Η NASA βρίσκεται στα πρόθυρα μιας νέας εποχής
Η Jennifer Heldmann γέλασε όταν της επεσήμανα ότι χρησιμοποίησε τη λέξη «άνευ προηγουμένου» πέντε φορές σε μια πρόσφατη εφημερίδα. «Έπρεπε να το ελέγξω», είπε. Αλλά ποιος θα μπορούσε να την κατηγορήσει; Ο πλανητικός επιστήμονας της NASA περιέγραφε ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα:Την ικανότητα των ανθρώπων να ταξιδεύουν στο φεγγάρι και στον Άρη συχνά—και να μην χρειάζεται να ανησυχούν για το ότι θα ετοιμάσουν τα πράγματά τους!
Αυτό οφείλεται σε ένα νέο όχημα που αναπτύσσει και δοκιμάζει η εταιρεία πυραύλων SpaceX, που ονομάζεται Starship. Καταρρίπτει το μέγεθος και τους περιορισμούς με τους οποίους έπρεπε να ικανοποιηθούν οι επιστήμονες και οι μηχανικοί. Με τα όργανα που συνδέουν το διάστημα να μην χρειάζεται πλέον να μικροποιούνται επίπονα και δαπανηρά, και με μειωμένο κόστος εκτόξευσης και αυξημένη συχνότητα εκτόξευσης, η NASA μπορεί να σκέφτεται μεγάλα — πραγματικά μεγάλα.
Κανείς δεν είναι πιο ενθουσιασμένος για αυτό από τον Heldmann. Εργάζεται στο Ερευνητικό Κέντρο Ames της NASA στο Τμήμα Επιστήμης και Αστροβιολογίας του Διαστήματος και στον κλάδο Πλανητικών Συστημάτων. Είναι ειδικός στην προέλευση και την εξέλιξη του υδάτινου πάγου στο φεγγάρι και στον Άρη, και συμμετέχει στενά στον σχεδιασμό και την εκστρατεία για ανθρώπινες αποστολές εξερεύνησης σε άλλους κόσμους. Η εργασία της, «Επιτάχυνση της Αρειανής και Σεληνιακής Επιστήμης μέσω των Αποστολών Αστρόπλοιων του SpaceX», που συντάχθηκε από κοινού με δύο δωδεκάδες άλλους ερευνητές, συμπεριλαμβανομένων εργαζομένων στο SpaceX, προηγήθηκε ορισμένων πολλά υποσχόμενων ειδήσεων. Το SpaceX προετοιμάζει το έδαφος για επιχειρήσεις Starship στο Launch Complex 39A, μέρος του Διαστημικού Κέντρου Kennedy της NASA κοντά στο ακρωτήριο Canaveral, το σημείο όπου είδε τους αστροναύτες του Apollo 11 να προσγειώνονται στο φεγγάρι. «Το 39A είναι αγιασμένο έδαφος διαστημικών πτήσεων», έγραψε στο Twitter ο Έλον Μασκ, Διευθύνων Σύμβουλος και επικεφαλής σχεδιαστής της SpaceX. «[Καμία] θέση που να αξίζει περισσότερο μια εξέδρα εκτόξευσης Starship!»
Μέρος της αποστολής της Heldmann είναι να ανάψει μια φωτιά κάτω από τα πόδια των συναδέλφων της στη NASA, για να τους κάνει να αρχίσουν να προετοιμάζουν αποστολές στο Starship το συντομότερο δυνατό, «ενδεχομένως το 2022 ή αν αυτό αποτύχει στο παράθυρο του 2024», γράφει. Στη συνομιλία, η Heldmann μίλησε με τον ενθουσιασμό κάποιου ψυχωμένου να δει το έργο της ζωής της να φτάνει στο απόγειο. «Κάνουμε κάτι που δεν έχει ξαναγίνει στην ανθρώπινη ιστορία», μου είπε. «Μας αναγκάζει να σκεφτούμε ερωτήματα που δεν έχουν λυθεί ακόμα. Αυτό είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά πράγματα για την εργασία για τη NASA. Κάθε μέρα η δουλειά μου είναι διαφορετική, γιατί δεν υπάρχει απάντηση στο πίσω μέρος του σχολικού βιβλίου.»
