Πώς βλέπουν τα αστέρια οι τυφλοί

Η νύχτα της νέας σελήνης ήταν σκοτεινή και πλούσια σε αστέρια. Η γραμμή στο κάτω μέρος των σκαλοπατιών ήταν 200 βαθιά και μεγάλωνε. Αυτή ήταν μια πολυάσχολη δημόσια νύχτα στο Παρατηρητήριο Martz/Kohl στην κορυφή του λόφου Robin, στο Frewsburg της Νέας Υόρκης, και η ξεχαρβαλωμένη παλιά σκάλα μέχρι το προσοφθάλμιο του μεγαλύτερου «σκοπού μας ήταν να κάνουμε προπόνηση». Όταν τίποτα περισσότερο από το ίδιο το διάστημα και ένα τηλεσκόπιο χωρίζει ένα μάτι από τον ανοιχτό ουρανό, είναι εμπνευσμένο - μια άμεση θέα προς τους ουρανούς δεν μπορεί να συνδυαστεί με pixel στην οθόνη. Τις καθαρές νύχτες, αυτή ήταν η υπόσχεσή μας στο κοινό.

Δώσαμε σε όλους ένα ολόκληρο λεπτό πάνω από την αυτοσχέδια σκάλα μας για να κάνουν το δικό τους αξέχαστο ταξίδι στο διάστημα. Οι αστρολόγοι μας ήταν σχεδόν πάντα υπομονετικοί. Υπήρχε όμως ένας άνθρωπος που δεν κατέβαινε. Το λεπτό του απλώθηκε στα δύο. «Παρακαλώ, κύριε», φώναξε ένας από εμάς. "Ελα κάτω. Το επόμενο άτομο θα ήθελε να κοιτάξει». Πέρασε μια μεγάλη στιγμή.

«Είδα… ένα αστέρι», φώναξε, με τη φωνή του να σταματά και να ραγίζει από συγκίνηση. Και πάλι, "Είδα ένα αστέρι!" Η ουρά αναμονής άρχισε να μουρμουρίζει.

«Αυτό δεν είναι αστέρι, φίλε», απάντησε μια φωνή από κάπου πίσω στη γραμμή. «Κοιτάμε τον Δία απόψε». Η εικόνα στο προσοφθάλμιο θα ήταν απότομα εστιασμένη, ένας σχεδόν φωτεινός από τον ήλιο, αχνά ριγέ δίσκος πλαισιωμένος από τα τέσσερα διάσημα φεγγάρια του Γαλιλαίου που κρέμονται στο βελούδινο μαύρο του διαπλανητικού χώρου.

«Είναι τυφλός», είπε μια γυναίκα στο κάτω σκαλί. «Είμαι η γυναίκα του. Ξέρω. Δεν έχει δει σχεδόν τίποτα σε όλη του τη ζωή, μόνο φώτα και σκιές. Αλλά για αυτόν, απόψε είδε ένα αστέρι.»

«Αφήστε τον ήσυχο», είπε κάποιος. «Αφήστε τον να κοιτάξει όσο θέλει». Όλοι, επισκέπτες και αστρονόμοι, είδαν κάτι εμπνευσμένο εκείνο το βράδυ μέσα από τα μάτια ενός τυφλού. Υπάρχουν όμως πολλοί σαν αυτόν και η NASA είναι από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές και εργοδότες τους.

Σκεφτείτε τον Tim Doucette, από το Quinan της Νέας Σκωτίας, ο οποίος διαγνώστηκε ως παιδί με συγγενή καταρράκτη. Η χειρουργική επέμβαση, που ξεκίνησε από την ηλικία του ενός έτους έως τα 20 του, επέτρεψε στους γιατρούς να αφαιρέσουν τους κατεστραμμένους φακούς του και να διευρύνουν τις κόρες του ματιού του. Η «θεραπεία» τον άφησε νομικά τυφλό με μόλις το 10 τοις εκατό της όρασής του αλλά και με μια απροσδόκητη ευλογία. Το φως της ημέρας είναι εκτυφλωτικά φωτεινό για τα ακάλυπτα μάτια του Tim, αλλά κανείς δεν μπορεί να δει τον νυχτερινό ουρανό όπως η Doucette.

