Γιατί οι πλανήτες είναι σχεδόν σφαιρικοί;
1. Βαρύτητα: Η βαρύτητα διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη διαμόρφωση της σφαιρικής μορφής των πλανητών. Καθώς ένα ουράνιο σώμα συσσωρεύει μάζα, η βαρυτική του έλξη γίνεται ισχυρότερη, προκαλώντας την έλξη του υλικού προς το κέντρο της μάζας. Αυτό οδηγεί σε συγκέντρωση μάζας στο κέντρο και σχηματισμό σφαιρικού σχήματος. Με απλούστερους όρους, η βαρύτητα τραβά όλη τη μάζα προς το κέντρο, δημιουργώντας μια σφαίρα.
2. Υδροστατική ισορροπία: Καθώς αναπτύσσεται ο πλανήτης, το υλικό μέσα βιώνει μια ισορροπία μεταξύ των βαρυτικών δυνάμεων που τραβούν προς τα μέσα και την εσωτερική πίεση που ωθεί προς τα έξω. Αυτή η ισορροπία είναι γνωστή ως υδροστατική ισορροπία. Φανταστείτε έναν πλανήτη ως υγρή μπάλα. Η βαρυτική δύναμη συμπιέζει το υλικό προς το κέντρο, ενώ η εσωτερική πίεση που παράγεται από τον θερμαινόμενο και πυκνό πυρήνα και το μανδύα εξουδετερώνει αυτή τη συμπίεση. Το αποτέλεσμα είναι ένα σχήμα που προσεγγίζει στενά μια σφαίρα.
3. Αύξηση και σύγκρουση: Κατά τη διάρκεια των πρώιμων σταδίων του πλανητικού σχηματισμού, γνωστή ως φάση προσαύξησης, πολλά στερεά σωματίδια, όπως σκόνη, πάγος και μικρά βραχώδη θραύσματα, συγκρούονται και κολλούν μαζί λόγω βαρυτικής έλξης. Αυτές οι συγκρούσεις, οι οποίες μπορεί να είναι βίαιες κατά περιόδους, προκαλούν το υλικό να πεταχτεί και τελικά να πέσει πίσω στο κέντρο της μάζας, συμβάλλοντας στο σφαιρικό σχήμα.
4. Περιστροφή και φυγοκεντρικές δυνάμεις: Καθώς η μάζα του πλανήτη συσσωρεύεται και αρχίζει να περιστρέφεται, μπαίνουν στο παιχνίδι οι φυγοκεντρικές δυνάμεις. Η περιστροφή ενός πλανήτη δημιουργεί μια μικρή διόγκωση στον ισημερινό, με αποτέλεσμα μια ελαφριά ισοπέδωση της σφαίρας. Ωστόσο, η επίδραση των φυγοκεντρικών δυνάμεων είναι συνήθως σχετικά μικρή σε σύγκριση με το συνολικό σφαιρικό σχήμα που προσδιορίζεται από τη βαρύτητα και την υδροστατική ισορροπία.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ενώ οι πλανήτες είναι γενικά σφαιρικοί λόγω αυτών των παραγόντων, μπορεί να αποκλίνουν από ένα απόλυτα σφαιρικό σχήμα λόγω γεωλογικών διεργασιών, όπως ο σχηματισμός βουνών και κοιλάδων και η επίδραση των παλιρροιακών δυνάμεων από τα κοντινά ουράνια σώματα.
