ισχυρό για να συνδεθεί στο δίκτυο.

Οι μηχανικοί περίμεναν ότι το Opportunity θα πήγαινε σε μία από τις τρεις καταστάσεις σφάλματος:

  • Σφάλμα χαμηλής ισχύος — Εάν η μπαταρία του πέσει πολύ χαμηλή, το rover μεταβαίνει σε κατάσταση αδρανοποίησης. Μόλις αποκαλυφθούν τα ηλιακά πάνελ του, υποτίθεται ότι θα φορτιστεί και μετά θα τηλεφωνήσει στο σπίτι.
  • Σφάλμα ρολογιού — Εάν το rover τεθεί σε αδρανοποίηση και το ρολόι αποτύχει, το Opportunity δεν ξέρει πότε να ξυπνήσει.
  • Σφάλμα μέχρι απώλειας — Εάν το rover δεν μπορεί να επικοινωνήσει με τη Γη, μπορεί να μεταβεί σε αυτήν τη λειτουργία σφάλματος. Αυτό θα πρέπει να ενεργοποιήσει μια αυτοδιάγνωση.

Μετά από οκτώ μήνες ακρόασης και προσπάθειας να στείλει εντολές στο Opportunity, η NASA κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το rover είχε πράγματι χαθεί.

Δήλωση της NASA:13 Φεβρουαρίου 2019

Μετά από οκτώ μήνες προσπαθειών να επικοινωνήσουν με το Opportunity, οι αξιωματούχοι της NASA ανακοίνωσαν επίσημα το ρομπότ νεκρό. Μετά από αυτή την απόφαση, η NASA έπαιξε ένα τελευταίο τραγούδι για το μικρό ρομπότ - το "I'll Be Seeing You" του Billy Holiday.

Αυτό πυροδότησε μια πλημμύρα συναισθηματικών αναρτήσεων, από το Curiosity - το άλλο ρόβερ του Άρη - και τους θαυμαστές του Opportunity σε όλο τον κόσμο.

Ταξιδεύοντας στον Άρη

Παρά τα προβλήματα που έχουν αντιμετωπίσει τα ρόβερ στην επιφάνεια του Άρη, οι άνθρωποι εξακολουθούν να έχουν εμμονή με την ιδέα να ζουν στην επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη. Είμαστε ακόμη αρκετά χρόνια μακριά από την αποστολή οποιωνδήποτε αστροναυτών στον Άρη, αλλά παρόλο που το ρόβερ Opportunity απέτυχε τελικά ως αποτέλεσμα της τεράστιας αμμοθύελλας που εκτείνεται σε ολόκληρο τον πλανήτη, αποδεικνύει ότι η ανθρώπινη μηχανική και η εφευρετικότητα μπορούν να επιβιώσουν για δεκαετίες ακόμη και στις σκληρές συνθήκες Αρειανή επιφάνεια. Αυτό αποτελεί καλό οιωνό για την πιθανότητα μελλοντικού αποικισμού.

Τώρα που πρέπει να πούμε αντίο σε αυτό το rover, είμαστε ευγνώμονες για όλα όσα μας δίδαξε όλα αυτά τα χρόνια. Χωρίς το Opportunity, ίσως να μην είχαμε βρει σημάδια νερού ή ζωής στον Άρη. Αυτό από μόνο του αξίζει τα πάντα - ειδικά αν συνεχίζουμε να εργαζόμαστε για να γίνουμε διαστρικό είδος. Ο Άρης θα μπορούσε να αποδειχτεί το δεύτερο σπίτι μας. Ελπίζουμε ότι μόλις φτάσουμε επιτέλους στον κόκκινο πλανήτη, θα αφιερώσουμε χρόνο για να βρούμε το Πνεύμα και την Ευκαιρία. Τους αξίζουν ένα ευχαριστώ για όλα όσα έχουν προσφέρει στην επιστήμη κατά τη διάρκεια της ζωής τους.

Ενώ το Opportunity μπορεί να έχει σιωπήσει, οι φανταστικές ανακαλύψεις που μοιράστηκε όλα αυτά τα χρόνια θα συνεχίσουν να ζουν. Και ελπίζουμε, όταν επιτέλους πατήσουμε το πόδι μας στον Άρη, θα τη βρούμε εκεί να μας περιμένει.

Πίστωση επιλεγμένης εικόνας: NASA/ JPL Σημείωση του συντάκτη: Το άρθρο ενημερώθηκε στις 15 Φεβρουαρίου 2019 για να περιλαμβάνει νέες πληροφορίες σχετικά με την τελευταία επαφή του Opportunity και τη δήλωση της NASA για τον τερματισμό της αποστολής.


Πώς να ανακαλύψετε τις μαύρες τρύπες από την άνεση του καναπέ σας

Νομίζω ότι πολλοί από εμάς θέλαμε, κάποια στιγμή στη ζωή μας, να γίνουμε αστροναύτες. Δυστυχώς, δεν τα καταφέρνουμε τόσοι πολλοί από εμάς – αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορούμε να βοηθήσουμε. Μόνο με ένα φορητό υπολογιστή ή ένα tablet, μπορείτε να βοηθήσετε τους αστρονόμους να ανακαλύψουν μαύρες

Η NASA εκτοξεύει τον μικρότερο δορυφόρο στον κόσμο - Προετοιμαστείτε για πλήθος νανοδορυφόρων στο διάστημα

Η ιστορία γράφτηκε όταν η NASA (Εθνική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος) εκτόξευσε τον KalamSAT, τον μικρότερο δορυφόρο του κόσμου, στις 22 Ιουνίου 2017. Το KalamSAT, του οποίου το όνομα προέρχεται από τον πρώην πρόεδρο της Ινδίας και πυρηνικό επιστήμονα, Dr. A. P. J. Abdul Kalam, ζυγίζει μόλις

Λύθηκε το μυστήριο 12 δισεκατομμυρίων ετών του Live Fast Die Young Galaxies

Μερικοί γαλαξίες θα πρέπει να είναι πολύ πιο ενεργοί από ό,τι είναι στην πραγματικότητα. Ανάμεσά τους ήταν ένας πληθυσμός τεράστιων γαλαξιών στο πολύ πρώιμο σύμπαν, όταν το δημοφιλές πράγμα που έπρεπε να κάνουμε ήταν να φτιάξουμε πολλά αστέρια. Ωστόσο, αυτοί οι γαλαξίες ήταν αντίθετα «ήρεμοι» με ελά