Μπορείτε να αναζητήσετε τους δικούς σας εξωπλανήτες — Οι ερευνητές διαθέτουν τεράστια δεδομένα

Η αναζήτηση για εξωγήινη ζωή πρόκειται να βρει μερικούς νέους προσλαμβάνοντες — εμάς.

Keck and us

Το Παρατηρητήριο W. M. Keck είναι ένα αστρονομικό παρατηρητήριο δύο τηλεσκοπίων που βρίσκεται στη Χαβάη των ΗΠΑ. Αυτά είναι δύο από τα μεγαλύτερα και πιο προηγμένα τηλεσκόπια που είναι διαθέσιμα αυτήν τη στιγμή και είναι επίσης μερικά από τα πιο γνωστά όργανα που βοηθούν τους αστρονόμους στο κυνήγι τους για εξωγήινους πλανήτες. Το μόνο «πρόβλημα» που έχουν οι αστρονόμοι είναι ότι υπάρχουν πάρα πολλά δεδομένα για να τα αναλύσουν όλα, αν και θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι αυτό δεν είναι σχεδόν πρόβλημα. Έχοντας αυτό υπόψη, ερευνητές από το Ινστιτούτο Επιστήμης Carnegie και το MIT κυκλοφόρησαν ένα τεράστιο σύνολο δεδομένων , που λήφθηκε για πάνω από δύο δεκαετίες από το W.M. Παρατηρητήριο Keck. Τα δεδομένα συνοδεύονται από ένα πακέτο λογισμικού ανοιχτού κώδικα για την επεξεργασία των δεδομένων και ενός διαδικτυακού οδηγού  ώστε να ξεκινήσετε αμέσως το κυνήγι για πλανήτες.

Τα δεδομένα περιλαμβάνουν παρατηρήσεις που λαμβάνονται από το φασματόμετρο Echelle υψηλής ανάλυσης (HIRES). Το HIRES διαχωρίζει ένα κύμα φωτός σε όλα τα μήκη κύματος που το αποτελούν, τα οποία στη συνέχεια αναλύονται για να προσδιοριστούν τα χαρακτηριστικά του αστρικού φωτός. Η τεχνική ονομάζεται ακτινική ταχύτητα. Η ακτινική ταχύτητα ενός αντικειμένου ως προς ένα δεδομένο σημείο είναι ο ρυθμός μεταβολής της απόστασης μεταξύ του αντικειμένου και του σημείου. Η ακτινική ταχύτητα ενός άστρου (και άλλων φωτεινών απομακρυσμένων αντικειμένων) μπορεί να μετρηθεί με ακρίβεια λαμβάνοντας ένα φάσμα υψηλής ανάλυσης και συγκρίνοντας τα μετρούμενα μήκη κύματος γνωστών φασματικών γραμμών με μήκη κύματος από εργαστηριακές μετρήσεις. Αυτό είναι το θέμα αυτών των δεδομένων και οι επιστήμονες ελπίζουν να τραβήξουν νέα μάτια για να δουν αυτές τις παρατηρήσεις, οι οποίες περιλαμβάνουν 61.000 μετρήσεις περισσότερων από 1.600 κοντινών αστεριών.

Βρείτε τον δικό σας πλανήτη

Αν και δεν σχεδιάστηκε αρχικά για να αναζητά εξωπλανήτες, η μεταδιδακτορική έρευνα του MIT Torres και μέλος της ομάδας Jennifer Burt είπε ότι το HIRES ήταν καθοριστικό για την ανακάλυψη νέων αστεριών και έχει επίσης αποδειχθεί αποτελεσματικό στο κυνήγι πλανητών.

Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι αστρονόμοι έχουν μετατρέψει το HIRES σε περισσότερα από 1.600 αστέρια «γειτονιάς», όλα σε σχετικά κοντινή απόσταση 100 parsec, ή 325 έτη φωτός, από τη Γη. Επομένως, δεν υπάρχει έλλειψη αστεριών, και σχεδόν σίγουρα - δεν υπάρχει έλλειψη πλανητών. Ο τεράστιος αριθμός των εξωπλανητών σόκαρε τους αστρονόμους στην αρχή, αλλά τώρα αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε πόσοι από αυτούς υπάρχουν.

Μπορούμε λοιπόν να βρούμε ρεαλιστικά νέους πλανήτες; Η απάντηση είναι σίγουρα «ναι». Για τον επίδοξο αστρονόμο ή για τον περιστασιακό επιστήμονα που θέλει να δοκιμάσει κάτι νέο, οι πιθανότητες φαίνονται καλές. Για τους ανθρώπους που θα ξεκινήσουν από το μηδέν, η αρχή θα είναι λίγο προκλητική, αλλά αν επιμείνετε, σίγουρα θα έχετε κάποια διαστημικά καλούδια. Το καλύτερο κομμάτι? Το σύνολο δεδομένων θα συνεχίσει να αυξάνεται, οπότε αν το συνηθίσετε, θα έχετε όλο και περισσότερα πράγματα να παίξετε.