Πότε είναι ένα αστέρι όχι αστέρι; Η γραμμή που χωρίζει τα αστέρια από καφέ νάνοι μπορεί σύντομα να είναι σαφέστερη
Οι καφέ νάνοι είναι αντικείμενα που είναι πολύ μεγάλα για να ονομάζονται πλανήτες, αλλά πολύ μικρά για να ονομάζονται αστέρια. Συχνά περιγράφονται ως "αποτυχημένα αστέρια" επειδή δεν έχουν αρκετή μάζα για να διατηρήσουν την πυρηνική σύντηξη στους πυρήνες τους. Οι καφέ νάνοι εξακολουθούν να είναι καυτοί, ωστόσο, και εκπέμπουν φως στο υπέρυθρο φάσμα.
Η γραμμή που χωρίζει τα αστέρια από καφέ νάνοι δεν είναι πάντα σαφής. Ορισμένα αντικείμενα μπορεί να έχουν χαρακτηριστικά που είναι ενδιάμεσα μεταξύ των δύο. Σε γενικές γραμμές, ωστόσο, οι αστρονόμοι θεωρούν ότι ένα αντικείμενο είναι ένα αστέρι εάν έχει μάζα τουλάχιστον 0,08 ηλιακών μαζών. Αντικείμενα με μάζες κάτω από αυτό το όριο θεωρούνται καφέ νάνοι.
Πρόσφατες έρευνες έχουν δείξει ότι η διαχωριστική γραμμή μεταξύ των αστεριών και των καφέ νάνων μπορεί να χρειαστεί να αναθεωρηθεί. Μερικοί αστρονόμοι πιστεύουν ότι τα αντικείμενα με μάζες τόσο χαμηλές όσο οι 0.013 ηλιακές μάζες μπορεί να είναι σε θέση να διατηρήσουν πυρηνική σύντηξη. Εάν αυτό είναι αλήθεια, τότε θα υπήρχαν πολλοί περισσότεροι καφέ νάνοι στο σύμπαν από ό, τι πιστεύαμε σήμερα.
Η συζήτηση για τον ορισμό ενός αστέρι συνεχίζεται. Καθώς οι αστρονόμοι συνεχίζουν να μαθαίνουν περισσότερα για αυτά τα αντικείμενα, η γραμμή που χωρίζει τα αστέρια από τους καφέ νάνους μπορεί να γίνει σαφέστερη.
