Εάν σας καλέσει ο ET, σκεφτείτε δύο φορές την απάντηση
Βαλένθια, Ισπανία, 6 Οκτωβρίου 2006. Μετά από τέσσερις μεγάλες μέρες, το 57ο Διεθνές Αστροναυτικό Συνέδριο πλησιάζει στο τέλος του και δύο εξέχοντα μέλη της Μόνιμης Επιτροπής Αναζήτησης Εξωγήινης Νοημοσύνης (SETI) αποφασίζουν να παραιτηθούν σε ένδειξη διαμαρτυρίας.
Ο ένας είναι ο Michael Michaud, συγγραφέας και πρώην διπλωμάτης των ΗΠΑ που βοήθησε στη δημιουργία του πρώτου πρωτοκόλλου SETI - ένα σύνολο κανόνων, που δημοσιεύθηκε το 1989, που ορίζουν τι πρέπει να κάνουμε σε περίπτωση που ανιχνεύσουμε ένα εξωγήινο σήμα. Προσπάθησε να δημιουργήσει ένα δεύτερο πρωτόκολλο σχετικά με το εάν το SETI πρέπει να περάσει σε μια νέα φάση. Αντί απλώς να ακούμε παθητικά για σήματα από άλλους πολιτισμούς, θα πρέπει να στείλουμε ένα δικό μας σήμα; Το ερώτημα τάραξε τη μικρή, εγκεφαλική και συνήθως συλλογική κοινότητα των επιστημόνων του SETI. «Αυτό σταδιακά έγινε δοκιμαστικό», λέει ο Michaud. «Ο κόσμος έχει αντιπαρατεθεί. Ο τόνος της συζήτησης επιδεινώθηκε και μέχρι τη δεκαετία του 2000 ήταν σαφές ότι δεν είχαμε συναίνεση για το θέμα.»
Στη Βαλένθια, η συζήτηση διαχέεται στο κοινό. Η επιτροπή SETI εγκρίνει ένα ψήφισμα που επιτρέπει στους ανθρώπους να εκπέμπουν από τη Γη ακόμη και χωρίς «κατάλληλες διεθνείς διαβουλεύσεις». Ο Michaud παραιτείται μαζί με τον John Billingham, μια πανύψηλη προσωπικότητα στην έρευνα του SETI που ηγήθηκε της προηγούμενης έρευνας της NASA. Φύση δημοσιεύει ένα καταδικαστικό άρθρο και σύντομα ακόμη και ο Stephen Hawking υποστηρίζει μια επιφυλακτική σιωπή.
Οι επιστήμονες δεν είναι πιο κοντά στη συναίνεση σήμερα και το ερώτημα είναι πιο επείγον από ποτέ. Οι νέες τεχνολογίες SETI διευρύνουν σημαντικά το εύρος της αναζήτησης. Εάν οι εξωγήινοι είναι εκεί έξω και στέλνουν ραδιοφωνικά ή φωτεινά σήματα, θα μπορούσαμε να ακούσουμε από αυτούς μέσα σε μια δεκαετία. Πρέπει να αποφασίσουμε αν θα απαντούσαμε σε ένα εξωγήινο μήνυμα. Επιπλέον, η ίδια η επιτυχία της αναζήτησης μπορεί να εξαρτάται από την προθυμία μας να επικοινωνήσουμε. Αρκετοί επιστήμονες του SETI πιστεύουν ότι ο λόγος που μπορεί να μην έχουμε ακούσει ακόμα για εξωγήινους είναι ότι περιμένουν μας για να επικοινωνήσετε πρώτα μαζί τους.
Όσοι πιστεύουν ότι πρέπει να μείνουμε μαμά επισημαίνουν ότι ούτε ο Γουίλ Σμιθ δεν θα μπορούσε να υπερασπιστεί τη Γη από έναν εξωγήινο εχθρό. Η μόνη πραγματική μας προστασία, υποστηρίζουν, είναι να μείνουμε κρυμμένοι. «Πρέπει να συνειδητοποιήσουμε ότι δεν γνωρίζουμε σχεδόν τίποτα για το ET», λέει ο John Gertz, πρώην πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου του Ινστιτούτου SETI και παραγωγός του Χόλιγουντ. «Δεν ξέρουμε πόσο προχωρημένοι είναι, δεν ξέρουμε ποιες είναι οι προθέσεις τους—είτε θα είναι εχθρικοί ή φιλικοί ή, κατά τη γνώμη μου ως επιχειρηματίας, θέλουν απλώς να ανταλλάξουν ή να συναλλάσσονται μαζί μας. Αλλά αν οι προθέσεις τους είναι εχθρικές, οι ικανότητές τους να μας βλάψουν μπορεί να είναι απόλυτες.»