Κατά τη διάρκεια της συνέντευξής μας, η Heldmann εξήγησε, μεταξύ άλλων, γιατί ο πάγος του νερού, το επίκεντρο της έρευνάς της, είναι το πιο πολύτιμο συστατικό για την επέκταση του ανθρώπινου πολιτισμού στη Σελήνη και τον Άρη, και περιέγραψε τις άνευ προηγουμένου ευκαιρίες που προσφέρει το Starship για να απαντήσει σε βαθιές ερωτήσεις σχετικά με τη ζωή αλλού. στο ηλιακό σύστημα. Η Heldmann, η οποία δεν είναι ξένη σε μερικά από τα πιο ακραία περιβάλλοντα της Γης, δεν απέκλεισε επίσης το ενδεχόμενο να πάει η ίδια στον Κόκκινο Πλανήτη.
Πώς βάζετε τις βάσεις για ανθρώπινες εγκαταστάσεις στο φεγγάρι και τον Άρη;
Κάνω επίγεια επιτόπια εργασία και πηγαίνω σε μέρη στη Γη παρόμοια με το φεγγάρι και τον Άρη για να προσπαθήσω να καταλάβω πώς λειτουργούν τα συστήματα, την υποκείμενη φυσική, ώστε να μπορούμε να εφαρμόσουμε αυτά τα μαθήματα στο φεγγάρι και τον Άρη. Καθώς πηγαίνουμε στο φεγγάρι για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα και πρέπει να μείνουμε εκεί και να χρησιμοποιήσουμε επιτόπιους πόρους, ο πάγος του νερού βρίσκεται στην κορυφή της λίστας των πραγμάτων που θα θέλαμε να διερευνήσουμε. Και το ίδιο ισχύει και για τον Άρη. Αν θέλουμε οι άνθρωποι να ζουν και να ευδοκιμούν στον Κόκκινο Πλανήτη, θα χρειαστεί να χρησιμοποιήσουμε in situ πόρους.
Πού κάνατε επίγειες επιτόπιες εργασίες;
Έχω πάει στην Υψηλή Καναδική Αρκτική —είναι πολύ δροσερά εκεί— αναζητώντας νερό και πάγο. Έχω πάει στις Dry Valleys της Ανταρκτικής, που είναι ένα από τα καλύτερα ανάλογα του Άρη επειδή είναι τόσο κρύο και ξηρό. Υπάρχει υπόγειος πάγος κάτω από ένα ξηρό στρώμα ρεγολίθου, όπως ακριβώς βλέπουμε στον Άρη. Έχω πάει στα νησιά Spitsbergen, που είναι βόρεια της Νορβηγίας, όπου υπάρχουν πηγές νερού σε πολύ μεγάλο γεωγραφικό πλάτος που έρχονται μέσα από το μόνιμο πάγο, το οποίο είναι πολύ ενδιαφέρον - πώς παίρνετε υγρό νερό σε αυτές τις χαμηλές θερμοκρασίες. Έχω κάνει δουλειά στην έρημο Atacama κοιτάζοντας τις ροές του νερού υπό ξηρές συνθήκες. Η έρημος Μοχάβε, Γιούτα, Αριζόνα—ένα σωρό μέρη που ποτέ δεν θα είχα καταφέρει να δω αν δεν ήμουν επιστήμονας ερευνητής που προσπαθούσε να πάει σε ακραία περιβάλλοντα για να δει μέρη που μοιάζουν περισσότερο με τοποθεσίες εκτός κόσμου στο φεγγάρι και στον Άρη .
Ποιο ήταν το αγαπημένο σας ταξίδι;
Η Ανταρκτική είναι καταπληκτική. Δεν μοιάζει με οπουδήποτε αλλού έχω πάει ποτέ. Και όταν πάμε στις Dry Valleys, πετάμε στην αμερικανική βάση στο McMurdo, μαζεύουμε όλο τον εξοπλισμό μας, κάνουμε όλες τις προπαρασκευαστικές μας εργασίες και μετά τα ελικόπτερα μας πετούν στην περιοχή μας. Μας αφήνουν για ένα ή δύο μήνες. Φέρνεις όλο τον εξοπλισμό σου, το φαγητό σου, τα καύσιμα σου, όλα όσα θα χρειαστείς και μετά επιστρέφουν και σε παίρνουν μερικούς μήνες αργότερα. Είναι εντυπωσιακό.
