Η SpaceX θα κατασκευάσει τον τεράστιο πύραυλο της στο Λος Άντζελες

Ο δήμαρχος του Λος Άντζελες Eric Garcetti ανακοίνωσε πρόσφατα ότι ο Big Falcon Rocket της SpaceX θα κατασκευαστεί στο λιμάνι του Λος Άντζελες. Ο Garcetti έκανε την ανακοίνωση κατά τη διάρκεια μιας ομιλίας State of the City τη Δευτέρα, επιβεβαιώνοντας πολλές εικασίες σχετικά με τα σχέδια της SpaceX για την πόλη.

Η SpaceX προφανώς μίσθωσε μια τοποθεσία 18 στρεμμάτων στο λιμάνι του Λος Άντζελες για 30 χρόνια. Αυτή είναι μια καλή τοποθεσία για την εταιρεία, καθώς το λιμάνι του Λος Άντζελες βρίσκεται κοντά στο Long Beach, μόλις περίπου 20 μίλια μακριά από τα κεντρικά γραφεία της εταιρείας. Η εταιρεία σχεδιάζει να κατασκευάσει ένα εργοστάσιο παραγωγής στο λιμάνι, εξοπλισμένο με τεχνολογία αιχμής.

SpaceX και το λιμάνι του Λος Άντζελες

Η Gwynne Shotwell, πρόεδρος της SpaceX, δήλωσε πρόσφατα ότι το λιμάνι του Λος Άντζελες έχει χρησιμεύσει ως βάση των επιχειρήσεων για τις επιχειρήσεις ανάκτησης στη δυτική ακτή από το 2012 και ότι η εταιρεία είναι ενθουσιασμένη που θα συνεχίσει τη συνεργασία που έχει με την πόλη του Λος Άντζελες . Ο Shotwell λέει ότι το λιμάνι θα αναλάβει ολοένα και πιο σημαντικό ρόλο στη δημιουργία του BFR και άλλης τεχνολογίας εξερεύνησης του διαστήματος. Το Λος Άντζελες θα βοηθήσει τη SpaceX να δημιουργήσει συστήματα εξερεύνησης του διαστήματος «ικανά να μεταφέρουν πλήρωμα και φορτίο στη Σελήνη, τον Άρη και πέρα ​​από αυτό».

Ο δήμαρχος Garcetti συμφώνησε με αυτό το συναίσθημα, λέγοντας στο Twitter ότι το BFR έχει τη δυνατότητα να μεταφέρει την ανθρωπότητα «πιο βαθιά στον κόσμο από ποτέ».

Είπε ο Garcetti της συνεργασίας SpaceX:

Η SpaceX βρίσκεται επί του παρόντος στη διαδικασία μεταφοράς εξοπλισμού σε εγκαταστάσεις προσωρινής αποθήκευσης και εργαστήρια στην τοποθεσία. Η εταιρεία θα δημιουργήσει τα εξαρτήματα των πυραύλων της στο λιμάνι γιατί θα διευκολύνει τη ναυτιλία σε επιφάνειες εκτόξευσης και περιοχές δοκιμών. Ορισμένος από αυτόν τον εξοπλισμό περιλαμβάνει ένα εργαλείο, ένα γιγαντιαίο καλούπι που θα έχει τυλιγμένες ίνες άνθρακα γύρω του. Οι ίνες άνθρακα θα χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία του κύριου σώματος του BFS.

Οι υπολογιστικές αποδόσεις των κτιρίων στο λιμάνι του Λος Άντζελες υποδηλώνουν ότι η SpaceX θα φορτώσει τα ενισχυτικά τμήματα και τα μέρη του διαστημόπλοιου σε βαριές φορτηγίδες, οι οποίες θα τις μεταφέρουν στο Τέξας. Η SpaceX διαθέτει επί του παρόντος μια εγκατάσταση δοκιμών πυραύλων στο Τέξας και αναμένεται να θέσει σε λειτουργία την τοποθεσία εκτόξευσης στο Νότιο Τέξας στα τέλη του τρέχοντος έτους. Η τοποθεσία εκτόξευσης στο Νότιο Τέξας μπορεί να μην πραγματοποιεί τροχιακές εκτοξεύσεις μόλις ενεργοποιηθεί, αντίθετα μπορεί να πραγματοποιήσει υποτροχιακές δοκιμές του BFR/BFS. Ο Μασκ φέρεται να είπε ότι το τμήμα του διαστημόπλοιου του BFR θα είναι το πιο απαιτητικό μέρος του BFR για δημιουργία, αλλά ότι ελπίζουν να πραγματοποιήσουν «μικρές πτήσεις με χοάνη» μέχρι τις αρχές του επόμενου έτους.

Το BFR είναι ένα σύστημα εκτόξευσης δύο μερών ικανό να μεταφέρει 150 τόνους φορτίου καθώς και 100 άτομα στο διάστημα. Οι δύο ξεχωριστές μονάδες του BFR αποτελούνται από έναν επαναχρησιμοποιούμενο ενισχυτή πυραύλων ύψους 190 ποδιών και ένα επαναχρησιμοποιούμενο πλοίο ύψους 156 ποδιών. Μετά την αρχική εκτόξευση, το πλοίο μπορεί να ξαναγεμιστεί ενώ βρίσκεται σε τροχιά και στη συνέχεια να εκτοξευθεί προς τον Άρη, τη Σελήνη ή αλλού. Η SpaceX ελπίζει επί του παρόντος ότι η πρώτη τους αποστολή στον Άρη θα πραγματοποιηθεί μεταξύ 2022 και 2024.

