Πρέπει η NASA να συνεχίσει να πετάει αποστολές ναυαρχίδας; Μια νέα αναφορά ζυγίζει
Σύμφωνα με την έκθεση, οι αποστολές ναυαρχίδων είναι μοναδικά ικανές να αντιμετωπίσουν μεγάλες ερωτήσεις που δεν μπορούν να απαντηθούν από μικρότερες, λιγότερο φιλόδοξες αποστολές. Για παράδειγμα, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble έχει φέρει επανάσταση στην κατανόησή μας για το σύμπαν παρέχοντας εκπληκτικές εικόνες μακρινών γαλαξιών και συμβάλλοντας στη μέτρηση του ποσοστού επέκτασης του σύμπαντος. Η αποστολή Cassini-Huygens στον Κρόνο αποκάλυψε έναν πολύπλοκο και δυναμικό κόσμο με λίμνες μεθανίου, παγκόσμιο ωκεανό και εξαγωνική καταιγίδα στο βόρειο πόλο του.
Εκτός από τις σημαντικές επιστημονικές ανακαλύψεις, οι αποστολές ναυαρχίδων εμπνέουν επίσης το κοινό και την επόμενη γενιά επιστημόνων και μηχανικών. Η επιτυχία του προγράμματος προσγείωσης του Moon Apollo στη δεκαετία του 1960 προκάλεσε ένα κύμα ενδιαφέροντος για την επιστήμη και τη μηχανική και βοήθησε στην ίδρυση των Ηνωμένων Πολιτειών ως ηγέτη στην εξερεύνηση του διαστήματος.
Ωστόσο, οι αποστολές ναυαρχίδων είναι επίσης δαπανηρές και χρονοβόρες για την ανάπτυξη. Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, το οποίο έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2021, έχει συνολικό κόστος άνω των 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων και έχει αναπτυχθεί για περισσότερα από 20 χρόνια. Η έκθεση αναγνωρίζει ότι το υψηλό κόστος των αποστολών ναυαρχίδων είναι μια πρόκληση, αλλά υποστηρίζει ότι τα οφέλη αυτών των αποστολών υπερβαίνουν το κόστος.
Η έκθεση συνιστά η NASA να συνεχίσει να επενδύει σε αποστολές ναυαρχίδων και να αναπτύσσει ένα βιώσιμο μακροπρόθεσμο σχέδιο για αυτές τις αποστολές. Η έκθεση απαιτεί επίσης από τη NASA να συνεργαστεί με τους διεθνείς εταίρους για να μοιραστεί το κόστος και τον κίνδυνο αυτών των αποστολών.
Η έκθεση της NASEM αποτελεί πολύτιμη συμβολή στη συζήτηση για το μέλλον του προγράμματος αποστολής ναυαρχίδας της NASA. Η έκθεση παρέχει μια προσεκτική ανάλυση των παροχών και των προκλήσεων αυτών των αποστολών και κάνει συστάσεις για το πώς να διατηρηθεί το πρόγραμμα στο μέλλον.