Πώς είναι να μένεις στην Ανταρκτική τόσο πολύ;
Αντιλαμβάνεστε ότι όλες αυτές οι ανέσεις για τα πλάσματα που έχουμε στην καθημερινή μας ζωή δεν είναι πραγματικά απαραίτητες για την επιβίωσή μας. Ακόμα και κάτι τόσο απλό όπως το ντους φαίνεται πολυτελές, γιατί σκεφτείτε τους πόρους—απλώς το ντους παίρνει όλο αυτό το νερό. Έχοντας θερμότητα μέσα στα κτίρια, έχοντας καθόλου κτίρια—όλα αυτά τα μικρά πράγματα που δεν σκεφτόμαστε στην καθημερινή μας ζωή. Αλλά όταν προσαρμοστείς στο να ζεις χωρίς αυτά, συνειδητοποιείς πόσο καλά μπορείς να τα καταφέρεις και πόσα μπορείς να επιβιώσεις χωρίς να έχεις όλα αυτά τα επιπλέον φανταχτερά πράγματα γύρω σου.
Μιλήστε μας για το Starship. Τι το κάνει ξεχωριστό;
Το Starship είναι ένα μεγάλο επαναχρησιμοποιήσιμο όχημα που μπορεί να μεταφέρει περίπου 100 μετρικούς τόνους ωφέλιμου φορτίου στη Σελήνη και τον Άρη. Μας επιτρέπει να στέλνουμε περισσότερο ωφέλιμο φορτίο, να το στέλνουμε πιο συχνά και πιθανότατα με χαμηλότερο κόστος. Με τον τρόπο που κάνουμε τα πράγματα τώρα, έχουμε πάντα συνείδηση της μάζας. Ξοδεύουμε πολλά χρήματα για τη σμίκρυνση εξαρτημάτων για να χωρέσουν μέσα στο μικρό κουτί μάζας. Αλλά αν αυτό φύγει, τότε μπορείτε να αρχίσετε να πετάτε περισσότερα πράγματα. Μπορείτε να βγάλετε τα πράγματα από το ράφι πιο εύκολα. Μπορείτε επίσης να πετάξετε περισσότερα από αυτά και να μειώσετε τον κίνδυνο. Εάν μερικά όργανα δεν λειτουργούν, τότε δεν πειράζει, έχετε ακόμα δεδομένα από όλα τα υπόλοιπα. Πραγματικά σκέφτεται με διαφορετικό τρόπο. Μπορούμε να αρχίσουμε να ρωτάμε:«Τι επιστήμη θα μπορούσα να κάνω αν μπορούσα να έχω όλες αυτές τις ευκαιρίες πτήσης, αν μπορούσα να πετάξω τόση μάζα;»
Τι μπορούν να κάνουν οι σχεδιαστές αποστολών για να προετοιμάσουν τους ανθρώπους για να εξερευνήσουν και να ζήσουν στον Άρη;
Υπάρχει μια λίστα πλυντηρίων με άλλες δραστηριότητες που μπορείτε να κάνετε:Πώς θα είναι η υποδομή ηλεκτρισμού σας; Τι δοκιμές μπορείτε να κάνετε για τα συστήματα ισχύος, που χαρακτηρίζουν το τοπικό περιβάλλον όπου θα βρίσκονται οι άνθρωποι; Ποιες είναι οι διακυμάνσεις στις επιφανειακές θερμοκρασίες; Υπάρχουν καταιγίδες σκόνης, αλλαγές ατμοσφαιρικής πίεσης; Οι άνθρωποι θα χρειαστούν μακροπρόθεσμη θωράκιση από την ακτινοβολία. Μπορείτε να δοκιμάσετε την αποτελεσματικότητα διαφορετικών τεχνικών. Μπορείτε να δείτε πώς θα καλλιεργήσετε τρόφιμα όταν έχετε πολλούς ανθρώπους εκεί. Μπορείτε να ξεκινήσετε με μερικά απλά πειράματα ανάπτυξης φυτών που έχουν ήδη σχεδιαστεί. Μπορείτε να τοποθετήσετε προμήθειες. Μπορείτε να αρχίσετε να φέρνετε μέρος του υλικού που θα χρειαστείτε όταν έρθουν οι άνθρωποι και το τοποθετήσουν πριν φτάσουν εκεί. Μπορείτε να ξεκινήσετε την προετοιμασία των μαξιλαριών προσγείωσης. Καθώς έχετε πολλά Starships να έρχονται και να προσγειώνονται, αντί να προσγειώνεστε σε εγγενές έδαφος του Άρη, μπορείτε να κάνετε κάποια πειράματα νωρίς με διαφορετικά στοιχεία προσγείωσης και τεχνικές για τη δημιουργία επιλογών προσγείωσης, για να δείτε ποια λειτουργούν καλύτερα.
