Πώς θα αντιδράσουν οι άνθρωποι στους εξωγήινους;
Με την εστίαση των ερευνητών στην εύρεση ζωής (με το διαστημόπλοιο Kepler, τον πρόσφατο δορυφόρο TESS και την παρακολούθηση των ραδιοκυμάτων από το διάστημα), το καίριο ερώτημα – εκτός από το ότι είμαστε μόνοι – είναι πώς θα αντιδράσουν οι άνθρωποι αν βρούμε εξωγήινη ζωή.
Σύμφωνα με ταινίες επιστημονικής φαντασίας, ο κόσμος θα τελειώσει. οι πόλεις θα ακινητοποιούνταν, οι τυχαίες πυρκαγιές θα αναδύονταν και θα κατέστρεφαν σπίτια και οι ήρωες θα ρίσκαραν γενναία τη ζωή τους για να σώσουν την ανθρωπότητα. Ευτυχώς, δεν ζούμε σε έναν κόσμο επιστημονικής φαντασίας και οι άνθρωποι πιθανότατα θα αντιδρούσαν διαφορετικά από ό,τι νομίζετε, σύμφωνα με μια μελέτη.
Μια μελέτη ξεκίνησε από τον καθηγητή του Κρατικού Πανεπιστημίου της Αριζόνα, Michael Varnum. Κατέληξε σε μια πολυμερή μελέτη για να καταλάβει πώς θα αντιδρούσε η ανθρωπότητα στην ανακάλυψη εξωγήινης ζωής. Το πρώτο μέρος της μελέτης του εξαρτιόταν από ένα πρόγραμμα υπολογιστή που διάβαζε διάφορα εξωγήινα άρθρα στο Διαδίκτυο για να δει ποια ήταν η γενική γλώσσα των διαφορετικών άρθρων. Παραδόξως, ο τόνος και η φωνή των άρθρων ήταν πολύ θετικοί και ελπιδοφόροι. Το επόμενο μέρος Ο Varnum και η ομάδα του πήραν μια ομάδα ανθρώπων και τους έδωσαν υποθετικά νέα ότι ανακαλύφθηκε εξωγήινη ζωή και ζήτησαν από αυτήν την ομάδα να γράψει γι 'αυτό.
Και πάλι, η γλώσσα και ο τόνος των άρθρων ήταν θετικός και ελπιδοφόρος. Το τελευταίο μέρος αυτής της μελέτης είναι κάτι λίγο πιο αληθινό, και όχι απλώς υποθετικό. Ο Varnum και η ομάδα του ζήτησαν από μια ομάδα 500 ατόμων να διαβάσουν ένα από τα δύο άρθρα. Το ένα αφορούσε την εύρεση μικροβιακής ζωής σε έναν αρειανό αστεροειδή και το άλλο αφορούσε τη γενετικά δημιουργημένη ζωή. Αφού διάβασαν αυτά τα 500 άτομα κάποιο από αυτά τα άρθρα, οι ερευνητές τους ζήτησαν την απάντησή τους. Από τα δύο άρθρα, αυτό για τη μικροβιακή ζωή σε έναν αστεροειδή του Άρη θεωρήθηκε θετικό ενώ το άρθρο για τη δημιουργία ζωής σε ένα εργαστήριο ήταν γενικά αρνητικό. Μετά τη συλλογή των αποτελεσμάτων της μελέτης, ο Varnum κατέληξε στο συμπέρασμα ότι "αυτό υποδηλώνει ότι αν μάθουμε ότι δεν είμαστε μόνοι, θα πάρουμε τα νέα αρκετά καλά". Εάν θέλετε να διαβάσετε τη μελέτη μόνοι σας, μπορείτε να την ελέγξετε εδώ.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτή η μελέτη διεξήχθη μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, επομένως προφανώς δεν γνωρίζουμε ποια θα ήταν η αντίδραση παγκοσμίως. Κατά πάσα πιθανότητα, οι αντιδράσεις σε όλο τον κόσμο θα διαφέρουν ανάλογα με τον πολιτισμό. Κάτι άλλο που είναι σημαντικό να θυμάστε είναι ότι αυτές οι αντιδράσεις αφορούν υποθετικές καταστάσεις και όχι κάτι που έχει ήδη συμβεί. Μπορεί να θέλαμε να πιστεύουμε ότι θα ήμασταν ευτυχισμένοι αν βρίσκουμε ζωή με αισθήσεις, αλλά οι πραγματικές μας αντιδράσεις μπορεί να είναι διαφορετικές από τις υποθετικές μας. Εάν, ή πότε, ανακαλύψουμε εξωγήινους, οι άνθρωποι μπορεί να αντιδράσουν διαφορετικά. Με βάση τα αποτελέσματα, ωστόσο, φαίνεται ότι οι αντιδράσεις μας θα ήταν θετικές. Πιστεύουμε ότι είναι ασφαλές να πούμε ότι οι άνθρωποι πιθανότατα θα είναι λίγο νευρικοί και δύσπιστοι για την εξωγήινη ζωή, πιθανώς από τον φόβο που έχουμε αναπτύξει παρακολουθώντας όλες αυτές τις ταινίες επιστημονικής φαντασίας και διαβάζοντας ανατριχιαστικά βιβλία.
