Γιατί είναι πράσινοι μερικοί κομήτες;
Οι κομήτες είναι παγωμένα αντικείμενα που αποτελούνται κυρίως από πάγο νερού, πάγο διοξειδίου του άνθρακα και άλλες πτητικές ενώσεις. Όταν πλησιάζουν τον ήλιο, η θερμότητα από τον ήλιο εξατμίζει αυτά τα μπλουζάκια, δημιουργώντας κώμα ή σύννεφο αερίου και σκόνης, γύρω από τον κομήτη. Το κώμα μπορεί να φανεί από τη Γη ως ένα φωτεινό, ασαφές αντικείμενο με μια ουρά που δείχνει μακριά από τον Ήλιο.
Η σύνθεση του κώματος ενός κομήτη μπορεί να ποικίλει, αλλά ο διατομικός άνθρακας είναι συχνά ένα σημαντικό συστατικό. Τα διατομικά μόρια άνθρακα αποτελούνται από δύο άτομα άνθρακα που συνδέονται και εκπέμπουν πράσινο φως όταν είναι ενθουσιασμένοι από το φως του ήλιου. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ορισμένοι κομήτες φαίνονται πράσινοι όταν βλέπουν από τη Γη.
Η ποσότητα του διατομικού άνθρακα σε κώμα του κομήτη μπορεί να ποικίλει με την πάροδο του χρόνου. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η σύνθεση των κομητών μπορεί να αλλάξει καθώς ταξιδεύουν στο διάστημα και η ποσότητα του ηλιακού φωτός που εκτίθενται μπορεί επίσης να επηρεάσει τη σύνθεση του κώματος. Ως αποτέλεσμα, το πράσινο χρώμα ενός κομήτη μπορεί να ποικίλει σε ένταση και μπορεί ακόμη και να εξαφανιστεί εντελώς κατά καιρούς.
Οι κομήτες που εμφανίζονται πράσινο συχνά ονομάζονται "πράσινο κομήτες". Μερικοί διάσημοι πράσινοι κομήτες περιλαμβάνουν:
* Comet Hale-Bopp, το οποίο ήταν ορατό από τη Γη το 1997
* Comet Hyakutake, το οποίο ήταν ορατό από τη Γη το 1996
* Comet McNaught, που ήταν ορατή από τη Γη το 2007