Υπάρχει κάποιο γλυκό σημείο για το πού να προσγειωθείτε στον Άρη;
Κάνουμε μέρος αυτής της δουλειάς, εξετάζοντας τις βέλτιστες θέσεις προσγείωσης, επειδή θέλετε να βρείτε το γλυκό σημείο όπου θέλετε να βρίσκεστε κοντά στον ισημερινό, επειδή οι θερμοκρασίες είναι πιο ζεστές, το θερμικό περιβάλλον είναι πιο ευνοϊκό. Έχουμε έναν πολύ ωραίο κύκλο ημέρας-νύχτας. Ωστόσο, θέλετε να βρίσκεστε σε αρκετά βόρειο γεωγραφικό πλάτος, έτσι ώστε να έχετε πάγο κοντά στην επιφάνεια. Έχουμε δει κρατήρες πρόσκρουσης που έχουν ανασκάψει πάγο. Έχουμε πολλά διαφορετικά σύνολα δεδομένων που υποδηλώνουν πάγο. Αλλά πρέπει πραγματικά να μπούμε στο έδαφος σε εκείνες τις τοποθεσίες όπου εξετάζουμε το ενδεχόμενο να στείλουμε τους ανθρώπους και να κάνουμε την πιο λεπτή, ανθρώπινης κλίμακας χαρτογράφηση για να δούμε ποια είναι η κατανομή αυτού του πάγου, πόσο καθαρός είναι, πόσο βαθύς είναι.
Γιατί είναι σημαντικό να βρίσκεστε κοντά σε εύκολα προσβάσιμο πάγο νερού;
Ο πάγος του νερού είναι σημαντικός γιατί θα είναι πηγή καυσίμου. Το νερό αποτελείται από υδρογόνο και οξυγόνο, H2 0. Αυτά είναι τα κύρια συστατικά του καυσίμου πυραύλων. Έτσι, σε έναν από τους κορυφαίους διεκδικητές για την αρχιτεκτονική της αποστολής, θα κάνετε το καύσιμο του Starship της επιστροφής σας στη Γη από επιτόπιους πόρους στον Άρη από το νερό. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε λίγο από αυτό το καύσιμο στη βάση, για να υποστηρίξετε τους ανθρώπους όσο είναι εκεί, για να βουρτσίσετε τα δόντια σας και να κάνετε ντους και να μεγαλώσετε τα φυτά σας και όλα αυτά.
Ξέρετε πόσο νερό πάγου έχει ο Άρης; Υπάρχει ανησυχία ότι θα εξαντληθεί;
Υπάρχει πολύς πάγος, ειδικά στον Άρη. Έχουμε όλα τα είδη των δεδομένων. Έχουμε δεδομένα ακτίνων γάμμα και δεδομένα ραντάρ και γεωμορφικά δεδομένα, μοντελοποιώντας αποτελέσματα που συνάδουν με αυτό. Αν θέλετε να πάτε πολύ βόρεια, υπάρχουν πολικά καπάκια που έχουν πάγο νερού μέσα τους. Υπάρχουν μικρές ποσότητες νερού στην ατμόσφαιρα. Άρα, υπάρχει τεράστια ποσότητα νερού. Είναι επίσης μια ενδιαφέρουσα επιστημονική ιστορία, επειδή πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, ο Άρης είχε μεγάλους όγκους ρέοντος υγρού νερού. Βλέπουμε γιγάντια κανάλια και κοίτες ποταμών που μας λένε ότι υπήρχε πολύ υγρό νερό στον Άρη. Αυτό το υγρό νερό ξέφυγε και/ή πάγωσε, και τώρα ο Άρης είναι ένα πολύ ξηρό μέρος στην επιφάνεια. Είναι απλώς θέμα επιλογής της βέλτιστης τοποθεσίας για την ανθρώπινη βάση.