Πότε θα βρούμε εξωγήινη ζωή;
Για εκατοντάδες χρόνια, οι άνθρωποι πάντα κοιτούσαν τα αστέρια και αναρωτιόντουσαν αν είμαστε μόνοι ή όχι. Αυτή η ιδέα έχει πυροδοτήσει εκατοντάδες βιβλία και ταινίες, ακόμη και ραδιόφωνο με τις αναγνώσεις του The War Of The Worlds πίσω στη δεκαετία του 1930. Σε αυτά τα έργα επιστημονικής φαντασίας, οι εξωγήινοι έρχονται να μας θερίσουν ή να εισβάλουν στον πλανήτη μας ή οτιδήποτε άλλο κάνουν οι εξωγήινοι. Στην πραγματικότητα, μπορεί κάλλιστα να είμαστε αυτοί που θα βρούμε εξωγήινη ζωή με βάση την τεχνολογία μας και την πολύ μας ενεργή αναζήτηση.
Όπως αναφέραμε παραπάνω, η ανθρωπότητα ψάχνει για οποιαδήποτε σημάδια εξωγήινης ζωής. Έχουμε ένα έργο που βρίσκεται σε εξέλιξη που ονομάζεται Πρωτοβουλία Breakthrough Listen που ακούει ραδιοφωνικές συχνότητες και ραδιοκύματα για να προσδιορίσει εάν οι συχνότητες που λαμβάνουμε ή όχι είναι φυσικές ή δημιουργούνται από μια αφύσικη δύναμη. Μια άλλη συσκευή που έχουμε στο οπλοστάσιό μας για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής είναι το Kepler τηλεσκόπιο . Η αποστολή του Kepler είναι να ψάξει σε διάφορα ηλιακά συστήματα και να βρει κατοικήσιμους εξωπλανήτες (οι εξωπλανήτες είναι πλανήτες που περιφέρονται γύρω από ένα αστέρι). Αυτό το κάνει αναζητώντας στην κατοικήσιμη ζώνη (που μερικές φορές αναφέρεται ως «Ζώνη Goldilocks») ενός ηλιακού συστήματος για να προσδιορίσει εάν οι συνθήκες είναι κατάλληλες για ζωή. Αυτό δεν μας λέει αν υπάρχει ζωή ή οτιδήποτε άλλο από αυτή την άποψη, αλλά μας βοηθά να προσδιορίσουμε εάν θα μπορούσε να υπάρχει ζωή σε αυτούς τους πλανήτες.
Ο Δορυφόρος Έρευνας Διέλευσης Εξωπλανητών , που αναφέρεται επίσης ως TESS, έχει μια πολύ παρόμοια αποστολή με το τηλεσκόπιο Kepler, αλλά το TESS μπορεί να δει 400 φορές από ό,τι το Kepler. Το TESS εκτοξεύτηκε στις 18 Απριλίου και αναμένεται να έχει διάρκεια ζωής 2 ετών, αν και τα περισσότερα διαστημόπλοια της NASA υπερβαίνουν τη διάρκεια ζωής τους κατά πολλά χρόνια. Το TESS θα αναζητήσει πλανήτες εντός της κατοικήσιμης ζώνης ακριβώς όπως το Kepler, αλλά το TESS μπορεί να δει περισσότερα αστέρια και πλανήτες από το Kepler. Μόλις το TESS βρει αυτούς τους εξωπλανήτες, θα στείλει πληροφορίες πίσω στη Γη για το τηλεσκόπιο James Webb για περαιτέρω εξέταση και μελέτη.
Όχι μόνο ψάχνουμε για εξωγήινη ζωή έξω από το ηλιακό μας σύστημα, αλλά οι διάφοροι ανιχνευτές μας που περιφέρονται γύρω από τους περισσότερους πλανήτες στο δικό μας ηλιακό σύστημα μπορεί να βρουν σημάδια ζωής. Πρόσφατα οι επιστήμονες διατύπωσαν τη θεωρία ότι ο Εγκέλαδος, ένα από τα φεγγάρια του Κρόνου, θα μπορούσε να φιλοξενήσει ζωή σε μικροοργανισμούς που τρέφονται από το νερό που καλύπτει αυτό το φεγγάρι. Το Mars InSight, που έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί σύντομα, θα μπορούσε να βρει κάποιο είδος ζωής (ζωντανή ή ίσως και απολιθωμένη) ενώ μαθαίνει για τη σεισμική δραστηριότητα του Άρη ή ίσως ένας από τους ανιχνευτές της Αφροδίτης θα μπορούσε να βρει κάτι που να δείχνει ζωή. Το θέμα είναι ότι ψάχνουμε πολύ ενεργά για ζωή παντού στο σύμπαν και πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η αναζήτησή μας θα μπορούσε πράγματι να βρει κάτι εκεί έξω. Ως είδος, είναι αδύνατο να πούμε πώς θα αντιδράσουμε σε αυτό, αλλά φαντάζομαι ότι πιθανότατα θα είναι θετικό, με μια υγιή ποσότητα νευρικότητας.
