Απολιθωμένα σπειροειδή όπλα που βρέθηκαν στα περίχωρα του Γαλαξία

Οι δομές στον εξωτερικό δίσκο του γαλαξία μας έχουν αναγνωριστεί ως πιθανοί σπειροειδείς βραχίονες απολιθωμάτων, υπολείμματα που έχουν διαταραχθεί από συναντήσεις με τη βαρύτητα κοντινών νάνων γαλαξιών.

Το Διαστημικό Παρατηρητήριο Γαία αποκάλυψε την κίνηση εκατομμυρίων άστρων με εξαιρετική λεπτομέρεια, επιτρέποντας στους αστρονόμους να αναγνωρίσουν μοτίβα, με παρόμοιες κινήσεις των άστρων να αποκαλύπτουν κοινές προελεύσεις ή ιστορίες. Αυτό δημιούργησε μια επιστήμη της γαλαξιακής αρχαιολογίας, η οποία εντόπισε μικρότερους γαλαξίες που απορροφήθηκαν στον Γαλαξία μας τόσο πολύ καλά, οι ταυτότητές τους ήταν αόρατες στο παρελθόν.

Ο Δρ Chervin Laporte του Πανεπιστημίου της Βαρκελώνης χρησιμοποίησε τις παρατηρήσεις της Gaia για να μελετήσει ένα συχνά παραμελημένο μέρος του γαλαξία, την περιοχή απέναντι από το γαλαξιακό κέντρο όπως φαίνεται από τη Γη. Στο Monthly Notices of the Royal Astronomical Society:Letters Ο Laporte και οι συν-συγγραφείς περιγράφουν δομές που προτείνουν ότι ήταν μέρος του Γαλαξία από την αρχή, αλλά έχουν παραμορφωθεί τόσο πολύ από εξωτερικές επιρροές που δύσκολα μπορούν να εντοπιστούν.

Γνωστή ως το γαλαξιακό αντίκεντρο, η περιοχή που μελέτησαν επικεντρώνεται στον αστερισμό Auriga. Εκεί οι συγγραφείς βρήκαν πολυάριθμα νημάτια που δεν είχαν αναφερθεί ποτέ πριν και έφεραν σε πιο ευκρινή οπτική ορισμένες προηγουμένως γνωστές δομές.

Με τόσες πολλές δομές που έχουν εντοπιστεί, ο Laporte και οι συγγραφείς δεν πιστεύουν ότι έχουν όλες τις ίδιες αιτίες. Μερικά είναι πιθανό να είναι κληρονομιά αρχαίων σπειροειδών βραχιόνων που διαταράσσονται από εξωτερικές δυνάμεις, ενώ άλλα μπορεί να είναι οι κορυφές των κυμάτων που παράγονται από δυνάμεις μέσα στον ίδιο τον γαλαξία. Η ομάδα έχει πλέον κλείσει χρόνο στο τηλεσκόπιο για να εξετάσει κάθε δομή με περισσότερες λεπτομέρειες για να διακρίνει μεταξύ των δύο αιτιών.

«Συνήθως αυτή η περιοχή του Γαλαξία δεν έχει εξερευνηθεί ελάχιστα λόγω της μεσολαβούσας σκόνης που κρύβει σοβαρά το μεγαλύτερο μέρος του μεσαίου επιπέδου του Γαλαξία», είπε ο Λαπόρτ σε δήλωση.

Ακόμη και πριν από τη Γαία, η ανακάλυψη του νάνου γαλαξία του Τοξότη (SDG) που αποκάλυψε στους αστρονόμους ο Γαλαξίας δεν είναι το γαλήνιο μέρος που φανταζόμασταν κάποτε. Αν και έχει μόλις τα τρία χιλιοστά της μάζας του Γαλαξία μας, το SDG είναι αρκετά συγκεντρωμένο, η βαρύτητα του μπορεί να διαταράξει αστέρια σε κοντινά μέρη του εξωτερικού χείλους του γαλαξία μας. Ο Laporte μοντελοποίησε προηγουμένως τον τρόπο με τον οποίο ένας γαλαξίας όπως ο SDG θα παρήγαγε αυλακώσεις στον γαλαξιακό δίσκο με την κίνηση του γαλαξιακού του πεδίου.

Από τότε έχουν ανακαλυφθεί πολλοί άλλοι μικροί γαλαξίες, οι οποίοι αρχικά θεωρούνταν ότι περιφέρονται γύρω από τον Γαλαξία μας, αλλά τώρα αναγνωρίζονται ως νέες αφίξεις. Μερικά από αυτά είναι αρκετά κοντά και πυκνά ώστε να έχουν σημαντικές δικές τους επιρροές.

Μία από τις δομές που εντοπίστηκαν πριν από αυτή την εργασία ονομάζεται αντίκεντρο ρεύμα. Τα αστέρια του είναι ως επί το πλείστον ηλικίας περίπου 8 δισεκατομμυρίων ετών, γεγονός που καθιστά πιθανό το ρεύμα να είναι κληρονομιά, όχι ενός εξωτερικού γαλαξία, αλλά ενός γαλαξία που ενσωματώθηκε στον Γαλαξία πριν από πολύ καιρό.

Ο Laporte συνέγραψε μια πρόσφατη μελέτη που βρήκε στοιχεία για ένα σπειροειδές χαρακτηριστικό που υποδεικνύει μια διαταραχή στον γαλαξιακό δίσκο από μια συνάντηση με έναν άγνωστο νάνο γαλαξία πριν από μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια.

«Σίγουρα ήμασταν πολύ ενθουσιασμένοι που είδαμε ότι τα δεδομένα κινήσεων της Γαίας μας βοήθησαν να αποκαλύψουμε αυτές τις νηματώδεις δομές!» είπε ο Λαπόρτ. "Τώρα η πρόκληση παραμένει να καταλάβουμε τι ακριβώς είναι αυτά τα πράγματα, πώς προέκυψαν, γιατί σε τόσο μεγάλους αριθμούς και τι μπορούν να μας πουν για τον Γαλαξία, το σχηματισμό και την εξέλιξή του."