Πόσο ευέλικτο είναι το Starship ως ανθρώπινη βάση—τι μπορείτε να κάνετε με αυτό μόλις προσγειωθεί;
Υπάρχει μεγάλη αρχιτεκτονική ευελιξία που παρέχεται μόνο με την ίδια τη δομή. Πολύς εσωτερικός όγκος, για παράδειγμα, και μπορείτε να επαναχρησιμοποιήσετε αυτόν τον όγκο ανάλογα με τις ανάγκες της αποστολής σας. Μπορείτε να έχετε διαμερίσματα πληρώματος. Μπορείτε να έχετε μεγάλους χώρους για αποστολή μεγάλων διαστημικών σκαφών. Υπάρχουν λοβοί στο κάτω μέρος, ώστε να έχετε εύκολη πρόσβαση στην επιφάνεια. Μπορεί να υπάρχει ανελκυστήρας, ώστε να μπορείτε να κατεβάσετε τα ωφέλιμα φορτία στο έδαφος, αν χρειαστεί. Στις πρώτες πτήσεις, μπορείτε ακόμη και να χρησιμοποιήσετε μέρος αυτού του υλικού για τη δημιουργία της βάσης σας.
Πιστεύετε ότι θα βρείτε απολιθώματα προηγούμενης ζωής, εάν η ζωή εξελίχθηκε, στον Άρη;
Δεν γνωρίζω. Γι' αυτό είναι τόσο ενδιαφέρον να εξερευνήσετε τον Άρη, γιατί δεν ξέρουμε. Δεν ξέρουμε αν υπήρχε ζωή εκεί. Δεν ξέρουμε αν υπάρχει ακόμα ζωή εκεί. Ίσως να μην υπήρχε ποτέ ζωή εκεί. Αυτή είναι η ερώτηση 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, σωστά; Αλλά όλες οι συνθήκες φαίνεται να ήταν στον Άρη, ειδικά την εποχή που πιστεύουμε ότι άρχισε να εξελίσσεται η ζωή στη Γη—θερμότερες καιρικές συνθήκες, πηγές ενέργειας και οργανικά στοιχεία. Και αν υπήρχε, είναι παρόμοια με τη ζωή στη Γη; Είναι διαφορετικό; Ή μήπως η ζωή εξελίχθηκε ανεξάρτητα και στους δύο πλανήτες; Η απάντηση σε κάθε περίπτωση θα ήταν βαθιά γιατί αυτό θα μας βοηθούσε να πούμε για τη δική μας θέση στο σύμπαν. Πόσο συνηθισμένο είναι να αναδύεται η ζωή; Εξετάζοντας το ηλιακό μας σύστημα και, στη συνέχεια, την προέκτασή του σε άλλα ηλιακά συστήματα. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους ο Άρης είναι τόσο ενδιαφέρον, γιατί μπορούμε να αρχίσουμε να αντιμετωπίζουμε μερικά από αυτά τα μεγάλα ερωτήματα πηγαίνοντας στον επόμενο πλανήτη.
Ένα μόνο Starship που κατευθύνεται προς το φεγγάρι, γράφετε, θα μπορούσε να φέρει πίσω περισσότερα σεληνιακά δείγματα από αυτά που έχουμε τώρα.
