Παρατηρητήριο Kitt Peak Burned by Wildfires, Τηλεσκόπια Άγνωστη κατάσταση

Την Παρασκευή, 17 Ιουνίου, η πυρκαγιά Contreras κορυφώθηκε στη νοτιοδυτική κορυφογραμμή του Kitt Peak, στην Αριζόνα, όπου βρίσκονται τέσσερα ερευνητικά τηλεσκόπια στο Εθνικό Αστεροσκοπείο, όπου βρίσκεται το NOIRLab της NASA. Την επόμενη μέρα η φωτιά περικύκλωσε τηλεσκόπια σε άλλα σημεία του εκτεταμένου παρατηρητηρίου και συνεχίζει να καίει. Το NOIRLab επιβεβαίωσε ότι η πυρόσβεση συνεχίζεται ακόμη σήμερα και η κατάσταση των τηλεσκοπίων παραμένει σε μεγάλο βαθμό άγνωστη.

«Λόγω της συνεχιζόμενης φύσης της κατάστασης, δεν είναι επί του παρόντος δυνατό να εκτιμηθεί εάν έχει σημειωθεί κάποια ζημιά στις κατασκευές. Θα αναφέρουμε οποιαδήποτε ζημιά το συντομότερο δυνατό», ανέφερε μια ανακοίνωση μέσων ενημέρωσης από το NOIRLab (το Εθνικό Ερευνητικό Εργαστήριο Οπτικής Υπέρυθρης Αστρονομίας).

Αν και ακόμη δεν είναι γνωστό εάν οι πυρκαγιές έχουν επηρεάσει τα τηλεσκόπια, τα εξωτερικά μέρη των κτιρίων που τα περιέχουν φαίνονται σε μεγάλο βαθμό ανέγγιχτα. Από την άλλη πλευρά, οι εστίες πυρκαγιάς παραμένουν κοντά σε ορισμένα από τα ανατολικά κτίρια, ενώ οι προσπάθειες πυρόσβεσης βρίσκονται σε εξέλιξη. Τέσσερα από τα συνοδευτικά κτίρια, που χρησιμοποιήθηκαν ως κοιτώνες και για άλλες λειτουργίες υποστήριξης, αντί για άμεση έρευνα, καταστράφηκαν. «Υπήρξε ζημιά στο δρόμο, αλλά δεν φαίνεται καταστροφικό», αναφέρει μια ενημέρωση του NOIR.

«Ενώ δεν είμαστε εκτός κινδύνου, η κατάσταση βελτιώνεται», έγραψε το Παρατηρητήριο στο Twitter.

#Contrerasfire στο @KittPeakNatObs:Η πυρόσβεση συνεχίζεται γύρω από το Kitt Peak, αλλά έχουμε λάβει ενθαρρυντικές αναφορές από την Ομάδα Διαχείρισης Συμβάντων στην Ανατολική Περιοχή. Αν και δεν είμαστε εκτός κινδύνου, η κατάσταση βελτιώνεται. (1/3) https://t.co/BtOZYTX92hpic.twitter.com/GAALu4FLT3

— Εθνικό Αστεροσκοπείο Kitt Peak (@KittPeakNatObs)

Ωστόσο, η φωτιά θα μπορούσε να συνεχιστεί στην περιοχή για έως και μια εβδομάδα και μια αλλαγή του ανέμου μπορεί να την παρασύρει πίσω στην τοποθεσία.

Οι αστρονόμοι έχουν ευχαριστήσει τους πυροσβέστες για το θάρρος και την αφοσίωσή τους.

Το Kitt Peak ήταν το πρώτο εθνικό παρατηρητήριο των ΗΠΑ και έχει μίσθωση με το Tohono O'odham Nation, στη γη του οποίου είναι χτισμένο με άδεια, εφόσον το αστεροσκοπείο χρησιμοποιείται για ερευνητική και εκπαιδευτική χρήση.

Φιλοξενεί μια ευρεία γκάμα επίγειων οπτικών τηλεσκοπίων μεγάλου και μεσαίου μεγέθους, όπως το τηλεσκόπιο 4 μέτρων Nicholas U. Mayall και το τηλεσκόπιο 3,5 μέτρων WIYN. Φιλοξενεί επίσης ένα από τα πιάτα Very Long Baseline Array που διανέμονται στη Βόρεια Αμερική και στο τηλεσκόπιο μήκους κύματος χιλιοστών του Πανεπιστημίου της Αριζόνα.

Πριν από δύο χρόνια, το Παρατηρητήριο Lick της Καλιφόρνια στο όρος Χάμιλτον μόλις και μετά βίας επέζησε από τις πυρκαγιές του συμπλέγματος Κεραυνών SCU, και τώρα η ίδια απειλή ήρθε στο Kitt Peak στην Αριζόνα. Ο Lick έχει διαδραματίσει μεγάλο ρόλο στην ιστορία της αστρονομίας, αλλά το νεότερο Kitt Peak έχει τώρα περισσότερα και μεγαλύτερα οπτικά τηλεσκόπια που έχουν παίξει ρόλο σε πρόσφατες ανακαλύψεις, καθώς και ραδιοφωνικά πιάτα που αποτελούν μέρος μεγάλων δικτύων. Δεν γνωρίζουμε ακόμη πόσο καλά θα συνεχιστεί.

Τα μεγάλα παρατηρητήρια ήταν πάντα κάπως ευάλωτα στη φωτιά, καθώς πρέπει να τοποθετούνται στις κορυφές των βουνών μακριά από τα φώτα της πόλης. Εκτός κι αν η κορυφή είναι πάνω από τη γραμμή ξύλου ή είναι τόσο ηφαιστειακή, σχεδόν τίποτα δεν φυτρώνει εκεί, η φωτιά μπορεί να σαρώσει την πλαγιά για να απειλήσει το παρατηρητήριο. Το 2003 τα περισσότερα κτίρια στο Το Παρατηρητήριο Mount Stromlo χάθηκε από μεγάλη πυρκαγιά.

Ο συνδυασμός των αυξανόμενων θερμοκρασιών και της μεγαξηρασίας των νοτιοδυτικών ΗΠΑ έχει αυξήσει την απειλή για τα πολλά παρατηρητήρια της περιοχής, επομένως δεν αποτελεί έκπληξη που τα δύο μεγάλα ιδρύματα έχουν πληγεί σε λιγότερο από δύο χρόνια. Αντίθετα, είναι μάλλον ένα σημάδι για τα πράγματα που θα ακολουθήσουν.

Ενημέρωση:Το NOIRLab αναφέρει τώρα ότι η φωτιά γύρω από το Kitt Peak φαίνεται να ελέγχεται, αλλά συνεχίζει να μαίνεται αλλού. Η πρόσβαση στον ιστότοπο παραμένει περιορισμένη, εμποδίζοντας τις προσπάθειες εκτίμησης της ζημιάς.

Διόρθωση:Αυτό το άρθρο είχε προηγουμένως παραθέσει τη λάθος τοποθεσία για το Παρατηρητήριο Lick