Οι μεγαλύτεροι πλανήτες ξεκίνησαν ως μικροσκοπικά βότσαλα
Γίγαντες αερίων όπως ο Κρόνος ή ο Δίας μπορεί να μην σχηματίστηκαν από έναν πλανητικό πυρήνα, αλλά από μικροσκοπικά βότσαλα που κολλούσαν μεταξύ τους. Αυτή η θεωρία θα έλυνε ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα σχετικά με την κατανόησή μας για τον σχηματισμό των πλανητών:το χρονοδιάγραμμα.
Το προηγούμενο μοντέλο ονομαζόταν core accretion:έχετε έναν πλανητικό πυρήνα βράχου και πάγου που αρχίζει να έλκει και να κρατά άλλα βραχώδη αντικείμενα, σχηματίζοντας ένα όλο και μεγαλύτερο αντικείμενο, μέχρι να έχει αρκετή βαρυτική έλξη για να αρχίσει να τραβάει αέριο και σκόνη, δημιουργώντας ένα αέριο γίγαντας. Αλλά ο πυρήνας του Δία και του Κρόνου είναι τεράστιος, πολύ μεγαλύτερος από ολόκληρη τη Γη, και αυτό είναι ένα πρόβλημα.
Οι δύο γίγαντες αερίων πρέπει να έχουν σχηματιστεί πολύ νωρίς στο ηλιακό μας σύστημα, επειδή ο σχηματισμός των γιγάντων αερίου συνήθως διαρκεί μόνο 10 εκατομμύρια χρόνια – σε σύγκριση με τη Γη, της οποίας ο σχηματισμός διήρκεσε περίπου 30 εκατομμύρια χρόνια. Αλλά πώς θα μπορούσε η ίδια διαδικασία να δημιουργήσει έναν πολύ μεγαλύτερο πυρήνα σε 10 εκατομμύρια χρόνια από ό,τι σε 30 εκατομμύρια χρόνια;
Αυτός, μαζί με την ερευνήτρια του SwRI Katherine Kretke και τον Martin Duncan, καθηγητή στο Queen's University στο Kingston του Οντάριο, βρήκε μια λύση για αυτό το πρόβλημα. το αποκαλούν μοντέλο προσαύξησης βότσαλου.
Η συσσώρευση βότσαλων περιλαμβάνει πολύ μικρότερα κομμάτια βράχου, που κυμαίνονται από ένα εκατοστό έως ένα μέτρο σε μέγεθος (0,4 ίντσες έως 3,3 πόδια) – ναι, είναι πραγματικά βότσαλα. Αυτά τα βότσαλα συσσωρεύονται μαζί και τελικά καταρρέουν κάτω από την αυξανόμενη βαρύτητα, προσελκύοντας περισσότερα βότσαλα. Με μια πρώτη ματιά, αυτό φαίνεται αντίθετο. Θέλω να πω, η διαδικασία είναι αρκετά παρόμοια με τη συσσώρευση πυρήνα, εκτός από το ότι ξεκινάτε με μικρότερους βράχους, επομένως θα πρέπει να είναι πιο αργή, αλλά αυτή η συνεχής κίνηση δημιουργεί άνεμους, οι οποίοι μπορούν να φυσούν βότσαλα προς τον πυρήνα που συσσωρεύεται.
Αυτό το μοντέλο δεν έχει επιβεβαιωθεί και θα είναι πολύ δύσκολο να το επιβεβαιώσουμε άμεσα, αλλά φαίνεται να ταιριάζει με τα υπάρχοντα αντικείμενα στο ηλιακό μας σύστημα.