Σωστός. Χαίρομαι που το επισήμανες γιατί αυτό είναι το άλλο άκρο της ιστορίας. Επειδή το Starship είναι επαναχρησιμοποιήσιμο και επειδή έχει τόσο μεγάλη χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου, μπορείτε να επιστρέψετε περισσότερα δείγματα από όσα είχαμε ποτέ ονειρευτεί ότι θα μπορούσαμε να έχουμε. Και τα δείγματα είναι απίστευτα πολύτιμα για την επιστήμη, επειδή μπορούμε να πάρουμε τα δείγματα στα εργαστήρια στη Γη, όπου διαθέτουμε τα τελευταίας τεχνολογίας, τα πιο ικανά όργανα, για να κάνουμε αυτήν την ανάλυση δειγμάτων. Αυτή είναι μια πρόταση που αλλάζει το παιχνίδι για να μπορέσουμε να φέρουμε πίσω τόσα πολλά δείγματα. Η ποικιλομορφία των δειγμάτων θα είναι μεγαλύτερη επειδή μπορείτε να επιλέξετε και να επιλέξετε αυτό που θα αφήσετε.
Μπορεί επίσης να μας βοηθήσει να φέρουμε πίσω μοναδικά δείγματα. Για παράδειγμα, ο νότιος πόλος του φεγγαριού είναι ενδιαφέρον επειδή υπάρχουν αυτοί οι μόνιμα σκιασμένοι κρατήρες. Και είχαμε πολλές αποστολές τώρα που μας λένε ότι πιθανότατα υπάρχει πάγος νερού και άλλα παγωμένα πτητικά σε αυτούς τους σκοτεινούς κρατήρες και γύρω τους. Θα θέλαμε πολύ δείγματα αυτού του πολύ κρύου υλικού. Αλλά για να επαναφέρετε δείγματα αυτού του κρύου υλικού είναι δύσκολο, πρέπει να τα κρατήσετε κρύα καθώς επιστρέφουν στη Γη. Χρειάζεστε ψυγεία σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες. Και αυτό σημαίνει μάζα. Επομένως, είναι δύσκολο για εμάς να τοποθετήσουμε ένα ψυγείο αξιοπρεπούς μεγέθους σε ένα τρέχον όχημα. Εάν έχετε κάτι σαν το Starship, μπορείτε να τοποθετήσετε μερικούς μεγάλους καταψύκτες εκεί για να διατηρήσετε τα δείγματά σας κρύα. Μπορείτε να πάρετε αυτούς τους πάγους πίσω στη Γη για ανάλυση.
Μιλήστε μας για τα Θεοφάνεια που είχατε προσπαθώντας να καταλάβετε πώς ρέει το νερό στον Άρη.
Υπάρχουν χαρακτηριστικά στον Άρη που μοιάζουν με χερσαίες ρεματιές στη Γη. Υπάρχουν κανάλια σχήματος V, ελίσσονται, έχουν συντρίμμια όταν πατάς στον πάτο, έχουν διαβρώσει κόγχες στην κορυφή—ακριβώς τις μορφολογίες που θα περίμενες όταν κοιτάς τις ροές νερού στη Γη. Και συνήθως βρίσκονται στα τοιχώματα των κρατήρων ή στην πλευρά των πλαγιών. Είναι γεωλογικά νέοι, πιθανώς τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια. Αυτό είναι ενδιαφέρον γιατί πώς μπορείτε να έχετε πρόσφατες ροές νερού στον Άρη; Πάντα πιστεύαμε ότι ο Άρης είναι πολύ κρύος και πολύ ξηρός και η ατμόσφαιρα είναι πολύ αραιή για να έχει υγρό νερό.
Αποδεικνύεται ότι, όταν κοιτάτε τις περισσότερες από τις ρεματιές στον Άρη, δεν φτάνουν στο κάτω μέρος της πλαγιάς, κάτι που είναι ενδιαφέρον, γιατί αυτό σημαίνει ότι χάνετε νερό στην πορεία. Γιατί το νερό συμπεριφέρεται έτσι στον Άρη; Ξέρουμε ότι η ατμόσφαιρα είναι τόσο αραιή. Γνωρίζουμε ότι οι θερμοκρασίες είναι τόσο χαμηλές. Έτσι, όταν το υγρό νερό εκτίθεται στην επιφάνεια του Άρη, βράζει και εξατμίζεται ταυτόχρονα. Μπορείτε να μοντελοποιήσετε τα ποσοστά αυτού. Για να ταιριάζει με το μήκος και τα σχήματα των καναλιών, έπρεπε να χάνετε μεγάλους όγκους νερού καθώς κυλούσε στην επιφάνεια. Γνωρίζουμε επίσης ότι υπήρχαν τεράστιες ποσότητες νερού νωρίς στην ιστορία του Άρη, επειδή βλέπουμε αυτά τα μεγάλα δίκτυα κοιλάδων και αυτά τα μεγάλα κανάλια, τις κοίτες ποταμών και τις ακτές και όλα αυτά τα στοιχεία που μας λένε ότι υπήρχε πολύ υγρό νερό στο παρελθόν.