Αυτός και άλλοι πιστεύουν ότι πρέπει να πάρουμε ένα σύνθημα από τη «Μεγάλη Σιωπή» - το γεγονός ότι δεν έχουμε βρει στοιχεία για εξωγήινους πολιτισμούς, παρόλο που είχαν δισεκατομμύρια χρόνια για να αποικίσουν τον γαλαξία. Ίσως οι εξωγήινοι να σιωπούν επειδή είναι απολιθωμένοι από κάποια απειλή που είμαστε πολύ πρωτόγονοι για να αντιληφθούμε ή ακόμα και να σκεφτούμε.
Πολλοί σκεπτικιστές δεν είναι κατηγορηματικά αντίθετοι στην αποστολή μιας μετάδοσης, αλλά θέλουν απλώς να βεβαιωθούν ότι η απόφαση αντανακλά ευρεία συμφωνία μεταξύ της ανθρωπότητας. «Δεν το θεωρώ θέμα φόβου», λέει ο Michaud. «Σκοπός μας δεν είναι να εμποδίσουμε την επικοινωνία. Αυτό σημαίνει, ας πάρουμε μια λογική απόφαση». Αυτό σημαίνει έναν μεγάλο διεθνή διάλογο με τη μεσολάβηση, ας πούμε, του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ.
Οι επιστήμονες που προτιμούν το Active SETI ή METI—Μηνύματα στην Εξωγήινη Νοημοσύνη—νομίζουν ότι είναι πολύ αργά για να κρυφτούν. Μεταδίδουμε την παρουσία μας στο διάστημα από τη δεκαετία του 1930. «Οποιοσδήποτε πολιτισμός λίγο πιο προηγμένος από εμάς θα μπορούσε να πάρει το I Love Lucy πηγαίνοντας στο διάστημα», λέει ο αστρονόμος Douglas Vakoch, ο οποίος ίδρυσε το METI International, έναν οργανισμό αφιερωμένο στην έρευνα ενεργών προσεγγίσεων στο SETI. Αν κάποιο άλλο είδος θέλει να μας εκμηδενίσει ή να μας υποδουλώσει, έχει ήδη όλες τις πληροφορίες που χρειάζονται. Μια σκόπιμη επικοινωνία δεν αυξάνει τον κίνδυνο, αλλά μπορεί να μας κερδίσει φίλους. Ο Vakoch και άλλοι διάβασαν ένα ελπιδοφόρο μάθημα για τη Μεγάλη Σιωπή. Σύμφωνα με μια ιδέα γνωστή ως υπόθεση του ζωολογικού κήπου, οι πολιτισμοί μπορεί να μας παρακολουθούν για ένα σημάδι που θέλουμε να τους εμπλακούμε σε συζήτηση.
Οι υποστηρικτές του Active SETI θεωρούν την επιμονή των σκεπτικιστών στη δέουσα διεθνή διαδικασία ως αξιέπαινη αλλά μη ρεαλιστική. "Αν και αυτό είναι καλό κατ' αρχήν, είναι σχεδόν αδύνατο να επιβληθεί", λέει ο Vakoch. «Και υπάρχει μικρή πιθανότητα να καταλήξουμε σε συναίνεση για το τι θα λέγαμε». Στην πραγματικότητα, μόλις γνωστοποιήθηκε η είδηση ενός εισερχόμενου μηνύματος, οποιοσδήποτε είχε πρόσβαση σε έναν πομπό μπορούσε να στείλει όποια απάντηση ήθελε.
Φυσικά, όλα αυτά τα επιχειρήματα αμφισβητούνται έντονα. Ο Seth Shostak, ένας αστρονόμος που υπερασπίστηκε το Active SETI, υπολόγισε το 2010 ότι οι πρώτες μας ραδιοφωνικές εκπομπές έχουν ήδη φτάσει περίπου τα 15.000 αστρικά συστήματα και ότι οι εξωγήινοι με μια κεραία στο μέγεθος του Σικάγο θα μπορούσαν να συλλάβουν τη διαρροή μας από μερικές εκατοντάδες έτη φωτός μακριά. «Σίγουρα κάθε κοινωνία που θα μπορούσε να σας απειλήσει στέλνοντας διαστημόπλοια στη Νέα Υόρκη», λέει, «έχει μεγάλες κεραίες που θα μπορούσαν να πάρουν τις εκπομπές μας». Θα μπορούσαν επίσης να κατασκευάσουν προηγμένες εκδόσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble ικανές να παρατηρούν τα φώτα των πόλεων μας.
