Ο λεπτομερής χάρτης ηλικίας δείχνει πώς συναντήθηκε ο Γαλαξίας

Μια διεθνής ομάδα αστρονόμων με επικεφαλής το Ινστιτούτο Αστρονομίας Max Planck (MPIA) κυκλοφόρησε τον πιο λεπτομερή ηλικία χάρτη του Γαλαξία μέχρι σήμερα. Ο χάρτης αποκαλύπτει την περίπλοκη ιστορία του γαλαξία, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου με τον οποίο συγκρούστηκε με τους γειτονικούς γαλαξίες, σχημάτισε νέα αστέρια και εξελίχθηκε με την πάροδο του χρόνου.

Ο χάρτης ηλικίας καλύπτει μια τεράστια περιοχή του ουρανού, που περιλαμβάνει τα δύο τρίτα του δίσκου του Γαλαξία και συμπεριλαμβανομένων τόσο των εσωτερικών όσο και των εξωτερικών περιοχών. Αναλύοντας το φως από εκατομμύρια αστέρια, η ομάδα ήταν σε θέση να εκτιμήσει τις ηλικίες τους και να εντοπίσει την εξέλιξη του γαλαξία.

Ο χάρτης δείχνει ότι ο Γαλαξίας σχηματίζεται σε μια σειρά ξεχωριστών σταδίων, με διαφορετικές περιοχές να σχηματίζονται σε διαφορετικές χρονικές στιγμές. Τα παλαιότερα αστέρια του γαλαξία βρίσκονται στις εσωτερικές περιοχές, κοντά στο κέντρο, ενώ τα νεαρά αστέρια βρίσκονται στις εξωτερικές περιοχές.

Αυτό το εύρημα είναι σύμφωνο με την τρέχουσα κατανόηση του τρόπου με τον οποίο σχηματίζονται και εξελίσσονται οι γαλαξίες. Οι γαλαξίες πιστεύεται ότι ξεκινούν ως μικρά σύννεφα αερίου που σταδιακά καταρρέουν κάτω από τη δική τους βαρύτητα, σχηματίζοντας αστέρια. Καθώς ο γαλαξίας μεγαλώνει, τα νέα αστέρια συνεχίζουν να σχηματίζονται, με τα νεότερα αστέρια που βρίσκονται στις εξωτερικές άκρες του Galaxy.

Ο χάρτης ηλικίας αποκαλύπτει επίσης στοιχεία για διάφορες συγχωνεύσεις και αλληλεπιδράσεις με γειτονικούς γαλαξίες. Οι ερευνητές εντόπισαν διάφορα ρεύματα αστεριών που φαίνεται να έχουν τραβηχτεί από μικρότερους γαλαξίες που συγκρούστηκαν με τον Γαλαξία με την πάροδο του χρόνου. Αυτές οι συγχωνεύσεις διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της δομής και της εξέλιξης του Γαλαξία.

Ο χάρτης της Νέας Εποχής παρέχει στους αστρονόμους ένα πολύτιμο εργαλείο για την κατανόηση του σύνθετου ιστορικού του Γαλαξία. Θα βοηθήσει τους ερευνητές να μελετήσουν θέματα όπως ο σχηματισμός και η εξέλιξη των γαλαξιών, η προέλευση των στοιχείων και η κατανομή της σκοτεινής ύλης στο σύμπαν.

Ο χάρτης ηλικίας βασίζεται σε δεδομένα από τον δορυφόρο GAIA του Ευρωπαϊκού Διαστήματος, ο οποίος έχει χαρτογραφήσει τις θέσεις, τις αποστάσεις και τις κινήσεις των αστεριών στον Γαλαξία. Το τεράστιο σύνολο δεδομένων της Gaia επέτρεψε στην ομάδα να κατασκευάσει τον πιο λεπτομερή χάρτη ηλικίας του γαλαξία μέχρι σήμερα.

Η έρευνα δημοσιεύθηκε σε μια σειρά εγγράφων στην Αστρονομία και την Αστροφυσική περιοδικών περιοδικών και το αστροφυσικό περιοδικό. Οι επικεφαλής συγγραφείς των εγγράφων είναι:

- Δρ Eline Tolstoy, Ινστιτούτο Αστρονομίας Max Planck

- Δρ Giovanni Battaglia, Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Μπέρκλεϊ

- Δρ. Ricardo Schiavon, Πανεπιστήμιο Liverpool John Moores

Η ερευνητική ομάδα περιλαμβάνει αστρονόμους από το Ινστιτούτο Αστρονομίας Max Planck, το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, το Μπέρκλεϊ, το Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ John Moores, το Ινστιτούτο Αστροφυσικής και Διαστημικών Επιστημών και το Πανεπιστήμιο της Βαρκελώνης.