Πώς ζυγίζετε ένα αστέρι; Οι μάζες των αστέρων RR Lyrae αποκάλυψαν μέσω των παλμών τους

Τα αστέρια RR Lyrae είναι ένας τύπος παλμικού μεταβλητού αστέρι που χρησιμοποιείται ως πρότυπα κεριά για τη μέτρηση των αποστάσεων στο σύμπαν. Οι παλμοί τους προκαλούνται από την επιφάνεια του αστεριού που θερμαίνεται και ψύχεται από την ακτινοβολία του αστεριού, γεγονός που αναγκάζει το αστέρι να επεκταθεί και να συστέλλεται. Η περίοδος αυτών των παλμών σχετίζεται με τη μάζα του αστεριού, οπότε μετρώντας την περίοδο των παλμών του αστέρι RR Lyrae, οι αστρονόμοι μπορούν να καθορίσουν τη μάζα του.

Η σχέση μεταξύ της περιόδου του παλμού και της μάζας ενός αστέρι RR Lyrae δίνεται από την ακόλουθη εξίσωση:

$$ m \ propto p^{3/2} $$

όπου:

- M είναι η μάζα του αστέρι στις ηλιακές μάζες

- Το P είναι η περίοδος παλμών τις ημέρες

Αυτή η εξίσωση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό της μάζας ενός αστέρι RR Lyrae μετρώντας την περίοδο παλμού της. Για παράδειγμα, ένα αστέρι RR Lyrae με περίοδο 0,5 ημερών έχει μάζα περίπου 0,6 ηλιακών μαζών.

Τα αστέρια RR Lyrae βρίσκονται συνήθως σε παλιούς αστρικούς πληθυσμούς, όπως σφαιρικές συστάδες και σφαιροειδείς γαλαξίες νάνος. Βρίσκονται επίσης στο φωτοστέφανο του Γαλαξία. Τα αστέρια RR Lyrae είναι συνήθως αστέρια χαμηλής μάζας, με μάζες που κυμαίνονται από 0,5 έως 1 ηλιακές μάζες.

Η ικανότητα να ζυγίζουν τα αστέρια είναι σημαντική για τους αστρονόμους επειδή τους επιτρέπει να καθορίζουν τη μαζική κατανομή των αστεριών στο σύμπαν. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν για να μελετήσουν την εξέλιξη των αστεριών και των γαλαξιών.