Πώς γεννούν τα θηλαστικά;
Υπάρχουν τρεις τρόποι με τους οποίους γεννούν τα θηλαστικά. Οι διεργασίες εξαρτώνται από το εάν το θηλαστικό είναι μονόδρομο, μαρσιποφόρο ή πλακούντα πλάσμα.
Τι κοινό έχουν οι μπλε φάλαινες, τα καγκουρό και οι άνθρωποι; Αυτή η ερώτηση μπορεί να ακούγεται τρελή, αλλά στην πραγματικότητα είναι αρκετά συναρπαστική; Οι μπλε φάλαινες, τα καγκουρό και οι άνθρωποι είναι θηλαστικά, επομένως επιστημονικά κατηγοριοποιούνται στην κατηγορία Θηλαστικά , η οποία είναι η υψηλότερη κατηγορία ζωολογικής ταξινόμησης με βάση προηγμένα χαρακτηριστικά του σώματος. Αν και τοποθετούνται στην ίδια τάξη, υπάρχουν ορισμένοι διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους διαφέρουν μεταξύ τους.
Οι μπαμπουίνοι είναι πολύ δημοφιλή θηλαστικά που κατοικούν στο δάσος (Φωτογραφία :Vladimir Wrangel/Shutterstock)
Όσον αφορά τον βιότοπο, οι μπλε φάλαινες ζουν στο νερό, τα καγκουρό ζουν στα δάση και οι άνθρωποι ζουν σε οικισμούς. Ωστόσο, υπάρχει ένα ακόμη πράγμα που τους χωρίζει από άποψη φυσιολογίας - ο τρόπος με τον οποίο γεννούν. Υπάρχουν τρεις τρόποι με τους οποίους γεννούν τα θηλαστικά, δηλαδή η ωοτοκία, η γέννα σε πρώιμο στάδιο ανάπτυξης και η γέννηση πλήρως ανεπτυγμένων απογόνων. Το πώς συμβαίνει αυτό και ποια ζώα γεννούν με ποιους τρόπους θα περιγραφεί περαιτέρω στις παρακάτω ενότητες.
Τι είναι τα θηλαστικά;
Τα θηλαστικά είναι θερμόαιμα σπονδυλωτά με σώματα καλυμμένα με τρίχες. Η πλειοψηφία αυτών των θηλαστικών γεννούν μικρά. Ωστόσο, το στάδιο ανάπτυξης των απογόνων τους ποικίλλει από κάθε ομάδα θηλαστικών στην άλλη. Για παράδειγμα, τα μαρσιποφόρα θηλαστικά γεννούν τα μωρά τους σε σχετικά πρώιμο στάδιο ανάπτυξης. Το υπόλοιπο της ανάπτυξης λαμβάνει χώρα έξω από τη μήτρα του μητρικού μαρσιποφόρου.
Μερικά δημοφιλή θηλαστικά (Photo Credit :Susan Schmitz/Shutterstock)
Από την άλλη πλευρά, τα θηλαστικά του πλακούντα γεννούν έναν πλήρως αναπτυγμένο απόγονο. Ολόκληρη η διαδικασία ανάπτυξης λαμβάνει χώρα μέσα στη μήτρα της μητέρας και ένα μωρό με πλήρως λειτουργικά συστήματα στη συνέχεια ωθείται έξω από το σώμα του θηλυκού. Ο τελικός τρόπος με τον οποίο τα θηλαστικά γεννούν είναι η ωοτοκία. Όσο ιδιόρρυθμο κι αν ακούγεται αυτό, το είδος των ζώων που γεννούν αυγά διαφέρει πολύ από τα άλλα θηλαστικά με διάφορους τρόπους! Ας γνωρίσουμε, λοιπόν, όλες αυτές τις ποικιλίες θηλαστικών λίγο καλύτερα!
Πώς γεννούν τα πλακουντιακά θηλαστικά;
Κατηγορία Θηλαστικά αποτελείται κυρίως από πλακούντα ζώα. Ο πλακούντας είναι ένα όργανο που αναπτύσσεται σε ένα έγκυο θηλαστικό και συνδέει το αναπτυσσόμενο έμβρυο με το τοίχωμα της μήτρας. Αυτή η δομή παρέχει οξυγόνο και τροφή στο αναπτυσσόμενο μωρό, ενώ παράλληλα απομακρύνει τα απόβλητα από το αίμα του. Το μικρό αναπτύσσεται μέσα στη μήτρα της μητέρας και μπορεί να χρειαστεί έως και έναν ολόκληρο χρόνο για να γεννηθεί.
Μια αναπαράσταση του πλακούντα στους ανθρώπους (Φωτογραφία :Artemida-psy/Shutterstock)
Το χρονικό διάστημα κατά το οποίο το έμβρυο βρίσκεται μέσα στη μήτρα ονομάζεται περίοδος κύησης. Για τους ανθρώπους, αυτή η περίοδος είναι εννέα μήνες, ενώ για τις μπλε φάλαινες, μπορεί να είναι έως και δώδεκα μήνες. Στο τέλος της περιόδου κύησης, ο εγκέφαλος στέλνει σήματα στο τοίχωμα της μήτρας, οι ρυθμικές συσπάσεις των οποίων έχουν ως αποτέλεσμα την αποβολή του μωρού από το σώμα της γυναίκας. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται τοκετός.