Αλλά δεν συμφωνούν όλοι ότι οποιοσδήποτε δυνητικά απειλητικός εξωγήινος γνωρίζει ήδη ότι είμαστε εδώ. Ο Billingham συνέγραψε ένα έγγραφο το 2010 που επισημαίνει ότι όχι μόνο οι εξωγήινοι δέκτες θα πρέπει να είναι τεράστιοι για να ανιχνεύουν ακτινοβολία από τη Γη—η κεραία μεγέθους του Σικάγο του Σικάγο θα φορολογούσε τους πόρους ακόμη και ενός προηγμένου πολιτισμού—αλλά θα πρέπει επίσης να επισημανθούν στο κατεύθυνση για μη ρεαλιστικά μεγάλα χρονικά διαστήματα. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς του Billingham, ακόμη και μια σκόπιμη μετάδοση που στάλθηκε το 1999 από ένα από τα μεγαλύτερα ραδιοτηλεσκόπια μας, που βρίσκεται στην Κριμαία, θα λαμβανόταν ως ένα συνεκτικό μήνυμα μόνο σε απόσταση 19 ετών φωτός - και μόνο εάν ο εξωγήινος πολιτισμός είχε ένα πολυ -συστοιχία τηλεσκοπίων με συνολική περιοχή συλλογής 1 τετραγωνικό χιλιόμετρο.
Αν δεν ψιθυρίζουμε ήδη, ο Γκερτς ρωτά, «γιατί να φύγουμε βιαστικά και να αρχίσουμε να ουρλιάζουμε την παρουσία μας στο σύμπαν τώρα;» Για να δοκιμάσουμε μια διαφορετική προσέγγιση και να δηλώσουμε τις προθέσεις μας να συμμετάσχουμε σε μια διαστρική συνομιλία, ο Vakoch μπορεί να αντιδράσει.
Στο τέλος -για όλες τις αμφισβητούμενες θεωρίες σχετικά με το πόσο προηγμένος μπορεί να είναι ένας εξωγήινος πολιτισμός, ποιες προθέσεις μπορεί να έχει απέναντί μας ή πώς θα μπορούσαμε να δημιουργήσουμε ένα μήνυμα εάν καταφέρουμε να συμφωνήσουμε σε μια ενιαία αποστολή - αυτή η συζήτηση λέει περισσότερα για εμάς παρά λέει για τα εξωγήινα θέματα της συζήτησης. Φοβόμαστε την επαφή ή την καλωσορίζουμε; Βλέπουμε τη δική μας ιστορία διαπολιτισμικών ανταλλαγών, η οποία περιλαμβάνει τα χειρότερα κακά της ανθρωπότητας καθώς και τα υψηλότερα επιτεύγματά της, ως καθαρά θετική ή αρνητική; Μπορούμε να βρούμε κοινό έδαφος για πραγματική διεθνή συνεργασία; «Είναι σαν μια κοσμική δοκιμή κηλίδας μελάνης», λέει ο Vakoch. "Αυτό που ερμηνεύουμε μπορεί να είναι μια αντανάκλαση των επιθυμιών, των ελπίδων και των φόβων μας, χωρίς να έχει μεγάλη σχέση με αυτό που προσπαθούν να μας πουν οι εξωγήινοι."
Και αν υπάρχει ένα πράγμα στο οποίο μπορούν να συμφωνήσουν οι επιστήμονες και από τις δύο πλευρές του επιχειρήματος, είναι ότι, από την ανίχνευση χιλιάδων εξωπλανητών μέχρι την εξεύρεση νέων τρόπων αναζήτησης ζωής—εξετάζοντας τη χημεία της ατμόσφαιρας απομακρυσμένων πλανητών, χτίζοντας μεγαλύτερους και περισσότερους ισχυρά τηλεσκόπια—κάνουμε τεχνολογική πρόοδο στον τομέα του SETI με άλματα και όρια. «Είναι η τέλεια στιγμή», λέει ο Michaud, «για να ξανακάνουμε αυτή τη συζήτηση».
Η Jordana Cepelewicz είναι συνεργάτης σύνταξης στο Ναυτίλος.
Η κύρια εικόνα είναι ευγενική προσφορά του ESO/José Francisco Salgado
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Nautilus Cosmos τον Δεκέμβριο του 2016.
