Φύλο; Όλα ξεκίνησαν πριν από 385 εκατομμύρια χρόνια (με βίντεο)
Πριν από την εξέλιξη του σεξ, οι οργανισμοί βασίζονται αποκλειστικά στην ασεξουαλική αναπαραγωγή, μια διαδικασία στην οποία ένα άτομο παράγει απογόνους που είναι γενετικά ταυτόσημες με τον εαυτό του. Η ασεξουαλική αναπαραγωγή είναι αποτελεσματική και επιτρέπει την ταχεία αύξηση του πληθυσμού, αλλά στερείται γενετικής ποικιλομορφίας, η οποία περιορίζει την ικανότητα ενός είδους να προσαρμοστεί σε μεταβαλλόμενα περιβάλλοντα.
Το σεξ, από την άλλη πλευρά, εισήγαγε έναν επαναστατικό μηχανισμό για τη δημιουργία γενετικής ποικιλομορφίας. Περιλαμβάνει τη σύντηξη γαμετών, εξειδικευμένα αναπαραγωγικά κύτταρα, από δύο διαφορετικά άτομα, με αποτέλεσμα τους απογόνους με μοναδικούς συνδυασμούς γονιδίων που κληρονομούνται και από τους δύο γονείς. Αυτή η γενετική ποικιλία είναι ζωτικής σημασίας για την εξέλιξη, καθώς παρέχει την πρώτη ύλη πάνω στην οποία μπορεί να δράσει η φυσική επιλογή. Τα άτομα με πλεονεκτήματα είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν, μεταφέροντας τα γονίδιά τους σε μελλοντικές γενιές. Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η διαδικασία οδηγεί στη σταδιακή συσσώρευση ευεργετικών χαρακτηριστικών και στην προσαρμογή των ειδών στο περιβάλλον τους.
Η εμφάνιση του φύλου είχε βαθιές συνέπειες για την εξέλιξη της ζωής στη γη. Διευκόλυνε την ανάπτυξη ολοένα και πιο πολύπλοκων και ποικίλων οργανισμών, από τα πρώτα tetrapods μέχρι το ευρύ φάσμα ζώων και φυτών που βλέπουμε σήμερα.
Ακολουθεί ένα πιο λεπτομερές χρονοδιάγραμμα ορισμένων βασικών γεγονότων στην εξέλιξη του σεξ:
πριν από 385 εκατομμύρια χρόνια (περίοδος Devonian):
- Τα Tetrapods, τα πρώτα σπονδυλωτά που μπαίνουν στην γη, εξελίχθηκαν από ψάρια με λοβό.
- Η πρώτη απόδειξη της σεξουαλικής αναπαραγωγής σε σπονδυλωτά εμφανίζεται με τη μορφή απολιθωμένων κλιμάκων ψαριών με δομές παραγωγής αρσενικών και θηλυκών γαμετών.
πριν από 360 εκατομμύρια χρόνια (περίοδος άνθρακα):
- Τα αμφίβια, τα πρώτα πλήρως επίγεια σπονδυλωτά, διαφοροποιημένα και έγιναν άφθονα.
- Η σεξουαλική αναπαραγωγή έγινε σταθερά εδραιωμένη μεταξύ των αμφιβίων, με αρσενικά που παράγουν σπέρμα και θηλυκά που παράγουν αυγά. Η γονιμοποίηση εμφανίστηκε εξωτερικά, στο νερό.
πριν από 320 εκατομμύρια χρόνια (Πενσυλβανική περίοδος):
- Τα ερπετά αποκλίνουν από τα αμφίβια και έγιναν τα κυρίαρχα σπονδυλωτά γης.
- Η εξέλιξη του αμνιακού αυγού, το οποίο περιέχει το αναπτυσσόμενο έμβρυο μέσα σε προστατευτική μεμβράνη, επέτρεψε στα ερπετά να αναπαράγουν σε γη χωρίς να βασίζονται στο νερό.
πριν από 200 εκατομμύρια χρόνια (περίοδος Jurassic):
- Τα θηλαστικά εξελίχθηκαν από μια ομάδα ερπετών γνωστών ως Therapsids.
- Το αναπαραγωγικό σύστημα των θηλαστικών έγινε περαιτέρω εξευγενισμένο, με εσωτερική γονιμοποίηση και ανάπτυξη μαστικών αδένων για θρεπτικούς απογόνους με γάλα.
Παρουσία:
- Το φύλο παραμένει μια θεμελιώδη πτυχή της αναπαραγωγής στη συντριπτική πλειονότητα των ζωικών και φυτικών ειδών.
- Η σεξουαλική αναπαραγωγή συνεχίζει να οδηγεί τη γενετική ποικιλομορφία και την εξέλιξη, διαμορφώνοντας τη βιοποικιλότητα της ζωής στη γη.
Συνοπτικά, η εξέλιξη του φύλου πριν από περίπου 385 εκατομμύρια χρόνια επανάσταση στη διαδικασία της αναπαραγωγής, εισάγοντας γενετική ποικιλία και επιτρέποντας την προσαρμογή των ειδών σε μεταβαλλόμενα περιβάλλοντα. Εξέτασε το δρόμο για την απίστευτη ποικιλία των μορφών ζωής που υπάρχουν σήμερα στη Γη.