Έτσι, όπως κάνει κανείς, έχτισε ο ίδιος ένα παρατηρητήριο. Η χειρουργικά διευρυμένη ίριδά του επιτρέπει στο τηλεσκόπιο να εστιάσει τις εικόνες απευθείας στον αμφιβληστροειδή του, ευαίσθητο στις υπεριώδεις και υπέρυθρες συχνότητες που οι κανονικοί φακοί θα φιλτράρουν. Έχει εκμεταλλευτεί αυτό το δώρο στην αστροφωτογραφία από το 2004. Το νεότερο παρατηρητήριο του, το Deep Sky Eye, είδε το πρώτο φως τη νύχτα της 15ης Νοεμβρίου 2015, στον πρώτο πιστοποιημένο τουριστικό προορισμό της Βόρειας Αμερικής από την UNESCO.

Οι άνθρωποι που είναι τυφλοί χάνουν μια απλή λωρίδα «φωτός» στις 20 τάξεις μεγέθους του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος, από τα φωτόνια 1 kiloHertz που εκπέμπονται από τα ηλεκτρόνια, τα οποία ελίσσονται στο διαστρικό χώρο, μέχρι τα φωτόνια ακτίνων γάμμα 2,4×1023 Hertz, τα οποία συσκευάζουν αρκετή ενέργεια για να δημιουργήσουν ύλη και αντιύλη. Με γυμνά μάτια, οι άνθρωποι βλέπουν μόνο αυτή τη λεπτή φέτα στη μέση της σειράς 1 x 1014 Hertz και την αποκαλούν πολύχρωμη. Αυτό που μπορούμε να δούμε δεν είναι παρά μια υπόδειξη για όλο το σύμπαν που έχει να δείξει.

Το 1948 ο Edwin Hubble είπε:«Εξοπλισμένος με τις πέντε αισθήσεις του, ο άνθρωπος εξερευνά το σύμπαν γύρω του και αποκαλεί την περιπέτεια επιστήμη». Σήμερα, αυτό είναι αλήθεια από μια άποψη που δεν είχε σκοπό. Οι αστρονόμοι μετατρέπουν τώρα όλες τις πληροφορίες που φτάνουν σε φωτόνια κάθε συχνότητας σε ψηφιακά δεδομένα και για άτομα με έλλειψη ή χαμηλή όραση, σε ήχο και αφή και πολλά άλλα με μυριάδες τρόπους.

Η αστροφυσικός Wanda Diaz Merced, για παράδειγμα, τυφλώθηκε στα είκοσί της. Ερευνά την εκπληκτική ενέργεια και το φως που απελευθερώνεται από τις εκρήξεις ακτίνων γάμμα, τα πιο βίαια γεγονότα στο σύμπαν, με τις πιο πρόσφατες, μη οπτικές τεχνικές της ραδιοαστρονομίας. Μετατρέπει τα δεδομένα της στη μουσική των σφαιρών με «ηχοποίηση» στο Κέντρο Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian. Η τεχνική μετατρέπει τις καμπύλες οπτικού φωτός και τα τεράστια σύνολα δεδομένων σε ήχο. Ακούγοντας παραλλαγές στο ύψος, τη διάρκεια και άλλες ηχητικές ιδιότητες, αποκωδικοποιεί τα κρίσιμα μοτίβα που βρίσκονται στο διαστρικό φως και τα ραδιοφωνικά σήματα που μοιάζουν με έκρηξη.