Το BFR έχει κατασκευαστεί για να καίει υγρό μεθάνιο ως τύπο καυσίμου. Αυτό συμβαίνει επειδή το υγρό μεθάνιο θα μπορούσε ενδεχομένως να παραχθεί σε πολλά διαφορετικά φεγγάρια και πλανήτες σε όλο το ηλιακό σύστημα. Το γεγονός ότι το BFR είναι επαναχρησιμοποιήσιμο έχει τη δυνατότητα να εξοικονομήσει εκατομμύρια δολάρια, καθώς επί του παρόντος οι πύραυλοι απορρίπτονται μετά τη χρήση τους. Αυτό θα μπορούσε να καταστήσει την εξερεύνηση του διαστήματος πολύ φθηνότερη και να δώσει σε περισσότερα άτομα/εταιρίες την ευκαιρία να πάνε στο διάστημα.

Η SpaceX και ο Elon Musk έκαναν γνωστά τα φιλόδοξα σχέδιά τους στον κόσμο, με ποικίλες αντιδράσεις. Η NASA έχει λίγο-πολύ αγνόησε τις προσπάθειες της SpaceX να κατασκευάσει επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους όπως ο BFR, προτιμώντας να κάνει τα πράγματα με τον δικό της τρόπο. (Η NASA έχει τον δικό της ενισχυτή μεγα-πυραύλων, που ονομάζεται Space Launch System.) Ωστόσο, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ήταν αρκετά πρόθυμη να συνεργαστεί με την εταιρεία, λέγοντας ότι θα ήταν «απολύτως ανόητο» να μην κάνει χρήση της τεχνολογίας του SpaceX . Η SpaceX έχει εκτοξεύσει πυραύλους από την αεροπορική βάση Vanderberg στο παρελθόν, αλλά ο χρόνος θα δείξει εάν κάποια από τις συσκευές που δημιουργήθηκαν στο λιμάνι του Λος Άντζελες θα χρησιμοποιηθεί για τη μεταφορά εξοπλισμού της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ.

Το Giant Party Balloon του SpaceX

Πέρα από την προετοιμασία για την κατασκευή και τη δοκιμή του BFR, η SpaceX πειραματίζεται επίσης με διαφορετικές μεθόδους για να επαναφέρει τους πυραύλους από την τροχιά. Ο Έλον Μασκ είπε πρόσφατα στο Twitter ότι η SpaceX θα επιχειρήσει να χρησιμοποιήσει ένα «γίγαντα πάρτι μπαλόνι» για να «φέρει (ένα) το ανώτερο στάδιο του πυραύλου πίσω από την τροχιακή ταχύτητα».

Ο Μασκ πιθανότατα αναφέρεται στο ανώτερο στάδιο του πυραύλου Falcon 9 της SpaceX. Ο πύραυλος Falcon 9 χρησιμεύει ως η ραχοκοκαλιά των επιχειρήσεων του SpaceX επί ​​του παρόντος, και ενώ το μεγαλύτερο μέρος του πυραύλου επαναχρησιμοποιείται μετά από μια πτήση, το ανώτερο στάδιο του πυραύλου καταρρίπτεται. Εάν οι δηλώσεις του Μασκ αναφέρονται πράγματι στο Falcon 9, θα μπορούσε να καταστήσει το όχημα πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο.

Αυτή δεν θα ήταν η πρώτη φορά που μπαλόνια χρησιμοποιούνται για να επιβραδύνουν διαστημόπλοια που εισέρχονται στην ατμόσφαιρα της Γης και φεύγουν από την τροχιά. Η NASA έχει χρησιμοποιήσει στο παρελθόν μπαλόνια σε πολλά πειράματα διαστημικών πτήσεων, συμπεριλαμβανομένης της προσπάθειας χρήσης ενός μπαλονιού σε σχήμα «ιπτάμενου δίσκου» ως ασπίδα θερμότητας για προσγειώσεις στον Άρη. Άλλα πειράματα περιλαμβάνουν τη χρήση μπαλονιών ως φουσκωτών αλεξίπτωτων.

Εάν κατασκευαστεί σωστά, ένα μπαλόνι μπορεί να είναι σε θέση να φρενάρει το σκάφος και να το προστατεύσει από την τεράστια θερμότητα που δημιουργεί το σκάφος καθώς πέφτει στη Γη. Ο Μασκ σημείωσε ότι ένα γιγάντιο μπαλόνι κατασκευασμένο από ανθεκτικά υλικά θα ήταν μια συσκευή ικανή να διατηρήσει το σχήμα του στα διάφορα καθεστώτα Mach. Ο Μασκ λέει ότι για να ανακτήσει με επιτυχία το ανώτερο στάδιο ενός πυραύλου, η SpaceX θα πρέπει να στοχεύσει εκ νέου την κάθοδο του πυραύλου της κοντά στην ακτή και να τοποθετήσει ένα πλοίο σύλληψης κοντά στην περιοχή καθόδου.

Η SpaceX έχει ήδη ένα catcher πλοίο με το όνομα «Mr. Steven», που σέρνει κατά μήκος ενός γιγαντιαίου δίχτυ που υποστηρίζεται από μια σειρά από μεταλλικούς βραχίονες. Προορίζεται να πιάσει φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου που πέφτουν από το Falcon 9 καθώς εκτοξεύεται.

Μένει να δούμε τι ακριβώς εννοούσε ο Musk με τον όρο «party balloon» και τι θα φέρουν οι μελλοντικές προσπάθειες της SpaceX. Προς το παρόν, η πόλη του Λος Άντζελες έχει μια μακροχρόνια συνεργασία με την εταιρεία.