Πώς γεννούν τα μαρσιποφόρα;
Τα μαρσιποφόρα είναι επίσης γνωστά ως θηλαστικά σε σακουλάκια επειδή το μωρό μεταφέρεται και ανατρέφεται σε μια θήκη στην κοιλιά της μητέρας. Η πλειοψηφία των μαρσιποφόρων κατοικεί στην Αυστραλασία και την Αμερική και είναι ενδημικά σε αυτές τις περιοχές. Το χαρακτηριστικό που διαχωρίζει τα μαρσιποφόρα από τα πλακουντιακά θηλαστικά είναι ότι τα μαρσιποφόρα δεν έχουν μεγάλες περιόδους κύησης. Τα μαρσιποφόρα μωρά, γνωστά και ως joeys, δεν έχουν αναπτυχθεί πλήρως τη στιγμή της γέννησής τους.
Μόλις ένα joey σπρώχνεται έξω από το κανάλι γέννησης της μητέρας του, γλιστράει μέσα στη θήκη. Εδώ, προσκολλάται στις θηλές του θηλυκού και θηλάζει για να αντλήσει τροφή. Το Quolls, ένα είδος σαρκοφάγου μαρσιποφόρου, ζυγίζει μόλις 18 χιλιοστόγραμμα όταν γεννιέται. Μένει στο πουγκί της μητέρας του για σχεδόν οκτώ εβδομάδες και θηλάζει τις θηλές της μητέρας για γάλα. Η εικόνα μιας μητέρας καγκουρό που κουβαλά ένα τζόι στο πουγκί του είναι χαρακτηριστική όταν φαντάζεται κανείς την άγρια ζωή της Αυστραλίας.
Ένας τζόι στο πουγκί ενός καγκουρό (Φωτογραφία :idiz/Shutterstock)
Ωστόσο, η κυριολεκτική σημασία του όρου θηλαστικά είναι «των μαστικών αδένων» ή των μαστών. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτή είναι μια εσφαλμένη ονομασία, καθώς δεν έχουν όλα τα θηλυκά θηλαστικά καλά καθορισμένα στήθη. Ακόμη και στα μαρσιποφόρα, το τζόι θηλάζει σε μικροσκοπικές προεξοχές που μοιάζουν με θηλή, αλλά το στήθος γενικά απουσιάζει.
Πώς γεννούν τα μονότρεμα;
Τα μονότρεμα είναι ίσως τα περίεργα από την παρτίδα των θηλαστικών. Δεν γεννούν καθόλου, αλλά γεννούν αυγά από το ίδιο άνοιγμα όπου απομακρύνουν τα απόβλητα από το σώμα τους. Τα μονότρεμα είναι πολύ λιγότερα σε αριθμό, με μόνο πέντε είδη να υπάρχουν στον πλανήτη. Αυτά περιλαμβάνουν τα τέσσερα είδη έχιδνας και τον πλατύποδα με ράμφους πάπιας. Υπάρχουν και άλλοι λόγοι για τους οποίους ταξινομούμε αυτά τα ζώα ως θηλαστικά, όπως η παρουσία τριχών, η παρουσία πνευμόνων και το γεγονός ότι είναι θερμόαιμα, μεταξύ άλλων.
Για παράδειγμα, μια θηλυκή έχιδνα γεννά αυγά σε μια θήκη με δέρμα στο στομάχι της. Στη συνέχεια τα φροντίζει κουβαλώντας τα μέχρι να εκκολαφθούν. Ωστόσο, δεν υπάρχουν θηλές ή μαστοί σε αυτά τα θηλαστικά. Επομένως, στις έχιδνες, οι πόροι στο δέρμα απελευθερώνουν γάλα. Οι απόγονοι θηλάζουν αυτούς τους πόρους μέχρι να καταστεί πλήρως ικανός να βρει λεία μόνος του.
A echidna με κοντό ράμφος (Photo Credit :Jarrod Calati/Shutterstock)
Με βάση την εξέλιξη, και οι τρεις κατηγορίες θηλαστικών συνδέονται στενά μεταξύ τους. Έχουν χρησιμοποιήσει αυτές τις ποικίλες μεθόδους για να διαιωνίσουν τους τύπους τους και να διαμορφώσουν το ευρύ φάσμα της ποικιλότητας των θηλαστικών που βλέπουμε σήμερα. Τα θηλαστικά μπορεί να φαίνονται απίστευτα διαφορετικά, από μπλε φάλαινες μέχρι ανθρώπινα όντα, αλλά είναι τα χαρακτηριστικά που μοιραζόμαστε αυτό που έχουν τη μεγαλύτερη σημασία!
