Στην καρδιά του Hartley-2, ένας νέος κομήτης φυλής;

Ο κομήτης Hartley-2, που χαρακτηρίζεται επίσημα ως 103p/Hartley 2, έχει δημιουργήσει σημαντικό ενδιαφέρον μεταξύ των επιστημόνων λόγω των μοναδικών χαρακτηριστικών του. Ενώ οι κομήτες αποτελούνται συνήθως από πάγο και σκόνη, το Hartley-2 παρουσιάζει μια σύνθεση που κυριαρχείται από πλούσια σε άνθρακα υλικά. Αυτό το συγκεκριμένο χαρακτηριστικό οδήγησε σε εικασίες σχετικά με το αν θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει έναν διαφορετικό τύπο κομήτη, διαφορετικό από τους πιο συνηθισμένους παγωμένους κομήτες που παρατηρούμε συχνά.

Η αποστολή στο Hartley-2, που διεξήχθη από την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA) το 2010, παρείχε πολύτιμες γνώσεις για τη σύνθεση και τη δομή του κομήτη. Το διαστημικό σκάφος, που ονομάστηκε Giotto, πραγματοποίησε λεπτομερείς παρατηρήσεις και ανάλυση του πυρήνα και του κώματος του κομήτη (το περιβάλλον φάκελο αερίου και σκόνης). Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν αποκάλυψαν αρκετές ασυνήθιστες ιδιότητες.

Μια εντυπωσιακή πτυχή του Hartley-2 ήταν ο εξαιρετικά πορώδης πυρήνας του, ο οποίος φαίνεται να αποτελείται από χαλαρά δεσμευμένα σωματίδια σκόνης και όχι από ένα στερεό, παγωμένο σώμα. Αυτή η δομή έρχεται σε αντίθεση με τους πιο συμπαγείς πυρήνες που παρατηρούνται σε άλλους κομήτες που επισκέπτονται το διαστημικό σκάφος, όπως ο Halley ή ο Churyumov-Gerasimenko (67p).

Επιπλέον, το κώμα του Hartley-2 παρουσίασε εξαιρετικά υψηλή συγκέντρωση μορίων με βάση τον άνθρακα, συμπεριλαμβανομένων σύνθετων οργανικών ενώσεων. Αυτή η αφθονία του πλούσιου σε άνθρακα υλικό πρότεινε μια πιθανή προέλευση πέρα ​​από τις παραδοσιακές περιοχές σχηματισμού κομήτων του εξωτερικού ηλιακού συστήματος. Μερικοί ερευνητές πρότειναν ότι το Hartley-2 θα μπορούσε να προέρχεται από τη ζώνη Kuiper, όπου κατοικούν και άλλα αντικείμενα πλούσια σε άνθρακα όπως ο Πλούτωνας και ο πλανήτης νάνος.

Με βάση αυτές τις μοναδικές παρατηρήσεις, οι επιστήμονες εικάζουν ότι ο Hartley-2 μπορεί να είναι εκπρόσωπος ενός ξεχωριστού πληθυσμού του κομμουνισμού, που συχνά αναφέρεται ως "σκοτεινοί κομήτες" ή "πλούσιοι σε άνθρακα κομήτες". Αυτοί οι κομήτες πιστεύεται ότι έχουν σχηματιστεί υπό διαφορετικές συνθήκες σε σύγκριση με τους πιο συνηθισμένους παγωμένους κομήτες και θα μπορούσαν να παρέχουν ενδείξεις στα αρχικά στάδια του σχηματισμού ηλιακού συστήματος και στην κατανομή της οργανικής ύλης στο διάστημα.

Ενώ τα δεδομένα από την αποστολή Giotto παρέχουν σημαντικές πληροφορίες, πρόσθετες μελέτες και παρατηρήσεις του Hartley-2 ή παρόμοιων κομητών θα είναι απαραίτητες για να κατανοήσουμε πλήρως τη φύση τους και τις πιθανές επιπτώσεις για την κατανόηση της κομμουνιστικής ποικιλομορφίας. Οι μελλοντικές διαστημικές αποστολές και οι παρατηρήσεις εδάφους θα μπορούσαν να ρίξουν περαιτέρω φως στην προέλευση, τη σύνθεση και τη σημασία αυτών των ενδιαφέρουσων αντικειμένων στο τεράστιο κοσμικό τοπίο.