Ο Sebastián Musso, στο Κέντρο Αστρονομικών Σπουδών στη Μαρ ντελ Πλάτα, Αργεντινή λέει, «Los ciegos pueden oír — οι τυφλοί μπορούν να ακούσουν. Έχει προτείνει ένα ακουστικό πλανητάριο που χρησιμοποιεί μουσικό ύψος, χρώμα, υφή και διάρκεια για την απεικόνιση ουράνιων αντικειμένων και γεγονότων για τυφλούς ή για άτομα με αμβλυωπία ή «τεμπέλικο μάτι». Για ένα άτομο που είναι τυφλό, το διάστημα παράγει μουσική.

Το 1826, ένα τυφλό 12χρονο αγόρι στη Γαλλία ονόματι Louis Braille επινόησε ένα επαναστατικό σύστημα ανάγνωσης και γραφής με την αφή. Σήμερα, ένας μακρινός ξάδελφος του συστήματος Braille έχει αναπτυχθεί από εκπαιδευτικούς σε συνεργασία με τη NASA και οργανισμούς όπως ο National Braille Press, για τη δημοσίευση βιβλίων αστρονομίας με απτικές εικονογραφήσεις που χρησιμοποιούν ποικίλες υφές, υπερυψωμένα σημεία, σχήματα, γραμμικά σχέδια και γραφήματα. Ο Ben L. Wentworth, ένας δάσκαλος επιστημών στο Σχολείο Κωφών και Τυφλών του Κολοράντο, δημιούργησε ένα πλανητάριο εξ ολοκλήρου αφής για μαθητές με προβλήματα όρασης.

Η αστρονομία για τους τυφλούς είναι πλέον έτοιμη να προχωρήσει πέρα ​​από τις στατικές αναπαραστάσεις που μοιάζουν με μπράιγ σε ενεργά απτικά. Μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ αναπτύσσει μια απτική, σαν επιτραπέζια «οθόνη» με ένα πλέγμα από χιλιάδες επίπεδα, τετράγωνα πείρους που ανεβαίνουν και πέφτουν γρήγορα σε διάφορα ύψη ως υποκατάστατο για εικόνες και βίντεο. Τώρα μπορεί κανείς να φανταστεί μια απτική οθόνη υπολογιστή με αρκετά μικρά απτικά εικονοστοιχεία για να αναπαριστά μεταβαλλόμενα αστρονομικά γεγονότα όπως ηλιακές εκλάμψεις ή κινούμενους δορυφόρους για τα χέρια τυφλών αστρονόμων.

Στο Παρατηρητήριο Martz/Kohl, ένας τυφλός νεαρός επισκέπτης ρώτησε:«Πώς μοιάζει το ηλιακό σύστημα; Δεν μπορώ να το δω."

«Το μόνο που χρειάζεσαι είναι χέρια και χέρια, δάχτυλα και πόδια για να δεις όλο το πράγμα», είπε ένας από τους εθελοντές αστρονόμους του αστεροσκοπείου. Τα χέρια του αγοριού θα μπορούσαν να εκτείνονται σε μια εικόνα του ήλιου σε όλη την αυλή. Το ένα χέρι μπορούσε να κρατήσει έναν Δία σε μέγεθος πορτοκαλιού με κατάλληλη κλίμακα, και τσιμπούσε στα δάχτυλά του μια Γη σε μέγεθος βατόμουρου. Στη συνέχεια, τα πόδια του τον οδήγησαν περισσότερο από ένα γήπεδο ποδοσφαίρου στο δρόμο για το ταξίδι 93.000.000 μιλίων από το μύρτιλλό του στον ήλιο. Ήξερε ότι θα χρειαζόταν ένα γρήγορο αυτοκίνητο για να φτάσει στον Πλούτωνα την ώρα του δείπνου.

Ο Walt Pickut είναι ο συντάκτης του Jamestown Gazette (NY), συγγραφέας επιστήμης και ιατρικής και συγγραφέας του Jim Roselle:The Best Years of My Life και Starways End.

Η κύρια φωτογραφία είναι ευγενική προσφορά της NASA.