Έχετε πει ότι παλαιότερα θέλατε να πάτε μόνοι σας στον Άρη αλλά άλλαξατε γνώμη. Θα αφήσετε άλλους να έχουν τη φήμη και τη δόξα. Αλλά δεν χρειάζεται να είστε ο πρώτος, μπορείτε να επισκεφτείτε τον κόκκινο πλανήτη όταν ο βιότοπος του SpaceX είναι πιο εδραιωμένος. Λοιπόν, μπορείτε να το ξανασκεφτείτε να πάτε;
Υποθέτω ότι θα πρέπει να δούμε πώς θα πάει. Νομίζω ότι ένα από τα πράγματα που έμαθα δουλεύοντας στη NASA είναι πόση δουλειά απαιτείται στο έδαφος για να μπορέσουν ακόμη και λίγοι αστροναύτες να πετάξουν στο διάστημα. Και όλα αυτά είναι απίστευτα σημαντική δουλειά. Και όλα οδηγούν στον ίδιο στόχο. Έτσι, διαπίστωσα ότι είμαι πολύ χαρούμενος που κάνω αυτή τη σκληρή δουλειά στο έδαφος για να επιτρέψω σε άλλους να πάνε.
Ένας από τους πατέρες του πυραύλου, ο Konstantin Tsiolkovsky, είπε, "Η Γη είναι το λίκνο της ανθρωπότητας, αλλά δεν μπορεί κανείς να μείνει στο λίκνο για πάντα". Βλέπετε τη Γη ως ένα μέρος που πρέπει να ξεπεράσουμε για να ωριμάσουμε ως είδος;
Μου αρέσει αυτό το απόσπασμα. Μελετώντας την πλανητική επιστήμη, συνειδητοποίησα ότι υπάρχουν και άλλοι κόσμοι εκεί έξω. Θέλω να πω, ο πλανήτης μας Γη είναι καταπληκτικός. Ήμουν πολύ τυχερός που μπόρεσα να πάω σε μέρη που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν μπορούν να πάνε μόνο κατά τη διάρκεια της έρευνάς μου στη δουλειά μου, πηγαίνοντας σε ακραία περιβάλλοντα και μέρη που δεν είναι τουριστικοί προορισμοί και δεν έχουν ξενοδοχεία και τι όχι. Όσο περισσότερο μπορούμε να κατανοήσουμε και να εκτιμήσουμε τον φυσικό μας κόσμο και πόσο τυχεροί είμαστε που έχουμε αυτόν τον πλανήτη, τόσο το καλύτερο.
Μαθαίνοντας για τη Γη μας, μπορώ επίσης να εκτιμήσω ότι υπάρχουν και άλλοι κόσμοι εκεί έξω που είναι επίσης συναρπαστικοί, από το διαστημόπλοιο που έχουμε στείλει και τα δεδομένα που έχουμε πάρει πίσω, είμαστε πάντα έκπληκτοι. Νομίζουμε ότι ξέρουμε. Αναπτύσσουμε θεωρίες και σκεφτόμαστε τι πιστεύουμε ότι θα δούμε. Και τότε η φύση πάντα μας εκπλήσσει. Περιμένω ότι δεν θα είναι διαφορετικό όταν εξερευνούμε το φεγγάρι ακόμα περισσότερο, όταν στέλνουμε ανθρώπους στον Άρη και πέρα. Θα συνεχίσουμε να μαθαίνουμε και νομίζω ότι αυτή είναι η ανθρώπινη φύση μας — να εξερευνούμε. Αυτό κάνουμε.
Ο Brian Gallagher είναι συνεργάτης συντάκτης στο Ναυτίλος. Ακολουθήστε τον στο Twitter @bsgallagher.
Επικεφαλής εικόνα:Paopano / Shutterstock
