Πώς ένας μικροσκοπικός κινητήρας περιέργειας αναγνώρισε μαζική καταιγίδα σκόνης του Άρη του Άρη

Η Rover Curiosity του Mars της NASA είναι εξοπλισμένος με μια ποικιλία επιστημονικών οργάνων και εργαλείων, συμπεριλαμβανομένου ενός μικρού αλλά ισχυρού κινητήρα που είναι γνωστός ως ανάλυση δείγματος στον ενεργοποιητή του συστήματος χειραγώγησης του Mars (SAM) (SMS). Αυτός ο κινητήρας διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στην αποστολή του Rover να αναλύσει τα δείγματα εδάφους και βράχου του Μαριανού.

Το 2018, οι επιστήμονες που χρησιμοποιούν περιέργεια έκαναν μια απροσδόκητη ανακάλυψη. Το όργανο SAM του Rover ανίχνευσε την αύξηση της ατμοσφαιρικής πίεσης στον κρατήρα Gale, όπου εξερευνούσε. Αυτή η ανωμαλία ήταν αινιγματική επειδή ο καιρός στον Άρη είναι συνήθως πολύ σταθερός.

Η ομάδα της Curiosity απέδωσε αρχικά τη διακύμανση της πίεσης σε ένα τοπικό γεγονός, όπως μια ριπή ανέμου ή ένας μικρός διάβολος σκόνης. Ωστόσο, περαιτέρω παρατηρήσεις αποκάλυψαν ότι η αύξηση της πίεσης ήταν στην πραγματικότητα ένα σημάδι μιας τεράστιας θύελλας σκόνης στην ατμόσφαιρα του Άρη.

Καθώς η περιέργεια συνέχισε να παρακολουθεί την κατάσταση, έγινε φανερό ότι η καταιγίδα σκόνης αναπτύχθηκε γρήγορα και εξαπλώθηκε σε όλο τον πλανήτη. Μέσα σε λίγες μέρες, η καταιγίδα είχε κατακλύσει ολόκληρο τον πλανήτη, δημιουργώντας μια παγκόσμια συσκότιση που μπλοκάρει το φως του ήλιου και κάλυψε την επιφάνεια με σκόνη.

Η καταιγίδα σκόνης ήταν η μεγαλύτερη παρατηρήθηκε στον Άρη σε αρκετά χρόνια και είχε σημαντικό αντίκτυπο στην αποστολή της περιέργειας. Ο Rover αναγκάστηκε να αναστείλει τις επιστημονικές του δραστηριότητες και να μεταβεί σε μια ασφαλή λειτουργία, όπου θα μπορούσε να βγάλει την καταιγίδα.

Παρά τις δύσκολες συνθήκες, η ομάδα της περιέργειας συνέχισε να παρακολουθεί την πρόοδο της καταιγίδας. Ο μικρός κινητήρας στο όργανο SAM διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στη συλλογή δεδομένων που βοήθησαν τους επιστήμονες να κατανοήσουν τη συμπεριφορά και την εξέλιξη της καταιγίδας σκόνης.

Με τη μέτρηση της ατμοσφαιρικής πίεσης και άλλων περιβαλλοντικών παραμέτρων, η περιέργεια παρείχε πολύτιμες γνώσεις στις καταιγίδες σκόνης του Άρη και τον αντίκτυπό τους στο κλίμα του πλανήτη. Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια της καταιγίδας βοήθησαν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα την ατμοσφαιρική δυναμική του Άρη και τον ρόλο που διαδραματίζουν οι καταιγίδες σκόνης στη διαμόρφωση του περιβάλλοντος του πλανήτη.

Συμπερασματικά, ένας μικροσκοπικός κινητήρας στο Rover Curiosity της NASA, αρχικά σχεδιασμένος για την ανάλυση των δειγμάτων εδάφους και βράχου, συνέβαλε στην ταυτοποίηση και την παρακολούθηση μιας μαζικής καταιγίδας σκόνης του Άρη. Τα επιστημονικά δεδομένα που συγκεντρώθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της απροσδόκητης εκδήλωσης ενίσχυαν την κατανόησή μας για τον καιρό του Άρη και το κλίμα, αποδεικνύοντας την ευελιξία και την προσαρμοστικότητα της αποστολής περιέργειας.