Ακριβώς πόσο μαζική είναι η Γαλαξία;
- καμπύλη περιστροφής: Με τη μέτρηση της ταχύτητας με την οποία τα αστέρια και το αέριο περιστρέφονται γύρω από το κέντρο του Γαλαξία, οι αστρονόμοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις αρχές της κυκλικής κίνησης για να εκτιμήσουν τη μάζα μέσα σε μια δεδομένη ακτίνα.
- Βαρβική φακή: Η βαρυτική δύναμη του Γαλαξία μπορεί να παραμορφώσει το φως από μακρινούς γαλαξίες, προκαλώντας ένα φαινόμενο γνωστό ως βαρυτικό φακό. Μελετώντας αυτές τις στρεβλώσεις, οι αστρονόμοι μπορούν να συμπεράνουν τη μάζα της παρεμβατικής ύλης, συμπεριλαμβανομένου του Γαλαξία.
- Δυναμική μοντελοποίηση: Οι αστρονόμοι κατασκευάζουν λεπτομερή μοντέλα της δομής και της δυναμικής του Γαλαξία, συμπεριλαμβανομένης της διανομής και της κίνησης των αστεριών και του φυσικού αερίου. Με την προσομοίωση της συμπεριφοράς του γαλαξία με την πάροδο του χρόνου, μπορούν να εκτιμήσουν τη συνολική του μάζα.
Συνδυάζοντας αυτές τις μεθόδους και ενσωματώνοντας διάφορες υποθέσεις, οι αστρονόμοι εκτιμούν τη μάζα του Γαλαξία να είναι στην περιοχή των 1 έως 2 τρισεκατομμυρίων ηλιακών μάζων. Μια ηλιακή μάζα είναι ισοδύναμη με τη μάζα του ήλιου μας. Αυτό σημαίνει ότι ο Γαλαξίας περιέχει αρκετές εκατοντάδες δισεκατομμύρια αστέρια, καθώς και τεράστιες ποσότητες αερίου και σκοτεινής ύλης.
Η μάζα του Γαλαξία κυριαρχείται από τη σκοτεινή ύλη, μια μυστηριώδη μορφή ύλης που δεν εκπέμπει ούτε αντανακλά οποιαδήποτε ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία. Η σκοτεινή ύλη θεωρείται ότι περιλαμβάνει περίπου 85% έως 90% της συνολικής μάζας του γαλαξία, με το υπόλοιπο 10% έως 15% να αποτελείται από ορατή ύλη όπως τα αστέρια, το φυσικό αέριο και η σκόνη.
Η ακριβής μάζα του Γαλαξία εξακολουθεί να είναι ένας ενεργός τομέας έρευνας και οι αστρονόμοι συνεχίζουν να βελτιώνουν τις εκτιμήσεις τους, καθώς τα δεδομένα είναι διαθέσιμα και η κατανόησή τους για τον γαλαξία εμβαθύνει.
