Μια ματιά μέσα από μια κοσμική κλειδαρότρυπα
Αποθήκευση
Αποθήκευση
Αποθήκευση
Αποθήκευση
Αποθήκευση
Αποθήκευση
Αποθήκευση
Αποθήκευση
Πριν από μερικές εβδομάδες, έπεσα πάνω σε μια προεκτύπωση ενός εντυπωσιακού χαρτιού αστρονομίας για το οποίο κανένας από τους φίλους μου φυσικός δεν φαινόταν να μιλούσε ή να τουιτάρει. Οι συν-συγγραφείς της εφημερίδας, ο Russ Taylor και ο Preshanth Jagannathan του Πανεπιστημίου του Κέιπ Τάουν στη Νότια Αφρική, είχαν αφιερώσει 300 ώρες παρατηρώντας ένα μικρό κομμάτι του ουρανού χρησιμοποιώντας το ραδιοτηλεσκόπιο Giant Metrewave της Ινδίας. Οι γαλαξίες σε αυτό το συγκεκριμένο έμπλαστρο είχαν απεικονιστεί στο παρελθόν με οπτικά τηλεσκόπια, αλλά η ραδιοεικόνα μακράς έκθεσης έπιασε τους γαλαξίες σε μια εκπληκτική πράξη.
Η εικόνα αποκάλυψε 65 «ενεργούς» γαλαξίες, που σημαίνει ότι έχουν πίδακες υλικού που εκτοξεύονται προς δύο κατευθύνσεις, πιθανότατα τροφοδοτούμενοι από τις υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες που περιστρέφονται στα κέντρα των γαλαξιών. (Οι πίδακες εκπέμπουν ραδιοφώς, αλλά συνήθως δεν είναι ορατοί σε οπτικές συχνότητες, γι' αυτό δεν είχαν παρατηρηθεί πριν.) Αξιοσημείωτο είναι ότι οι πίδακες περίπου δώδεκα από τους γαλαξίες, συγκεντρωμένοι σε μια υποπεριοχή του οπτικού πεδίου, φαίνονται όλα να δείχνουν προς την ίδια κατεύθυνση. «Μπορείτε να το δείτε οπτικά», είπε ο Richard Battye, αστρονόμος και κοσμολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ που δεν συμμετείχε στην εργασία. Η στοίχιση "είναι σίγουρα εκεί."
Στην εργασία τους, που δημοσιεύτηκε στο τεύχος αυτού του μήνα Monthly Notices of the Royal Astronomical Society:Letters , οι Taylor και Jagannathan καθήλωσαν τις πιθανότητες να προκύψει τυχαία η ευθυγράμμιση σε μόλις 0,1 τοις εκατό. Αλλά σύμφωνα με τους διάφορους ειδικούς που ρώτησα, φαίνεται επίσης απίθανο η ευθυγράμμιση να είναι ένα πραγματικό αποτέλεσμα - ή τουλάχιστον είναι πολύ απροσδόκητο. «Ήταν σίγουρα πολύ περίεργο όταν το είδα», είπε ο Romeel Davé, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο του Δυτικού Ακρωτηρίου στη Νότια Αφρική που κάνει προσομοιώσεις σχηματισμού γαλαξιών. "Δεν υπάρχει προφανής εξήγηση για αυτό, από όσο ξέρω."
Από τη Γη, οι ευθυγραμμισμένοι πίδακες γαλαξιών φαίνονται στριμωγμένοι σε ένα μικρό κομμάτι του ουρανού σε μέγεθος φεγγαριού, αλλά στην πραγματικότητα εκτείνονται σε πολλά εκατομμύρια έτη φωτός. Δεν υπάρχει γνωστός μηχανισμός ικανός να διασχίσει το κοσμικό κενό μεταξύ τους και να ευθυγραμμίσει τους άξονες περιστροφής των κεντρικών μαύρων τρυπών τους.
«Το πραγματικά ενδιαφέρον αποτέλεσμα», υπέθεσε ο Davé, θα ήταν εάν η ευθυγράμμιση «προέρχεται από κάποιου είδους παγκόσμιο μαγνητικό πεδίο». Τα τελευταία χρόνια, είπε, οι αστρονόμοι έχουν δει υποδείξεις ότι μαγνητικά πεδία μεγάλης κλίμακας μπορεί να επεκταθούν στα κενά μεταξύ των γαλαξιών. Είναι άγνωστο από πού μπορεί να προήλθε ένα παγκόσμιο μαγνητικό πεδίο ή τι μπορεί να μας πει.
Μια νέα γενιά ισχυρών ραδιοτηλεσκοπίων θα κυκλοφορήσει σύντομα στο διαδίκτυο, επιτρέποντας ταχύτερες έρευνες σε πολύ μεγαλύτερες περιοχές του βαθύ διαστήματος και περισσότερα δεδομένα είτε για να επιβεβαιώσουν είτε να εξηγήσουν την παρατηρούμενη ευθυγράμμιση. Ο Taylor σχεδιάζει μια σειρά από παρατηρήσεις χρησιμοποιώντας το ραδιοτηλεσκόπιο MeerKAT της Νότιας Αφρικής, το οποίο θα ενεργοποιηθεί σε περίπου ένα χρόνο.
Αυτός και ο Jagannathan έχουν κρυφοκοιτάξει μέσα από μια κοσμική κλειδαρότρυπα και είδαν μια εντυπωσιακή σκηνή. Μια παραπλανητική, πιθανώς — ή ένα σημάδι μεγάλων αποκαλύψεων που θα έρθουν. «Αν είναι αλήθεια, είναι πολύ σημαντικό», είπε ο Battye. Τι εκπλήξεις, αναρωτιέμαι, θα επιφέρει το μέλλον της ραδιοαστρονομίας;
Αποθήκευση
Αποθήκευση
Αποθήκευση
Αποθήκευση
Αποθήκευση
Αποθήκευση
Αποθήκευση
