Παράξενοι «σεισμοί» και λεπτομέρειες 1,5 δισεκατομμυρίων αστεριών που αποκαλύφθηκαν στον πιο λεπτομερή χάρτη του Γαλαξία
Η αποστολή Gaia της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) δημιουργεί τον πιο λεπτομερή χάρτη του γαλαξία μας, τον Γαλαξία μας. Τον Δεκέμβριο του 2020, έδωσε τη θέση, τη φωτεινότητα, το χρώμα και τη σωστή κίνηση 1,8 δισεκατομμυρίων αστεριών. Τώρα η ESA δημοσιοποιεί τα πλήρη δεδομένα, αποκαλύπτοντας έναν πραγματικό θησαυρό παρατηρήσεων που εκτείνεται από το Ηλιακό Σύστημα έως μερικά από τα πιο απομακρυσμένα σημεία του σύμπαντος.
Η πλήρης έκδοση, η οποία συνοδεύεται από 50 διαφορετικές επιστημονικές εργασίες, περιλαμβάνει την ταξινόμηση 1,5 δισεκατομμυρίων αστεριών στον γαλαξία μας, η οποία μπορεί ήδη να μας πει πολλά για τα εν λόγω αντικείμενα. Αλλά η Γαία προχώρησε παραπέρα παρέχοντας μια τεράστια βάση δεδομένων χημείας για εκατομμύρια αστέρια. το φάσμα του φωτός ενός αστεριού μας λέει τα χημικά συστατικά και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να υπολογίσουμε την ηλικία, τη θερμοκρασία, το χρώμα, τη μάζα, τη μεταλλικότητα, την ταχύτητα με την οποία κινούνται προς ή μακριά από εμάς και πολλά άλλα.
Χάρη σε αυτήν την υπογραφή, η Γαία κατάφερε ακόμη και να αναγνωρίσει και να παρακολουθήσει αστέρια που δεν σχηματίστηκαν στον Γαλαξία μας αλλά είχαν ληφθεί κατά τη διάρκεια προηγούμενων συγχωνεύσεων γαλαξιών, καθώς ο δικός μας γαλαξίας τσιμπολόγησε και κανιβαλοποίησε αρκετούς από τους πολυάριθμους γαλαξιακούς δορυφόρους του.
«Ο γαλαξίας μας είναι ένα όμορφο χωνευτήρι με αστέρια», δήλωσε σε δήλωσή της η Δρ Alejandra Recio-Blanco του Observatoire de la Côte d'Azur στη Γαλλία και μέλος της συνεργασίας Gaia.
«Αυτή η ποικιλομορφία είναι εξαιρετικά σημαντική, γιατί μας λέει την ιστορία του σχηματισμού του γαλαξία μας. Αποκαλύπτει τις διαδικασίες της μετανάστευσης εντός του γαλαξία μας και της συσσώρευσης από εξωτερικούς γαλαξίες. Δείχνει επίσης ξεκάθαρα ότι ο Ήλιος μας και εμείς, όλοι ανήκουμε σε ένα συνεχώς μεταβαλλόμενο σύστημα, που σχηματίστηκε χάρη στη συναρμολόγηση αστεριών και αερίων διαφορετικής προέλευσης».
Η αποστολή αναφέρει επίσης τον μεγαλύτερο κατάλογο δυαδικών αστεριών μέχρι σήμερα, με λεπτομερείς παρατηρήσεις 813.000 δυαδικών αστέρων και μετρήσεις της θέσης, της απόστασης, της τροχιάς και της μάζας τους. Και δεν είναι μόνο αυτό. Η Γαία όχι μόνο παρακολουθεί πώς κινούνται τα αστέρια αλλά και πώς αλλάζουν στον εαυτό τους. Μέτρησε τη διακύμανση της φωτεινότητας σε 10 εκατομμύρια μεταβλητά αστέρια.
Μια από τις πιο εκπληκτικές ανακαλύψεις είναι ότι η Γαία είναι τόσο ισχυρή που μπόρεσε να ανιχνεύσει "αστεροσεισμούς" (κινήσεις στην επιφάνεια ενός άστρου) για χιλιάδες αστέρια, κάτι για το οποίο δεν σχεδιάστηκε στην πραγματικότητα.
«Οι αστρικοί σεισμοί μας διδάσκουν πολλά για τα αστέρια, ιδιαίτερα για την εσωτερική τους λειτουργία. Η Gaia ανοίγει ένα χρυσωρυχείο για την «αστεροσεισμολογία» των ογκωδών αστέρων», πρόσθεσε ο Conny Aerts του KU Leuven στο Βέλγιο και μέλος της συνεργασίας Gaia.
Δεν είναι μόνο τα αστέρια που «πρωταγωνιστούν» σε αυτόν τον χάρτη. Η Γαία χρησιμοποίησε το φως 470 εκατομμυρίων αστεριών για να δημιουργήσει έναν χάρτη 3 εκατομμυρίων pixel της σκόνης στον Γαλαξία μας. Έχει επίσης παρατηρήσει 156.000 αστεροειδείς κοντά στον πλανήτη μας, σε όλη τη διαδρομή πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα, και στόχευσε 31 φεγγάρια των γιγάντιων πλανητών και του Άρη. Πέρα από τον γαλαξία μας, μέτρησε 1,9 εκατομμύρια κβάζαρ και 2,9 εκατομμύρια γαλαξίες.
«Σε αντίθεση με άλλες αποστολές που στοχεύουν συγκεκριμένα αντικείμενα, η Gaia είναι μια αποστολή έρευνας. Αυτό σημαίνει ότι ενώ ερευνά ολόκληρο τον ουρανό με δισεκατομμύρια αστέρια πολλές φορές, η Γαία είναι βέβαιο ότι θα κάνει ανακαλύψεις που άλλες πιο αφοσιωμένες αποστολές θα έχαναν», εξήγησε ο Δρ Timo Prusti, Επιστήμονας του Έργου για τη Gaia στην ESA. και ανυπομονούμε να βουτήξει η κοινότητα της αστρονομίας στα νέα μας δεδομένα για να μάθουμε ακόμη περισσότερα για τον γαλαξία μας και το περιβάλλον του από όσα θα μπορούσαμε να φανταστούμε."
Συνήθως, η αποστολή θα τελειώσει με την τέταρτη και τελευταία δημοσιοποίηση δεδομένων, η οποία θα κάνει όλες αυτές τις παρατηρήσεις ακόμη πιο ακριβείς. Ωστόσο, υπάρχει η πιθανότητα διετούς παράτασης και πέμπτης δημοσίευσης δεδομένων όχι νωρίτερα από το 2027.
